샌드박스 VR, 필라델피아 리튼하우스에 새로운 가상 현실 체험 공간 오픈

위치 기반의 가상 현실 체험 공간인 샌드박스 VR이 리튼하우스 지역에 그 필라델피아 지점을 4월에 오픈한 이후, 생일 파티, 팀 빌딩 경험, 그리고 데이트 등 다양한 그룹이 찾아오고 있습니다.

이번 오픈은 샌드박스 VR의 세계 60번째 지점으로, 모회사인 LOL Entertainment는 필라델피아 올드 시티에 있는 환상 박물관과 현재 공사 중인 팀 기반의 몰입형 게임 ‘타임 미션’도 운영하고 있습니다.

우리의 호기심 많은 빌리 펜 팀은 최근 방문하여 이 가상의 경험을 직접 시도해 보았습니다.

필라델피아 지점의 현재 게임 라인업은 해적, 마법사 또는 안드로이드로 변신하여 좀비, 외계인, 해골 또는 드래곤과 전투를 벌이는 아홉 가지 게임 경험이 포함되어 있습니다.

또한, 넷플릭스의 ‘재블 문’ 영화와 인기 있는 한국 드라마 ‘오징어 게임’ 시리즈를 기반으로 한 두 가지 경험도 존재합니다. 최근 시즌 출시와 함께 ‘기묘한 이야기’ 시리즈 기반의 게임도 이번 가을에 출시될 예정입니다.

LOL Entertainment의 판매 및 마케팅 부사장인 스테이시 스텍은 “모든 게임은 약간의 경쟁 요소가 있다. 게임 중에 협력하거나 다른 사람을 방해할 수 있는 방법이 있어 재미가 더해진다”라고 설명했습니다.

빌리 펜 팀은 ‘오징어 게임’ 경험을 선택했는데, 주로 경쟁을 통해 진정한 색깔이 드러나는 것을 보고 싶었기 때문입니다. 필라델피아 문화 기자 줄리아 빈스완거는 팀원들 중에서 ‘경쟁적인 줄리아’가 드러날 수 있다는 경고를 주었고, 빌리 펜 팀은 아직 만나본 적이 없는 인물입니다.

스텍은 “특히 동료나 친구, 가족과 함께 할 때 경쟁적인 사람이 누군지, 다른 사람을 방해하는 사람은 누구인지를 알 수 있다”고 말하며 협력과 경쟁의 균형이 모든 경험에서 요구된다고 덧붙였습니다. “하지만 결국, 그 친근한 경쟁이라도 함께 하는 경험이 사람들을 하나로 모으는 것이 가장 중요하다”고 강조했습니다.

샌드박스의 기술은 플레이스테이션 VR, 메타 퀘스트 또는 애플 비전 프로와 같은 가정용 장비보다 한 단계 발전했습니다. VR 헤드셋, 팔목과 발목에 있는 추적 센서, 그리고 게임 중에 촉각 피드백을 제공하는 가슴 조끼를 사용합니다. 모든 게임은 장애물이 없는 다섯 개의 ‘홀로덱’ 방 중 하나에서 진행되며, 위에 있는 카메라와 장비가 사용자의 움직임을 추적합니다.

호스트가 기술과 게임 진행을 설명하고, 세션 중 상황을 모니터링합니다.

모든 센서와 장비 덕분에 사용자의 몸이 사실상 컨트롤러 역할을 하며, 가상 물체와 직관적이고 원활하게 상호작용할 수 있습니다. 다른 경험에서는 총기 및 기타 아이템을 사용하여 가상의 물체를 쏘고 타격할 수 있습니다.

게임룸에 들어가기 전에 아바타를 선택하게 되며, 그 아바타가 게임룸에서 동료들이 보는 모습입니다. 아바타는 플레이어의 동작을 잘 추적했고, 마이크에 대고 말할 때 아바타 입도 움직였습니다. 그러나 그 표현 방식은 다소 ‘언캐니 밸리’ 느낌이 있었습니다. 따라서 한 가지 제안으로, 아바타의 형태를 ‘심즈’ 같은 모든 인간형 그 이상으로 좀 더 기이하게 만들어 보면 좋겠다는 의견이 있었습니다.

우리 팀은 여섯 명이었던 최대 인원을 모두 착용하고, 이전 퀴즈 나이트에서 사용했던 팀 이름 ‘빌리 스퀴드워드’를 선택했습니다. 그러고 나서 우리는 ‘오징어 게임’의 참가자들로 변신하여 여섯 가지 도전에 맞섰습니다.

각 도전에서는 가상의 물체를 수집, 잡고, 정렬하며 점수를 얻어야 했습니다. 대부분의 도전 과제는 사용자가 공간에서 움직일 것을 요구했으며, 대부분 공격하거나 방해할 방법도 포함되어 있었습니다. 이는 다른 플레이어에게 폭탄을 던지거나, 기억에서 부호의 배치 변경하기 등을 통해 이루어졌습니다.

각 라운드가 끝날 때마다 가장 높은 점수를 획득한 사람이 우승자로 선정되었습니다. ‘오징어 게임’과는 달리 모두 무사히 끝났으며, 어떤 경쟁자에게는 ‘완료 프로그램을 위해 춤을 춰라’는 지령이 떨어졌습니다. 개인적으로 그 영상에 대해 사과드립니다.

전체 경험은 45분이 채 안 걸렸고, 모든 그룹은 즐거운 유머로 가득했습니다. 경험 중에는 가상 바닥이 무너질 때 참가자들이 ‘떨어지는’ 장면과, 때로는 아무것도 보이지 않는 순간이 있었던 일부 몰입감이 약간 불안하기도 했습니다. 그러나 장비 덕분에 우리는 꽤 좋은 운동이 되었습니다. 개방된 천장이 있어 모두 시원하게 느낄 수 있었습니다.

경험 도중에 몇 차례의 우발적인 부딪힘이 있었지만, 단 한 번만 호스트인 크리스가 모두의 안부를 확인하기 위해 게임을 잠시 멈춘 경우가 있었습니다. 이는 줄리아가 위에 언급된 ‘떨어지는 바닥’을 피하기 위해 일반 기자인 바이올렛 컴버-윌렌에게 튕겨 나갔을 때였습니다. 두 사람 모두 괜찮았고, ‘경쟁적인 줄리아’가 상대를 제외하려는 최고의 시도에도 불구하고 무사했습니다.

때때로 비디오와 오디오에 약간의 지연이 있었지만, 이는 지속되거나 경험을 망칠 정도는 아니었습니다. 기술이 다소 변덕스러울 수 있습니다. 한 예로, 일부 플레이어가 팔목 센서를 뒤집어 착용했을 때, VR 헤드셋을 썼을 때 손이 비정상적으로 뒤로 향하게 되었습니다. 호스트가 신속하게 문제를 해결한 덕분에 우리는 모두 준비가 완료되었습니다.

조사 기자인 메이어린드는 기술의 한계를 탐구하며 재미있는 장면을 연출했습니다. 그의 아바타가 갑자기 거꾸로 서거나, 게임이나 장면 중간에 불규칙한 행동을 하며 모두를 웃게 했습니다.

이 경험에는 나이 제한이 없지만(미성년자는 반드시 성인 동반 필수), 스텍은 게임의 내용과 장비가 대체로 어린이, 청소년, 성인에게 더 적합하다고 말했습니다. 그는 미래에 더 가족 친화적인 추가 요소가 등장할 것이라는 암시를 던졌습니다.

“우리가 알아본 것 중 일부는 가족 친화적인 흥미로운 것들입니다. 현재 대부분의 게임은 청소년 또는 성인을 대상으로 하고 있습니다. 장비도 매우 부피가 크기 때문입니다”라고 스텍은 전했습니다.

샌드박스 VR은 팬데믹으로 인한 봉쇄 및 경제 불확실성 이후 사람들을 다시 도시에 불러들이기 위해 등장한 위치 기반 오락의 물결의 일환입니다. 최근의 예로는 고속 레이싱 시뮬레이션 공간인 F1 아케이드, 고급 다트 바인 플라이트 클럽, 그리고 ‘비트 더 밈’ 같은 탈출 방도 포함됩니다.

샌드박스 VR의 체험 비용은 시간대에 따라 개인당 55달러에서 65달러로, 사전 예약이 추천되지만 걷기 방문도 가능합니다. 스텍에 따르면, 팀 기반의 모험으로 25개의 포털에서 과거, 현재 및 미래의 작업을 완료하는 ‘타임 미션’은 9월 말에서 10월 초 사이에 오픈할 예정입니다.

이미지 출처：billypenn