미국 서부에서 발생한 대형 산불, 독특한 화구름 형성을 촉진하다

미국 서부에서 발생한 두 개의 대형 산불, 그 중 하나는 그랜드 캐년의 북쪽 가장자리에 있는 ‘메가파이어’로 알려진 산불이 불길이 매우 강해져 화구름의 형성을 촉진하고 있습니다.

아리조나에서 발생한 드래곤 브라보 화재는 그랜드 캐년 롯지를 파괴하고 9%의 진압률을 기록하며 164평방 마일 이상을 태웠습니다. 이렇게 큰 화재는 현재 미국 본토에서 발생한 가장 큰 화재로, 아리조나 기록 역사상 10대 큰 화재 중 하나로 자리잡고 있습니다.

드래곤 브라보 화재 주변을 우회하는 것은 뉴욕에서 워싱턴 D.C.까지 운전하는 것과 비슷합니다. 이와 함께 유타주 모노로 발생한 대형 화재는 7월 13일부터 75평방 마일을 태우며 11%가 진압되었습니다.

유타주에서는 화재가 발생한 지역의 몇몇 마을에 대해 대피 명령이 내려졌으며, 불에 탄 전신주 때문에 근처 커뮤니티의 전기가 차단되었습니다.

유타주 주지사 스펜서 콕스가 목요일 화재가 확대되는 상황에 따라 긴급 상황을 선언했고, 금요일 모노로를 방문할 계획입니다.

아리조나 화재 위에 위치한 대형 화구름은 지난 7일 동안 관찰되었으며, 이는 불에 의해 생성된 건조하고 강력한 바람으로 화재를 더욱 악화시키고 있습니다. 이 화구름은 화재로 인해 공기가 과열되어 대규모 연기 기둥이 상승할 때 형성됩니다.

이런 거대한 구름은 수백 마일 떨어진 곳에서도 시야에 포착되며, 보통 망치 모양으로 보입니다. 유타 화재에서 형성된 더욱 위험한 화재 구름인 화재 퓨로쿠물리버스 구름은 급격한 바람을 생성하며, 이는 화재의 진압 작업을 진행 중인 소방대원에게 매우 위험합니다.

화재 팀 정보 책임자인 제스 클락은 “이 구름이 높은 곳에 도달하면 하강 돌풍을 만들어낼 수 있으며, 이는 화재를 빠르게 퍼뜨릴 수 있어 매우 위험하다”고 경고했습니다.

유타와 아리조나의 소방 팀은 불규칙한 기후로 인해 안전이 위협받는 상황에서 수요일에 철수해야 했습니다. 두 지역에서의 화재 진압 작업은 진전을 보였으나, 화재가 급속도로 확산되면서 진압률이 하락하고 있습니다.

전국 항공 우주국(NASA)은 이러한 구름을 ‘화염을 내뿜는 용의 구름’이라고 명명했으며, 최근 동부 유타 지역에서 122마일의 바람 속도를 가진 화재 토네이도를 발생시켰습니다.

유타 대학교의 대기 과학자 데렉 말리아는 “화재를 뜨거운 공기를 만드는 열기 구름으로 생각하면 된다. 그래서 이것이 부력과 상승을 추가하는 것”이라고 말했습니다.

그는 이러한 화구름이 기후 변화로 인해 산불 시즌이 더 길어지고 가뭄과 극단적인 기상 현상이 발생함에 따라 더욱 자주 볼 수 있을 것이라고 예측했습니다.

메가화재는 공식적인 과학 용어는 아니지만, 일반적으로 최소 156평방 마일, 즉 뉴욕시의 약 절반을 태운 화재를 지칭합니다. 드래곤 브라보 화재는 목요일 업데이트에서 이 기준을 초과한 것으로 나타났습니다.

이 화재는 7월 4일 번개로 시작되었고, 경관 개선을 위해 관리되었지만, 날씨가 악화됨에 따라 진압으로 전환되었습니다.

뜨겁고 건조하며 바람이 강한 날씨가 불꽃을 그랜드 캐년 롯지와 그 주위의 역사적인 캐빈 쪽으로 밀어붙이면서, 화재는 수십 개의 건물을 파괴하고 시즌 내내 북쪽 가장자리의 폐쇄를 초래했습니다.

목요일은 역사적으로 건조한 날씨가 8일 연속 이어진 날이며, 습도는 한 자릿수에, 연료 수분 수준은 매우 낮고, 바람의 돌풍은 시속 35마일까지 올라갈 것으로 예상됩니다.

화구름은 최소 25,000피트의 높이에 펴졌으며, 화재 행동 분석가 아서 곤잘레스는 이 구름이 그보다 더 높이 올라갈 수 있다고 경고했습니다.

드래곤 브라보 화재에 대한 대응 팀은 바람의 방향이 비교적 일관되게 유지됨에 따라 화재 근처에 더 쉽게 관리할 수 있도록 배치할 수 있었습니다. 그러나 화구름이 형성되어 바람이 덜 예측 가능하게 되면 소방관들은 종종 안전을 위해 철수해야 한다고 제니징스는 설명했습니다.

오후에 드래곤 브라보 화재 진압 작업을 하던 중, 불이 번지면서 언급된 전신주 12개가 소실되었습니다. 모노로 화재의 확산 저지를 위해 일하는 소방대원들은 핫하고 건조한 바람 속에서 작업 중입니다.

유타주에서는 산불에 대한 극단적인 위험으로 많은 지역에서 적색 경고가 발령되었습니다.

모노로에서 남쪽으로 54마일 떨어진 안티모니에 있는 마을에서는 123명의 주민들이 목요일 오후 전기가 없었고, 시장 케이시 킹은 주민들이 커뮤니티 센터에서 음식과 물품을 모으는 것을 도왔습니다.

그는 주민들이 전기가 없는 상태로 일주일을 보낼 수 있을지도 모른다고 덧붙였습니다.

전력 회사인 가르케인 에너지 협동조합은 전기를 가능한 빨리 복구하기 위해 작업 중이며 예비 발전기를 도입했습니다.

안티모니의 주민인 마니 레이놀즈는 노인 주민들을 걱정하며 이웃들에게 핫밀을 제공하기 위해 캠프 스토브를 사용한다고 전했습니다.

리치필드에서의 리 스티븐스는 자신의 마당이 재로 덮여 있다고 전했습니다. 그는 아직 대피 명령을 받지 않았지만 화재가 확산될 경우 대비해 준비하고 있습니다.

국립 인터에이전시 화재 센터는 올해 현재까지 태운 평방 마일 수가 평균보다 적음에도 불구하고, 여전히 많은 지역이 새로운 발화와 빠른 불길에 취약하다고 보고하였습니다.

이미지 출처：cbsnews