하롤드 워싱턴 도서관, 새로운 시대를 맞이하다

하롤드 워싱턴 도서관 센터는 34년 동안 그 존재감을 드러내지 못한 채 마치 달리기 선수가 3루와 홈 사이에 갇힌 듯한 상황에 처했다.

이 도서관은 시카고의 주 도서관으로, 400 S. State St.에 위치하고 있으며, 남부 루프 지역을 회생시키는 데 큰 역할을 했지만 그 공로는 거의 인정받지 못하고 있다.

특히 도서관의 최상층인 겨울 정원은 유리 패널 돔 지붕 덕분에 자연광이 넘치는 최고의 실내 공간 중 하나로 손꼽힌다.

그럼에도 불구하고 이 도서관은 항상 방어적인 모습이었으며, 창문이 없는 1층과는 휠씬 더 많은 복도를 지나야 도서관의 책을 마주할 수 있다는 점이 단점으로 지적되어 왔다.

지난 1991년에 문을 연 이후로 시카고의 환경은 크게 변화했다.

사람들은 이제 도서관을 예전보다 훨씬 다양한 용도로 이용하고 있으며, 남부 루프 지역은 대학교와 기숙사, 주거 공간, 레스토랑 등으로 발전하고 있다.

그렇다면 하롤드 워싱턴 도서관은 이러한 변화에 맞춰 프로그래밍과 설계를 조정할 수 있을까?

시카고 공공 도서관 관계자들과 컨설턴트, 이해관계자들은 최근 몇 달 동안 도서관을 개선하기 위한 아이디어를 논의하는 일련의 회의를 진행하며 이런 질문에 대한 답을 찾아왔다.

시카고 공공 도서관의 커미셔너인 크리스 브라운은 “우리는 시카고의 가장 큰 중심 도서관을 보유하고 있다. 그리고 이 도서관은 30년 그 이상이 지났다. 디지털 시대 이전에 건설되었던 만큼, 지금은 다시 도시에 기여할 방법을 찾고 있다”라고 말했다.

커피숍과 기술 혁신을 위한 아이디어

이 작업은 도서관 관계자들, 비영리 단체인 시민 컨설팅 연합, 및 건축 회사 캐논 디자인의 컨설팅 부서인 블루 코티지에 의해 주도되었으며, 이 건물이 건설된 이후로 가장 중요한 재검토가 이루어진 것이다.

중점 그룹에서는 도서관의 3층 컴퓨터실을 확장하여 최신 기술에 대한 교육 프로그램을 제공하는 것과 겨울 정원에 카페를 설치하는 등의 다양한 아이디어를 제시하였다.

브라운은 “평균적으로 사람들은 이곳에서 1시간 넘게 머물고 있다. 카페가 있다면 사람들을 유인하는 데 도움이 될 것이며, 그 공간에서 공부를 하거나 시간을 보내는 데 더 많은 동기를 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

그룹은 또한 도서관의 제한된 1층 창가 인근의 공간을 활성화하는 방안을 논의하였다. 이는 도서관 내부와 외부의 거리감을 줄이는 데 도움이 될 것으로 예상된다.

도서관의 책을 만나려면 먼 거리를 걸어야 하는데 대한 문제의 경우, 브라운은 도서관 소장 서적의 일부를 그 공간으로 옮기는 방안에 대해 논의했다고 전했다.

블루 코티지 컨설팅의 크리스 램버트는 한 가지 제안으로 하롤드 워싱턴 시장의 생애에 대한 영구 전시회를 열고, 시카고와 관련된 다른 자료를 새로 설치할 온도 조절이 가능한 공간으로 이동하는 방안을 고려하고 있다고 전했다.

램버트는 “이 공간이 적절히 배열된다면, 시카고 역사에 대한 생생한 기념물이 될 수 있다”라고 밝혔다.

1987년, 워싱턴 시장은 새로운 공공 도서관을 설계하고 건설할 팀을 선정하기 위한 국제 공모전을 발표하였고, 그 당시의 열기는 대단했다.

PBS의 프로그램 ‘노바’는 이 경합 과정을 다루고자 에피소드를 하나 배정하였고, 그 과정에서 시카고의 건축적 리더십을 되찾는 길이 될 것이라는 기대감이 있었다.

시카고 시민들은 비공식적으로 자신이 가장 선호하는 디자인에 투표할 수 있었다.

최종 후보로 선정된 5개 팀 중에서 시카고 건축 사무소인 해먼드, 비비 & 바브카로 구성된 SEBUS 그룹이 선정되었다.

이 도서관의 디자인은 불행히도 현재의 21세기를 앞두고 있는 시대에 비해 1890년대의 느낌이 강했다는 비판을 받았다.

현재 돌이켜보면 해먼드, 비비 & 바브카의 디자인이 후보들 중 가장 훌륭했다는 생각이 든다. 이 도서관은 시카고의 건축적 역사를 존중하면서도, 넓은 이다 비 웰스 드라이브와 한때의 대표적 백화점으로서의 역사를 지닌 401 S. State St.와 함께 잘 조화를 이루었다.

도서관의 건축 형태는 크게 변경될 예정이 아니다.

브라운은 도서관과 인근 기차역, 그리고 프리츠커 파크 간에 주제를 연결하는 작업도 가능하다고 덧붙였다.

그러나 모든 이러한 변화에는 많은 자원이 필요하며, 마무리 단계에서 이 계획들이 제안서로 작성되어 브랜든 존슨 시장의 행정부와 지역 및 국가 기부자 커뮤니티에 제출될 예정이다.

이미지 출처：chicago