페프코의 요금 인상, D.C. 주민들에 대한 부담 증가

2023년 여름, D.C. 지역은 고온으로 인해 에어컨 사용량이 급증하고 있었다. 이에 대해 페프코의 대변인인 Chuck McDade는 WUSA9 인터뷰에서 주민들에게 에어컨 사용을 줄이라고 조언했다. 그의 말은 “HVAC가 켜지는 소리를 들을 때, 그것은 마치 ‘돈이 흘러나간다’는 신호와 같다”라고 전했다. 그러나 McDade와 WUSA9는 보고하지 않은 중요한 사실이 있다. 바로 페프코가 2019년 요금 인상을 요청하여 D.C. 고객으로부터 1억 800만 달러를 얻었지만, 대다수를 사용하지 않았다는 점이다. 2023년에는 페프코가 다시 공공 서비스 위원회(PSC)에 2024년부터 2026년까지의 추가 요금 인상을 요청했다. 이 요청은 D.C. 주민들에게 1억 907만 달러를 가져가는 내용을 담고 있었다. 3인 위원회는 페프코의 초기 요청을 거부했지만, 11월에 2025-2026년을 위한 제한된 계획을 승인해 D.C. 고객들의 요금이 월 약 11달러 증가할 것으로 예상되고 있다. 이 계획은 페프코에게 1억 2340만 달러를 가져다줄 것이다. PSC 위원 Richard Beverly는 반대 의견에서 이 결정을 “규제 사고”라고 묘사하며, “이 arrangement의 명확한 사실은, 요금 납부자들(연방정부와 D.C. 정부 포함)이 1억 2300만 달러의 청구서를 받고 있다는 것이다”라고 밝혔다. 또한 그는 “그 근거는 ‘페프코가 그렇다고 하니까’라고 요약될 수 있다”고 전했다. 5월에 페프코의 수익은 2760만 달러였고, 6월에는 3360만 달러로 증가했다. 6월부터 페프코는 공급자로부터의 요금 인상으로 인해 일반 요금이 약 17.7% (약 20달러) 오르기 시작했다. 이러한 요금 인상 속에, 페프코는 5월에 17,357건, 6월에 또 13,886건의 전기 단절 경고장을 보냈다. 두 달 동안 페프코는 총 2,464명의 고객의 전기를 차단했다. 현재 페프코는 다음 두 해의 요금 인상을 계획 중이다. 이에 대해 D.C.의 전기 요금 사용자인사들을 대신하여 투쟁하는 국민 변호사 사무국(Office of the People’s Counsel)은 증가된 요금 인상에 대해 소송을 제기했다. 국민 변호사 Sandra Mattavous-Frye는 그의 뉴스레터에서 “결과는 페프코 고객의 월별 요금에 영향을 미칠 뿐 아니라, D.C. 전기 회사들이 미래에 요금 인상을 제안하는 방식을 변화시킬 수 있다”고 강조했다. 6월 뉴스레터에서 그녀는 “우리의 소송이 승소하면 PSC는 더 엄격한 절차적 기준에 따라 요금 계획을 재고하도록 강제받을 수 있다”고 말했다. 이러한 모든 주장들은 페프코의 증가한 수익과 추가 요금 인식을 요청함에 따라, D.C.의 전기 회사와 전력 공급자가 주민들을 지나치게 착취하고 있는지에 대한 의문을 불러일으키고 있다. 3월, 국민 변호사 사무국은 PSC의 최근 요금 인상 결정에 대한 법적 도전장을 제출했다. Mattavous-Frye는 그녀의 뉴스레터에서 이 사건이 “유틸리티 요금을 정하는 방식에 수년 동안 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다. 이 소송은 예측된 비용을 기반으로 사전 승인된 요금 인상을 시행하는 다년 계획에 대한 PSC의 승인을 도전하고 있다. 이러한 요금 인상은 역사적으로 실제 지출을 기반으로 이루어지는 것이었다. “PSC는 2021년 페프코의 MRP 사용을 시험적으로 승인했지만, 향후 제안을 고려하기 전에 파일럿 프로그램의 효과를 평가하겠다고 약속했다. 그러나 그 리뷰는 이루어지지 않았고, PSC는 해당 파일럿을 분석하기 전에 페프코의 새로운 다년 요금 계획을 승인했다”고 Mattavous-Frye는 말했다. 공공 유틸리티 옹호 그룹인 We Power DC의 대변인인 Harrison Pyros는 사용되지 않은 수백만 달러를 “expropriation”이라고 칭하며 비판했다. PSC는 7월 법원에서 제출한 문서에서 “페프코에 추가 요금을 부여한 결정은 합리적 고려와 공공 이익을 균형 있게 고려한 것을 반영한다”고 답변했다. 이러한 주장은 Courtney Lane의 증언에 부분적으로 기반하고 있다. Lane은 매사추세츠 기반의 에너지 경제학 회사의 분석가로, D.C. 정부를 대신해 PSC에 증언했다. 그녀는 PSC에 대해 또 다른 요금 인상을 승인하지 말 것을 경고하면서 새로운 다년 계획이 “페프코가 비용을 절감하거나 고객을 불합리한 요금으로부터 보호할 충분한 유인을 제공하지 않는다”고 말했다. Lane은 페프코가 2021-2023 요금 인상으로 인류의 기반 시설 투자에 필요한 1억 800만 달러를 모금했지만, 실제로는 예상보다 9400만 달러를 덜 썼다고 증언했다. OPC와 PSC의 한 위원은 페프코가 요금을 납부하는 고객에게 반환하기보다는 추가 수익을 포켓했다고 믿고 있다. Pyros는 “어린 시절 엄마가 당신에게 점심값으로 20달러를 주었는데, 실제로 15달러만 쓰고 나머지 5달러를 주머니에 넣는 것과 같다. 우리는 부모이며, 우리는 지출중이며 더 큰 가치를 얻지 못하고 있다”고 설명했다. 페프코의 McDade는 2021-2023년 자금을 통해 이뤄진 업그레이드가 2024년 전원 장애에 대한 대응 책임에서 “기록적인 신뢰성”을 가져왔다고 덧붙였다. 그러나 Lane은 다음 요금 인상으로 자금을 지원할 특정 프로젝트 목록을 PSC에 제공하는 것을 비판했다. 페프코는 오히려 다음 1억 2800만 달러를 구식 인프라 교체 또는 유지보수 작업에 사용할 것을 제안했다. “이들은 전기 분배 회사의 전통적인 임무에 핵심이 되는 활동”이라고 그녀는 말했다. “페프코는 이러한 전통적인 목표를 수행하는 것이 왜 다년 요금 인상 계획을 정당화해야 하는지를 충분히 설명하지 않았다.” PSC는 결국 2025년과 2026년 동안 페프코의 요금 인상 요청을 승인했다. 비록 PSC가 요청한 것보다 더 작은 증가폭을 승인했지만, 이 승인은 평균 고객의 요금을 향후 11% 상승시킬 예정이다. 페프코 또한 올해 전송 요금을 5% 인상했으며, 이는 D.C. 가정의 평균 전기 요금이 12월 약 95달러에서 1월에는 약 114달러로 증가했다는 것을 의미한다. 6월에는 17.7%의 공급 요금 인상이 실시되어 2025년 여름의 평균 요금은 약 135달러로 증가할 것으로 예상된다. 2026년 1월에도 또 다른 요금 인상이 예정되어 있으며, 이는 평균 요금에 월 약 3.80달러를 추가할 것으로 예상된다. McDade는 “신뢰성 있게 고객의 에너지 필요를 충족시키기 위해, 우리는 다년 계획을 제출하며, 이는 향후 3년 동안의 계획된 인프라 업그레이드 및 유지보수 비용을 상세히 설명한 전향적인 제안이다. 이는 D.C. 공공 서비스 위원회의 승인을 받은 높은 규제 프로세스”라고 설명했다. 소송에서 OPC는 PSC가 요금 인상을 승인하기 전에 모든 증거를 검토하는 절차를 준수하지 않았다고 주장하고 있다. 시민 변호인 보조자인 Ankush Nayar는 “기업이 매년 돈을 받지만, 실제로 이미 받은 돈을 합리적으로 사용했다는 것을 확립하지 않아도 우리의 목표는 이런 상황을 만들지 않는 것”이라고 말했다. PSC의 기술 및 규제 분석 사무국은 법원에 대해 “PSC는 요금 인상을 가볍게 생각하지 않았으며, 작년 봄의 3차 공개 청문회에서 모든 증거와 증언을 검토했다”라고 반박했다. Douglas는 또한 유틸리티 규제 기관이 이전 요금 인상으로 발생한 미지출 수익에 대한 주장을 인식하고, 2023년에서 2026년 사이의 예측 지출과 실제 지출을 비교하는 감사에 대한 페프코의 요구를 했던 점도 강조했다. 페프코는 “연도별 조정 파일링이 페프코의 과도한 수익을 보여준다”면 고객을 위한 요금 인하를 포함해야 하며, 이후의 유사한 제안을 평가하기 위해 이 상황에서 도출된 “교훈적 프레임워크”를 만들어야 한다고 설명하였다. 하지만 OPC의 소송이 코트의 항소를 거치고 있는 동안, D.C. 주민들과 기업들은 계속해서 증가하는 요금을 지불해야만 하고 있다. 전기 요금이 증가하는 가운데, 여름의 온도도 더욱 힘들어지는 상황이어서, 에어컨 사용은 생사가 걸린 문제로 변할 수도 있다. DC Health에 따르면, 5월 이후 D.C. 지역에서 376건의 열 관련 응급 의료 응급 상황이 발생했다. 메릴랜드주에서는 올해 열 관련 질병으로 13명이 사망했으며, 그 중 한 명은 몽고메리 카운티와 프린스 조지 카운티에서 사망했다. 버지니아주에서도 3명이 열 관련 사망을 보고한 바 있다. D.C.는 사망자 수를 공개하지 않았다. 동시에, D.C. 지역의 실업률은 계속해서 상승하고 있으며, 도널드 트럼프 대통령은 수천 개의 연방 직원을 해고하면서 심각한 고용 불황을 초래하고 있다. 그가 서명한 새로운 법안 패키지는 수만 명의 D.C. 주민들이 메디케이드에서 제외될 위험에 처하게 하고 있다. D.C. 주민들을 위한 중요한 프로그램인 유틸리티 지급 지원 프로그램은 3월에 연방 기금이 바닥이 나면서 중단되었다. 연방 정책 연구는 에너지 요금이 가계 소득의 6%를 초과하는 가정의 경우 “불합리한” 에너지 부담으로 분류하며, 에너지 요금이 10%를 초과하는 가정의 경우 “심각한” 에너지 부담으로 간주한다. OPC는 D.C.의 식품 지원 프로그램에 신청할 수 있는 가정이 에너지 요금으로 소득의 20.5%를 소비한다고 보고하였으며, 이는 심각한 부담에 대해 전국 기준의 두 배가 넘는 수치이다. 페프코는 250만 달러의 고객 지원 기금을 운영하고 있지만, 여성 인권 옹호자들은 여름 요금, 더불어 매년 고객 요금 인상이 더 많은 사람들을 위험에 빠뜨릴 위험이 있다고 우려하고 있다. We Power DC의 Pyros는 “지원을 받고 있는 사람들의 비율을 살펴보면, 여전히 요금을 지불하지 못하는 사람의 비율이 50%를 초과한다”고 지적했다. 그는 또한 올해 5월과 6월 동안 요금을 지불할 수 없는 사람들을 대상으로 시행된 전기 단절이 작년 같은 달보다 거의 두 배로 증가했다고 전했다. Ward 1의 브리안 나데우 의원은 여름과 겨울 동안 전기 단절을 막기 위한 법안을 2월에 제출했지만, 현재 해당 법안은 위원회 검토 중에 있다. D.C. 거주자들은 다양한 유틸리티 지원 프로그램을 통해 높은 전기 요금을 지불하는 데 도움을 받을 수 있다. 또한 주민들은 페프코에 직접 연락하여 추가 지원 정보를 얻거나, 자신들의 페프코 요금을 이의 제기하려면 OPC 웹사이트를 방문하여 개인적 문제를 제기할 수 있는 방법에 대한 정보를 얻을 수 있다.

이미지 출처：washingtoncitypaper