시티 하이츠 내 비즈니스 생존의 위기: 우니버시티 애비뉴 공사로 인한 도전

크리스 데인티는 그의 항상 착용하는 파드레스 모자와 포틀랜드의 바 및 음악 클럽인 켈리의 올림피안에서 제작된 검은색 티셔츠를 입고 있다.
그는 시티 하이츠의 유니버시티 애비뉴와 유클리드 애비뉴 모퉁이에 위치한 그의 햄버거 레스토랑 키 앤 클리버의 바 뒤에 서 있다.
켈리는 1902년에 개업했으며, 키 앤 클리버는 2023년에 문을 열었다.

그는 BBQ 베이컨 버거에 대해 이야기하고 있다.
소고기는 줄리안의 농장에서 공급받고, 소스는 그의 비밀 레시피이며, 번은 브레드 앤 시에서 제공한다.
탭에서 제공되는 맥주는 샌디에이고의 양조장에서 제조된 것들이다.

바와 레스토랑에서 수십 년 동안 일한 후, 그와 그의 아내 제난 해거는 2023년에 사업을 시작했는데, 그 시기가 마침 대규모 도로 건설 프로젝트가 시작되었던 시점이었다.

그는 환대 산업이 힘든 사업임을 알고 있다.
정말 훌륭한 바와 레스토랑들이 다양한 이유로 문을 닫는 것을 지켜봤다.
대부분의 비즈니스는 포틀랜드의 세기 넘는 이력을 가진 곳처럼 오래 지속되지 않는다.
하지만 2023년 4월에 문을 열고 좋은 리뷰를 받았던 그는 18개월 후에 직원들을 해고해야 할 것이라고는 예상하지 못했다.

시티 하이츠에 있는 수많은 소기업 소유자들도 비슷한 생존 투쟁 이야기를 가지고 있다.
이들은 시의 유니버시티 애비뉴 완전 도로 공사 프로젝트가 원래 그 기한보다 1년 넘게 지연되면서 어려움을 겪었다.
타워 바의 미크 로슬러, 캄보디아-중국 식당 트리우 차우의 캐시 타잉, 카페이나 카페의 앤드류 베나비데스, 다니의 오토의 마즈다 메프라즈가 그들 사이에 있다.

공사 프로젝트가 진행되는 7블록의 반 마일 구간에는 아이스크림 가게, 멕시코 및 베트남 제과점, 세탁소, 중국 약초 상점, 당구장, 이발소가 있다.
로슬러는 과거에는 스타벅스에서만 커피를 마실 수 있었던 반면, 이제는 여러 곳에서 카페 데 오야 또는 호르차타 라떼를 즐길 수 있다고 말했다.

이 비즈니스는 이 지역 사회에 뿌리내리고 있는 사람들과 문화를 반영하고 있다.
시 의회 의원인 숀 엘로-리베라는 이 지역에 사람들이 다른 언어를 사용하는 비즈니스가 필요하다고 말했다.
그러면서 이 지역의 70% 주민들이 라틴계 또는 아시아계라고 강조했다.
그가 말하길 그런 비즈니스가 문을 닫으면 그 자리에 들어설 수 있는 업체가 반드시 같은 지역 사회 연결고리를 갖고 있지 않을 것이라고 했다.

“우리는 이러한 작은 비즈니스가 종종 매우 얇은 마진으로 운영되고 있음을 알고 있다”고 그는 말했다.
“그들이 길게 영향을 받을 경우, 정말로 그 비즈니스가 생존할 확률이 줄어든다.”
그들이 만약 이탈한다면, 그는 말하길, “특히 이 경제에서 무엇이 그 자리에 들어올 것인지 알 수 없다.”고 했다.

주택 문제가 심각해지면, 많은 주민들에게는 더 이상 집 근처에 고향의 맛을 즐길 수 없게 될 것이다.

시티 하이츠에는 많은 장점이 있지만, 동시에 도전도 존재한다.
한 편의점 주인은 범죄자들이 끊임없이 깨뜨리는 창문을 보안판으로 가렸다.
젠장히 많은 가로등이 작동하지 않는 문제와 함께, 저소득 주택 문제, 그리고 비정규 주거인에 대한 해결책에 대한 우려가 있다.
그러나 로슬러는 과거에 비해 나아지고 있다고 말했다.
그는 사람들이 과거에는 시티 하이츠에 잠시 들르기보다는 그냥 지나쳤다고 회상했다.

데인티와 타잉, 메프라즈는 시티 하이츠의 저렴한 임대료, 진정한 사람들, 그리고 많은 보행자나 차량의 유입을 좋아한다.
베나비데스는 자라난 고향 시티 하이츠에서 사업을 시작한 지 6년을 축하하기도 했다.
도로 공사가 시작되었을 때, 메프라즈 같은 소유자들은 불가피한 거리 폐쇄와 건축 fencing, 예기치 않은 주차 공간 폐쇄, 그리고 드라이브웨이를 파괴하는 잭해머 소음에도 불구하고 꿋꿋이 버텼다.
이는 모두 COVID-19 전염병이 절정에 이르렀던지 불과 2년 후의 일이었다.
그들은 도시가 프로젝트가 제 시간에 완료될 것이라고 말했을 때 믿었다.
그러나 이들은 이웃 비즈니스들이 문을 닫는 것을 목격하였다.

엘로-리베라는 우니버시티 애비뉴 프로젝트가 크게 필요한 작업이었다고 단호히 말했다.
왜냐하면 차와 보행자 간의 사고와 심지어 사망 사건이 너무 많았기 때문이다.

그는 말하길, “이곳은 샌디에이고 카운티에서 가장 위험하고 치명적인 도로 구간 중 하나였다.
우니버시티 애비뉴는 지금 작업 결과로 인해 상당히 안전해졌다”고 했다.

이 작업은 교차로에서 좌회전 차선을 없애고, 각 방향에서 여행 차선을 2개에서 1개로 줄이며, 3개의 신호등을 제거하고, 하이랜드, 샤문 및 멘로 애비뉴에 라운드 어바웃으로 교체함으로써 교통 흐름을 매끄럽게 만들었다.
보행자는 44번, 45번 및 46번 거리와 명명된 애비뉴에서 깜빡이는 신호등의 도움으로 우니버시티 애비뉴를 건널 수 있다.
코너 범프 아웃은 회전 차량이 인도와 보행자에게 너무 가까이 접근하는 것을 방지한다.
보행자들은 교차로에서 약 15피트 떨어진 측도로 건너갈 것을 권장받고 있다.
도로 표면 아래에서는, 작업자들이 우수관 배수 개선 작업을 진행하였다.

2023년 초기 작업이 시작되었고, 16개월 정도 걸릴 예정이었다.
그러나 2025년 7월 1일, 웨스트 코스트 제너럴 건설 트럭들은 여전히 그 거리를 오가며, 크레인과 fencing은 일부 인도를 차단하고, 보행자들은 도로로 밀려나거나 다른 쪽으로 건너야 했다.

1300만 달러 규모의 프로젝트가 마무리 단계에 있지만, 포장, 페인팅 및 조경 작업은 대부분 밤에 진행되고 여름 말까지 완료될 것이라고 도시 관계자들이 밝혔다.

수익 손실을 겪고 확장 계획을 미루었던 사업주들은 가을이 안도감을 가져다줄 것이라는 기대를 하지 않는다.
결국, 샌디에이고시의 한 소셜 미디어 게시물에서 3월 29일, 이 프로젝트가 “이번 봄에 완료될 것”이라고 홍보했다.

유니버시티 애비뉴의 동쪽 차선이 2024년 10월에 닫혔을 때, 데인티는 그의 사업이 40% 줄어들었고, 타잉은 그녀의 고객들이 클레어몬트와 린다 비스타에서 오지 않게 되었다고 말했다.
테이크아웃 주문이 많은 식당은 우버 이츠 드라이버가 근처에 주차할 수 없기 때문에 픽업을 취소했다고도 한다.
보행자는 건설 펜스가 그들의 경로를 차단했기 때문에 윈도우 쇼핑을 할 수 없었다.
메프라즈는 그의 주차 공간이 폐쇄된 후, “건설 중 영업 중”이라고 적힌 배너를 걸 수밖에 없었다.
그는 2022년 이후 사업이 여전히 줄어들고 있다고 주장한다.

인터뷰한 비즈니스 소유자들은 모두 건설 지연을 이해한다고 말했다.
그러나 그들의 생각에는 합리적인 지연이 한두 달이어야 한다고 믿는다.
도시는 전기 유틸리티 회사인 샌디에이고 가스 & 전기(SDG&E)와 관련된 문제로 인해 7개월의 지연이 발생한 초기 문제를 지적한다.
건설 작업자들은 그 지역에 있는 지하 SDG&E 저장소를 발견해야 했으며, 유틸리티를 이전해야 했다.
이 폭탄은 우수 관 설치 및 도로 개선과 상충되었다.

타일러 베커는 도시의 대변인으로, 입장문에서 샌디에이고의 각 개선 프로그램은 독특하며 고유한 예기치 않은 문제를 가질 수 있다고 밝혔다.
그는 “우리 직원과 계약자들은 이러한 문제에 대한 해결책을 만들기 위해 최선을 다하며, 이러한 중단이 주민들과 비즈니스에 미치는 영향을 이해하고 있다”고 말했다.

한 관계자는 배경으로, 그 폭탄이 프로젝트 경계 가까이 있었기 때문에 원래 계획에서 식별되지 않았던 것이라고 설명했다.
그의 근접성 때문에 SDG&E가 저장소를 이전해야 했다.
그 동안, 건설 작업은 중단되었다.

이 이야기를 위해 인터뷰한 거의 모든 사람은 웨스트 코스트 제너럴이 전기 저장소가 이동하는 동안 프로젝트의 다른 부분에서 작업할 수 없었던 이유가 궁금해 했다.
베커는 도시가 계약자들이 미디어와 프로젝트에 대해 논의할 수 있도록 해달라는 요청을 거절한다고 밝혔다.
웨스트 코스트 제너럴에 대한 이메일과 전화 문의는 반응이 없었다.

레자 아카비안은 샌디에이고 주립대학교의 토목, 건설 및 환경 공학과의 부교수이다.
그는 현재 최고 관행에 대해 논의하며, 우니버시티 애비뉴 프로젝트에 대해 특별히 말하고 있지는 않다.
그는 “사전에 유틸리티 회사와 협력하고 조율하는 것이 매우 중요하다”고 말했다.
그는 또한 세분화하여 작업해야 할 필요성과 이해관계자와의 소통을 강조하였다.

“목표는 단순히 정보를 전달하는 것이 아니라 신뢰를 구축하고 기대를 관리하며 파트너십의 느낌을 유지하는 것이다”고 아카비안은 말했다.

엘로-리베라는 도시나 웨스트 코스트 제너럴로부터 왜 그들이 작업을 전환하지 않았는지에 대한 좋은 설명을 받지 못했다고 밝혔다.
그는 계약자에 대해 특히 우려하는 부분이 많다.
주민들이 작업이 완료된 후에도 배럴, 펜스 및 건설 자재가 자리를 유지하고 있다고 불만을 제기했다고 한다.
그는 시가 건설 회사들에 더 힘든 요구를 해야 하고 작업을 제시간에 완료하도록 요구해야 한다고 생각한다.

“나는 도시에서 이익을 내고 있으며, 종종 무시당하고 존중받지 못하는 경비원이 작업을 수행하는 것에 큰 문제가 있다”고 그는 강조했다.
“지금 어떤 의미 있는 방식으로 그에 대한 결과가 무엇인지 지적할 수 없다.
그것이 문제다.”

이 시점에서 그 프로젝트는 “그냥 완료되어야 하며, 커뮤니티는 그것이 끝날 때까지 지원받아야 하고, 문제를 일으킨 것에 대한 책임이 필요하다”고 밝혔다.

베커는 모든 계약자가 진행 중인 작업에 대해 도시 엔지니어에 의해 평가받는다고 말했다.
완료되면, 주요 계약자는 최종 성과 평가를 받는다.
도시 기준에 부합하지 못한 계약자는 제외될 수 있다고 덧붙였다.
현재로서는 웨스트 코스트 제너럴의 향후 프로젝트 참여에 대해 어떤 결정도 내려지지 않았다고 밝혔다.

비즈니스 소유자들을 지원하는 한 그룹인 시티 하이츠 커뮤니티 개발 공사는 세금 기록을 제출하여 지난 2년 간 손실을 입은 사업자에게 3,000달러의 체크를 전달하기 시작한다고 발표했다.
경제 개발 국장인 실비아 라미레즈는 이 단체가 약 90,000달러를 모금하여 약 30개 비즈니스에 분배할 것이라고 설명했다.

CDC의 경제 개발 프로그램 매니저인 톰 뷔는 7월 14일에 체크를 배달하며 이를 “총상에 대한 반창고”라고 표현하였다.
비즈니스 소유자들은 이 프로젝트가 의도한 대로 작동할 것을 희망하고 있다.
그것의 효과가 가치 있는 것이었는지 확인하는 데는 시간이 걸릴 것이다.
지금은 커뮤니티가 학습 곡선의 한가운데에 있다.
운전자는 라운드어바웃을 배우고 있으며 차량이 중앙선을 넘는 모습이 관찰되었다.
모든 보행자가 새로운 교차로로 건너기 위해 몇 발자국 더 걸어야 한다고 불만을 표시하고 있다.

로슬러는 “공사가 끝나면 좋겠지만 시간이 너무 걸리고 있다”고 말했다.
타잉의 고객들은 주요 건설이 끝나자 기쁜 마음으로 돌아오는 반면, 과연 처음부터 필요했는지에 대해 의구심을 나타냈다.

“이거 그냥 일반 도로 같아요,”라고 그녀는 말했다.
“나는 다리가 관광객들이 위치한 공원이나 해변 근처에 있는 것이 더 잘 어울린다고 생각한다.”

데인티는 10월에 사업이 줄어들면서 3명의 직원들을 해고해야 했다.
그는 현재 다시 6일에서 5일 근무로 돌아가고 있으며, 정기 고객과 새로운 고객을 다시 만나고 있다.
그는 또한 도시가 더 부유한 부문에서 이렇게까지 프로젝트의 진행이 느려지도록 허용했을지 의구심을 가졌다.

“나는 확신한다, 이 문제가 더 오래 걸렸을 것이라고는 생각하지 않는다.”

데인티는 오션사이드에 두 번째 매장을 여는 것을 고려하고 있으며, 이는 1년 전에는 그의 눈에 들어온 일임에도 불구하고 지연해야 했다.
그리고 그는 시티 하이츠의 미래에 대해 낙관적인 시각을 가지고 있다.
사업을 시작하려는 사람에게 뭐라고 말할 것인지에 대한 질문에 그는 쉬운 대답을 했다.

“나는 ‘오세요, 나쁜 시기는 지나갔고 이제는 더 나아질 것이다’라고 말할 것이다.”

이미지 출처：voiceofsandiego