인대 파열로 인한 만성 지역 통증 증후군: 앰버 미드의 회복 이야기

41세의 앰버 미드는 발목을 비틀고 발의 뼈를 부러뜨린 후 회복이 순조로울 것이라고 기대했다.

그러나 그녀는 손상된 뼈를 깎고 발의 신경과 힘줄이 제자리인지 확인하기 위해 수술이 필요했다.

수술은 순조롭게 진행된 것처럼 보였지만, 몇 주가 지나면서 그녀는 극심한 통증을 느끼기 시작했다.

두 번째 수술에서는 그녀의 발에 박힌 나사가 신경의 머리를 누르고 있는 것을 발견했다.

그 나사는 옮겨졌고 신경 감압 수술이 시행되었지만 통증은 여전히 멈추지 않았다.

“발이 검고 파랗게 변하고, 부풀어 오르며 무게를 실을 수 없었어요,” 미드는 말했다.

통증은 그녀의 삶을 송두리째 바꿔 놓았다.

그녀는 더 이상 오랜 시간 서 있을 수 없어서 외과 보조원 일을 그만두었고, 두 아들과 함께 가족 활동에 참여할 수 없었다.

가벼운 바람조차 통증을 유발할 수 있었고, 담요 아래에서 쉬는 것도 견디기 힘들어 잠을 자기가 어려웠다.

미드는 그 감각을 “계속해서 뜨거운 레고 위에서 걷고, 연필에 찔리는 느낌”에 비유했다.

그녀는 여러 전문가를 만나기 위해 몇 개월을 보냈고, 결국 거의 1년 만에 한 의사가 그녀에게 만성 지역 통증 증후군에 대해 알려주었다.

그것은 미드가 처음 듣는 용어였다.

그 후, 그녀가 도움을 줄 수 있는 치료법을 찾는 데 더 오랜 시간이 걸렸다.

만성 지역 통증 증후군은 무엇인가?

만성 지역 통증 증후군, 즉 CRPS는 치유할 수 없는 만성 질환으로, 뉴욕-프레스비테리안과 웨일 코넬 의대의 중재 통증 전문의에 따르면, 이 상태는 수술 후나 신경의 다른 부상으로 발생할 수 있다고 한다.

Jotwani 박사는 “일부 환자들은 신경 부상을 입고 시간이 지나면 회복되지만, 일부 환자들은 그 부상이 만성 통증 질환으로 발전할 수 있다”고 설명했다.

이 상태를 진단하는 것은 어려운 문제다.

Jotwani 박사는 “정확히 식별할 수 있는 검사나 스캔이 없다”고 지적하면서, 그것이 드문 질환이기 때문에 많은 의사들이 이 질환에 익숙하지 않을 수 있다고 덧붙였다.

의사들은 임상 기준에 의존해야 하며, 이 질환의 전형적인 특징은 원인 없는 극심한 통증이 포함된다.

미드가 겪은 것처럼 이불의 터치조차 통증을 유발하는 것 뿐만 아니라, CRPS 환자들은 부풀어 오름, 온도 변화, 피부 색이나 질감 변화, 손상된 부위의 기능 상실을 경험할 수 있다.

CRPS 진단은 시작일 뿐 Jotwani 박사는 실제로 이 상태를 치료하는 데 “다각적 접근법”이 필요하다고 말했다.

이 치료법은 사람마다 다르게 이루어지며, 일반적으로 물리 치료로 시작된다.

환자들은 통증을 줄이기 위해 신경 신호를 감소시키는 약물을 복용할 수도 있고, 신경 차단과 같은 중재 기술을 시도한다.

미드는 다양한 옵션을 시도했지만, 그녀의 통증을 개선하는 데는 아무것도 효과가 없었다.

“규칙적인 치료가 효과가 없었어요.

33세에 ‘나이가 들어서 가끔 우리는 더 아프다’는 소리를 들었을 때에는 웃기기까지 했어요,” 미드는 말했다.

만성 지역 통증 증후군 치료

2022년, 미드의 통증이 시작된 후 오랜 시간이 지나 의사는 그녀에게 플로리다 브룩스 재활 병원의 통증 재활 프로그램을 이끄는 물리 치료사인 다니타 데이비스를 만나보라고 제안했다.

그들은 미드를 위한 물리 치료 루틴을 개발하기 위해 같이 작업했다.

“저와 함께 하기 전에 그녀는 모든 전통적인 운동을 시도했지만, 발에 그렇게 많은 통증이 있으면 그 운동들이 불가능했죠,” 데이비스는 말했다.

“헬스케어 제공자로서, 우리는 환자들에게 통증을 0에서 10까지 평가하라고 요청합니다.

이런 환자들은 일반적으로 좋은 날에도 상단에 위치할 것입니다.

제가 그녀에게 기존의 통증에 추가로 고통스러운 일을 시키자면, 그것은 정말 생각하기도 미친 짓이죠.”

그리고 그들은 지속적인 통증의 정신적 부담을 극복하기 위한 이완 및 감정적 운동에도 힘을 쏟았다.

“미드를 위한 통증 관리는 육체적 측면만으로는 이루어지지 않아요,” 데이비스는 설명했다.

“신경계를 이완시키는 것을 강화하는 모든 것이 가치가 있습니다.”

이 프로토콜은 미드에게 약간의 개선을 가져왔지만, CRPS 환자들은 “증상이 일시적으로 사라질 수 있지만,” 이는 “만성적인 상태”라고 데이비스는 덧붙였다.

치료를 통해 더 나은 미래를 향해 나아가다

미드는 여전히 통증과 불편함을 느끼고 있으며, 날씨가 변하거나 잘못된 방식으로 발을 디뎌도 재발할 위험이 있다.

지금은 데이비스와 함께 치료를 진행하면서, 약물 치료를 받고 있으며 매 몇 달마다 케타민 주사를 받고 있다.

그녀는 케타민 치료와 물리 치료의 조합이 그녀에게 “이전보다 훨씬 더 많은 것을 할 수 있도록” 해주었다고 말했다.

그 주사의 효과는 보통 4주 정도 지속되며, 그녀는 자신이 그것이 떨어지기 전에 신체 강화에 집중하는 시간을 활용하고 있다.

“신체 건강이 나아질수록 통증이 훨씬 적어지죠,” 미드는 말했다.

미드는 주사 효과가 없더라도 전에 비해 통증이 감소하고 있다고 느끼고 있다.

그녀는 일상생활에 집중할 수 있으며, 잠을 더 잘 자고 가장 좋아하는 활동인 해변에서 걷기를 할 수 있다.

그녀는 아이들과 뛰어 다닐 수는 없지만, 매일 캐치볼을 하고 숙제를 도와줄 수 있다.

미드는 기능을 개선하고 언젠가는 직장에 복귀하고 더 활동적으로 지낼 수 있기를 바라지만, 현재는 자신이 얻은 것에 감사하고 있다.

“플레어가 점점 줄어들고 모두가 즐기는 일을 위한 목표인: 일하기, 집에 오기, 목표를 세우기, 휴가 가기 지점에 도달하고 싶어요,” 미드는 말했다.

“좋은 날이 오면, 우리는 조금 더 열심히 진행합니다.”

이미지 출처：cbsnews