보스턴의 노숙자 문제와 약물 사용, 해결 방안은?

보스턴의 리더들, 공공 보건 관계자들, 경찰은 수년간 이 문제에 골머리를 앓아왔다.
무엇보다 매사추세츠 애비뉴와 멜니아 캐스 대로의 교차로 근처에서 노숙자와 공공 약물 사용의 얽힌 문제를 어떻게 해결할 것인가 하는 것이다.

시에서 인근의 텐트 캠프를 철거한 지 2년이 지난 후에도, 마스와 캐스라 불리는 문제의 지역은 여전히 약물 활동과 노숙자를 위한 집결지로 남아 있다.
남부 엔드의 주민들은 마스와 캐스의 이전 거주자들이 주변 지역으로 흩어졌다고 이야기한다.
최근 몇 달 동안, 그들은 자신의 동네에서 눈에 띄는 약물 사용, 약물 거래, 버려진 주사 바늘이 증가하고 있다고 말하고 있다.

“그건 괜찮지 않다.”고 메이저 미셸 우가 WBUR와의 인터뷰에서 말했다.
“저는 아이가 셋 있습니다. 어떤 부모도 자신 아이가 시내의 어떤 지역에서라도 이런 일을 경험할 수 있다는 걱정을 가질 수 없도록 해야 합니다.”

우 의원의 재선 경쟁자인 자선가 조시 크래프트는 시장이 마스와 캐스 근처의 상황을 해결하지 못하고 있으며, 노숙자들을 길거리에서 구출하고 중독 프로그램으로 안내하는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다고 주장했다.
두 사람은 또한 전국적인 오피오이드 전염병과 증가하는 노숙자 문제를 지역 차원에서 해결하는 일이 얼마나 어려운지 인정했다.

우 의원의 계획은
우 의원의 계획은 “보스턴에서 집단적인 약물 사용과 이를 뒷받침하는 범죄를 종식하기 위해 시 정부의 모든 수단을 사용하고 주 및 비영리 기관과 협력할 것”이라고 남부 끝 주민들에게 보낸 편지에서 밝혔다.
그 계획의 핵심 부분은 2023년 11월에 마스와 캐스 근처의 측면 거리인 아킨슨 스트리트의 텐트 캠프를 해체하는 것이었고, 이 지역에서 약물 사용과 폭력이 만연해 공공 보건 위기로 발전했기 때문이다.
텐트를 철거하면서 사회 복지사들이 이곳에 살던 사람들을 주택과 회복 서비스로 안내할 수 있게 되었다.

동일하게 중요했던 것은, 텐트가 재출현하는 것을 방지하기 위한 전념하는 노력이었다고 관계자들은 말했다.
아킨슨 스트리트에서 텐트가 철거된 후 1년 동안, 경찰은 마스와 캐스 지역에서 범죄 사건을 기록하지 않았다.
강간, 시도 강간, 강도 및 폭행 사건 등 폭력 범죄가 모두 감소했으며, 이는 우 의원의 행정부가 2월 보스턴 시의회 의원들에게 보낸 7페이지짜리 메모에서 확인되었다.

오늘날, 도시의 접근 방식은 남부 끝, 다운타운 보스턴, 보스턴 공원, 록스베리, 도차스터 및 사우스 보스턴의 집단적인 공공 약물 사용 문제를 해결하기 위해 지속적으로 변화하고 있다고 메모에서 언급되었다.
보스턴의 조정된 대응 팀은 이 전략의 핵심 부분으로, 시 기관을 조정하여 야외 캠프를 제한하고 관련 문제를 신고하는 주민들의 호출에 대응하고 있다.

보스턴 경찰과 함께, 이 팀은 중독 문제를 겪는 사람들에게 보스턴 공공 보건 위원회 및 제휴 기관에서 제공하는 거주 회복 서비스 및 치료 프로그램을 연결하는 데 애쓰고 있다.
특정 비폭력 약물 범죄를 저지른 사람들은 수프올카운티 지구 검사 사무소의 프로그램을 통해 전통적인 형사 사법 시스템 대신 치료로 안내받고 있다.
지난 달, 우 의원은 조정된 대응 팀을 확장하기 위해 200,000달러의 새 보조금을 발표했다.

이러한 조치는 마스와 캐스 및 다른 집단 약물 사용지점 주변의 경찰 존재 증가와 병행되고 있으며, 약물 관련 범죄 단속에 집중하고 있다.
경찰은 또한 마스와 캐스 지역에서 정신 건강 및 약물 사용 장애를 겪고 있는 사람에게 대응하기 위해 특별히 교육받은 outreach 경찰의 가용성을 증가시켰다.

크래프트의 계획은
크래프트는 야외 생활, 불법 침입 및 버려진 주사 바늘의 유병률이 “많은 이웃에서 참을 수 없는 수준에 도달했다”며, 우 의원의 계획이 “문제를 해결하지 못하고 종종 악화시켰다”고 주장했다.
그의 계획에 따르면, 경찰은 공공 약물 소비, 불법 침입, 텐트 캠핑 및 기타 생활 품질 범죄에 대한 단속을 강화할 예정이다.
기소는 전문 법원에서 처리되어 사람들이 감옥이 아니라 회복 프로그램으로 들어가도록 유도할 것이다.

크래프트는 또한 팬데믹 지원금으로 지원된 주사기 수거 프로그램인 커뮤니티 주사기 리디엄 프로그램을 부활할 것을 제안했다.
이 프로그램은 사용한 주사기를 반납하도록 장려했으나, 지난해 기금이 종료되었다.
현재 도시의 주사기 수거 노력은 다른 곳에 초점을 맞추고 있다.
보스턴 공공 보건 위원회의 모바일 샤프 팀은 여전히 하루 12시간, 주 7일 운영되며 도시 전역에서 주사 바늘을 청소하고 있다.
또한, 회복 초기 단계에 있는 개인이 거리를 청소하고 주사기를 수거하는 프로그램도 있다.

그럼에도 불구하고, 크래프트는 최근 사우스 보스턴 공원에서 4살 어린이가 버려진 주사기를 밟았다는 보고서가 나온 이후 청소 노력을 늘릴 것을 촉구하고 있다.
이 어린이는 장기적인 HIV 예방 치료를 받아야 하게 되었다.

“이는 어떤 부모나 4살 어린이도 겪어서는 안 될 일이다.”고 크래프트가 월요일 말했다.

크래프트 하에, 당국은 사람들이 중독을 극복하는 동안 주택 및 지원 서비스를 제공하는 전용 회복 캠퍼스를 보스턴 내 또는 근처에 설립할 것이다.
이 캠퍼스는 10년 전 보스턴 항구의 롱 아일랜드 시설이 문을 닫으면서 남긴 공백을 메울 수 있다.
당시 이 시설은 수백 명의 노숙자들에게 쉼터 및 사회 서비스를 제공했다.
그러나 연결된 다리가 구조적으로 불안정하다고 판단하여 닫혔다.

크래프트가 제안하는 캠퍼스는 주 정부와 공동으로 자금을 지원하고 관리되어, 그가 주장하는 공공 건강 문제에 대한 지역과 주 파트너십을 심화시키는 일환이 될 것이다.
크래프트의 계획은 또한 주와 협력하여 길거리 노숙자들을 모두 수용할 수 있는 대규모 대피소를 설립할 것을 포함하고 있다.

한 남부 끝 지역 리더는 마스와 캐스 지역에 노숙자 및 공공 약물 사용 문제에 대응하기 위해 국가 방위군을 배치할 것을 요구했으나, 이후 이를 철회했다.
우 의원은 월요일에 그 아이디어를 거부하며, “우리 도시의 군사 배치를 할 필요가 없다”고 말했다.

크래프트가 군대 배치를 지원하는지에 대한 질문에, 크래프트 캠페인 대변인은 직접적으로 답변하지 않았다.
대신 그는 기자에게 크래프트의 마스와 캐스 정책과 최근의 버려진 주사기에 관한 발언을 참조하도록 했다.

이미지 출처：masslive