미국 재향군인부, 83,000명 감원을 포기하며 새 인력 감축 계획 발표

미국 재향군인부(Department of Veterans Affairs, VA)가 ‘부서 전반’ 감원을 통해 83,000명의 직원을 줄이려던 계획을 철회했다.

그러나 연방 뉴스 네트워크(Federal News Network)가 입수한 문서와 데이터에 따르면, 해당 부서의 고위 관계자들이 노동력 감축 목표를 달성하기 위해 어떻게 계획했는지를 보여주는 정보가 담겨 있다.

VA의 이전 인력 감축 계획은 보훈 건강 관리국(Veterans Health Administration, VHA)에서 근무하는 20,000명의 진료 인력, 즉 간호사와 기타 최전선 의료 인력을 포함해 감원하는 것을 고려하고 있었다.

최근 몇 달간 VA의 덕 콜린스(VA Secretary Doug Collins) 장관은 상원 보훈 위원회에서 의원들에게 인원 감축이 VA가 제공하는 건강 관리와 보훈 서비스에 아무런 영향을 미치지 않을 것이라고 여러 차례 강조했다.

“우리는 의사, 간접 치료 인력, 청구 처리업무과 같은 VA의 필수 임무 직무를 유지할 것이며, 인테리어 디자이너와 같은 비필수 직무를 단계적으로 축소할 것”이라고 콜린스 장관은 말했다. “이 계획을 통해 발생하는 절감액은 재향 군인 건강 관리와 혜택으로 전용될 것입니다.”

VA는 VHA의 진료 역할을 5% 감축하여 연간 약 20억 달러를 절감하는 것을 목표로 했다. 또한, ‘사용률이 낮은’ 의료 시설을 폐쇄하고, ‘수요가 낮은’ 클리닉을 통합하는 방안도 제안했다.

내부 문서에 따르면 VA는 VHA의 총 직원 수를 약 33,000명 줄일 계획을 세웠으며, 이는 2024년 9월과 비교할 때 약 8% 감소하는 수치다.

남아있는 직원들이 계속해서 환자를 치료할 수 있도록, VA는 ‘적당히’ 환자-제공자 비율을 증가시키고, 더 많은 약속을 지역 사회 치료와 원격 진료로 전환하는 방안을 제안했다.

VHA의 비임상 직원이 이번 계획 아래에서 가장 큰 인력 감축을 겪게 될 것이라고 VA 관계자들은 밝혔다. 인사 및 재무 직무에서 3,000명과 유지 보수 직원, 경찰관 및 기타 지원 직원의 감원이 제안되었다.

보훈 혜택 행정국(Veterans Benefits Administration, VBA)도 이러한 계획에 따라 약 7,000명의 직원을 감원할 예정이었다. VA는 청구 처리의 자동화를 추진하고, ‘PACT 법 시행 이후’ 청구 폭증이 완화될 것이라고 예상했다. 남은 VBA 직원들은 ‘중요한 청구’에 집중할 예정이다.

또한 VA는 국립 묘지 관리국(National Cemetery Administration)에서 약 250개의 일자리를 줄일 것으로 보였다. 이전의 계획에 따르면 VA는 일부 서비스를 외부 계약하기로 고려했으며, ‘저조한 수요’의 묘지 직원 수를 조정하는 방안을 검토하고 있었다.

VA는 83,000명의 직원을 감축하는 것이 연간 83억 달러의 비용 절감을 가져올 것이라고 추정하고 있다.

그러나 VA는 최근 부서 전반의 대규모 인력 감축 계획(RIF)을 이달에 진행하지 않을 것이라고 발표했다. 대신 부서는 2025 회계 연도 말까지 약 30,000개의 일자리를 감축할 계획이며, 이는 주로 자발적인 퇴사와 정년 퇴직을 통해 이루어질 예정이다.

VA는 1월부터 6월 사이에 약 17,000명의 직원을 감축했다고 밝혔다. 이러한 감원은 정부 전반의 채용 동결, 자발적 퇴사 프로그램 및 퇴직을 통해 이루어진 것이었다. 9월 30일까지 부서는 ‘정상적인 이직’, 자발적 조기 퇴직 제안 및 연기된 퇴직 제안을 통해 약 12,000명의 VA 직원이 떠날 것으로 예상하고 있다 — ‘대규모 인력 감축의 필요성을 없애는 것’이다.

VA는 이러한 인력 감축이 재향 군인 관리나 혜택에 영향을 미치지 않도록 다수의 안전 장치를 두고 있다고 7월 7일 보도자료에서 밝혔다.

그러나 일부 직원들은 여전히 우려의 목소리를 내고 있다. 한 VA 직원은 연방 뉴스 네트워크에 부서의 발표가 ‘VA 중앙 사무소(VACO)나 지역 보훈 통합 서비스 네트워크(VISN)의 특정 영역에서 RIF의 가능성을 열어두는 것’이라고 말했다.

최신 VA 데이터에 따르면 2025 회계 연도에 이미 재향 군인과 직접 접촉하는 역할의 직원 약 7,500명이 부서를 떠났다. 이는 1,720명의 등록된 간호사, 1,150명의 의료 지원 보조원, 600명 이상의 의사, 200명이 넘는 경찰관, 80명의 심리학자, 1,100명 이상의 재향 군인 청구 심사관을 포함한다.

VA 대변인인 피터 카스페로위츠(Peter Kasperowicz)는 재향 군인과 직접 접촉하는 역할의 7,500명 인원 감축이 자발적 이직의 결과이며, 부서가 이러한 역할에 대해 다시 채용할 계획이라고 밝혔다.

VA는 또한 채용하다가 직원 수가 감소하고 있다. 최신 VA 데이터에 따르면 부서는 2024 회계 년도와 비교할 때 채용 지원이 45%, 신규 직원 채용이 56% 감소하고 있다.

이전의 연방 뉴스 네트워크 보도에 따르면 VA 내부 문서에서는 고위 부서 관계자들이 최근까지도 더욱 대규모 인력 감축의 찬반을 검토하고 있었다.

‘조직 재구성 실행 셀(Reorganization Implementation Cell)’ 문서에서는 VA가 4월에서 6월 사이에 더욱 공격적인 인력 감축을 고려했다는 내용이 언급되어 있다.

한 문서에서 VA 고위 관계자는 18개의 VISN 수를 10개로 줄이는 것을 고려하고 있었으며, 이 초기 계획 문서에서는 VA 관계자들이 세 개의 VISN을 하나로 통합하는 방안을 세웠다고 밝혔다.

이 내부 문서에 따르면 VA의 고위 관계자는 4월에 VHA 중앙 사무소와 VISN에서 15% 인력 감축이 있을 경우, 부서의 전체 목표 달성을 위해 55,000개의 현장 직책을 감축해야 한다고 말했다.

해당 내부 문서에 따르면 한 고위 VA 관계자는 “그렇게 55,000개의 현장 직책을 감축하면 재향 군인 관리에 미치지 않는 듯한 방법이 무엇인지 모르겠다”고 발언했다.

6월에 VA는 인력 감축 및 재구성 계획을 감독하기 위해 인사관리국(Office of Personnel Management, OPM)에 726,000달러 이상을 지불했다.

부서의 내부 문서에 따르면 VA는 “이와 같이 대규모 재구성을 시도한 적이 없어, 이에 대한 역량, 전문성 또는 내부 자원을 보유하고 있지 않다”고 밝혔다.

이미지 출처：federalnewsnetwork