오리건 주립 동물원의 아기 아시아 코끼리, 1세 생일을 앞두고

오리건 주립 동물원의 가장 어린 아시아 코끼리인 둘라-투가 오늘로 1세가 되는 길에 절반을 지나쳤습니다. 그녀는 지금까지의 1년 동안 전 세계 팬들을 즐겁게 해주며, 멸종 위기에 처한 종에 대한 커뮤니티의 연결과 희망을 불러일으켰습니다.

둘라는 2월 1일 어미 로즈-투에게 태어난 이후로 이미 NBC의 오늘 쇼에 두 번 출연하였으며, 2025년 ‘가장 귀여운 동물’ 프런트 러너로 선정되었습니다. 또한, 장미 축제의 대형 퍼레이드에서 그랜드 마샬로 활동하기도 했습니다. 알래스카 항공사는 아기 코끼리의 놀이와 매력을 영감을 받아 독창적인 플로트 디자인으로 축하에 동참했습니다.

오리건 주립 동물원의 책임자인 하이디 란은 “둘라-투는 빠르게 희망과 연결의 상징이 되었습니다. 우리 동물원 커뮤니티를 넘어 이 지역 전체에 대한 상징입니다.”라고 말했습니다. 그녀는 그랜드 플로랄 퍼레이드에서의 인정을 통해 보존의 중요성과 야생 동물 보호를 위해 함께 모이는 것의 기쁨을 떠올리게 했습니다.

둘라-투에 대한 관심은 그녀의 야생 동물 동료들에게 좋은 소식이 될 수 있다고 전문가들은 말합니다. 미시간 대학교의 스테파니 프레스터 교수는 “사람들이 접하는 노출이 많아질수록, 이 종이 서식하는 공간을 보존하는 것이 중요하다고 생각할 가능성이 높아집니다.”라고 포브스 기고문에서 언급했습니다.

장난기 많은 이 아기 코끼리는 자신감과 체구 모두 빠르게 성장하고 있습니다. 동물원 코끼리 구역을 책임지는 스티브 레페이브는 둘라-투가 현재 거의 650파운드(약 295kg)에 달하는 무게를 가지며, 태어났을 때의 체중의 약 세 배에 달한다고 설명했습니다. 그녀는 코끼리 랜드의 큰 풀에서 몇 번 수영을 즐기기도 했습니다.

레페이브는 “둘라는 모든 중요한 발달 이정표를 통과하고 있습니다. 그녀는 여전히 모유를 먹고 있으나 대나무 잎과 알팔파와 같은 고형 음식도 탐험하기 시작했습니다.”라며, “둘라가 좋아하는 간식은 아직 발견되지 않았으며, 그녀는 텍스처와 놀이할 수 있는 음식을 가장 흥미롭게 여깁니다.”라고 덧붙였습니다.

아시아 코끼리는 그들의 서식지 국가에서 매우 위협을 받고 있습니다. 서식지는 파괴되고 있으며, 인간과의 갈등과 질병 등 여러 요인들로 인해 위기에 처해 있습니다. 인도에서 보르네오에 이르기까지, 현재 남은 아시아 코끼리는 약 40,000에서 50,000마리로 추산되고 있습니다. 그들의 서식지는 전 세계 인구의 20%가 살고 있는 인구 밀집 지역과 겹치고 있습니다.

레페이브는 “둘라는 우리가 돌보고 있는 유일한 아기 코끼리가 아닙니다.”라며, “보르네오에서는 세계에서 가장 작고 희귀한 코끼리의 서식지입니다. 우리의 야생동물 구조팀과의 협력으로, 더 많은 야생동물 보호자들이 구조된 아기 코끼리를 보호하고 그들의 가족과 재회할 수 있도록 일하고 있습니다.”라고 말했습니다.

오리건 주립 동물원은 60년 이상 아시아 코끼리 사육 프로그램으로 세계적으로 인정받고 있습니다. 100만 달러의 기부금으로 아시아 코끼리를 지원하고 있으며, 아시아 동물원 협회의 안전 프로그램을 통해 모든 13개 서식 국가에서 보존을 추진하고 있습니다. 직접적인 코끼리 관리 외에도 동물원은 보르네오의 지역 파트너들과 협력하여 산림 재조림과 보호 구역 설치, 그리고 코끼리와 지역 사회 간의 평화로운 공존을 심화하는 지속 가능한 보존 솔루션을 구축하고 있습니다.

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