다멘 실로스의 마지막 날, 커뮤니티의 축제로 기억하다

아름다운 일요일 오후, 나는 필센, 맥킨리 파크, 브릿지포트가 만나는 경계에 자리 잡은 카날포트 리버 워크를 걷고 있었다.
이곳은 내가 처음 방문하는 장소였다.
길 따라 펼쳐진 평화로운 녹지와 시카고 강 건너 오래된 창고와 공사 현장의 산업 유적들—그래피티로 장식된 그 모습은 강렬한 대비를 이루고 있었다.
목표 지점인 다멘 실로스에 가까워지자, 스프레이 페인트의 중독적인 향이 코를 간지럽혔고, 90년대와 2000년대의 클래식 힙합의 향수를 불러일으키는 멜로디가 귀를 감쌌다.
이번 주말은 다멘 실로스의 마지막 날이었고, 이 남부의 랜드마크를 제대로 보내주기 위해 강가에서 열리는 커뮤니티 피크닉에 참여하기로 했다.
DJ가 이어폰에서 흘러나오는 부옇게 울리는 비트에 맞춰, 그래피티 아티스트들이 나무에 감싼 플라스틱 랩과 난간에 설치된 나무판에 스프레이로 태그를 남기고 있었다.
대마초 소비를 위한 시설은 무료로 대마를 제공하며, 스케이터들은 트릭을 연습하고 있었다.
나는 풀밭에 앉아 조용히 주변을 관찰하며 이 모든 것을 지켜보고 있었다.
‘그래, 이게 바로 내가 좋아하는 분위기야.’
이 모임은 지역의 창작자들에 의해 구성되었으며, 특히 그래피티 아티스트 아셔루와 꽃 가게 SRVD 플로랄 라운지를 운영하는 자매인 아나카렌과 오달리스를 중심으로 형성되었다.
아나카렌은 말했다.
“우리는 전형적인 꽃 가게가 아니에요.
우리는 꽃 가게를 통해 외부 행사나 모임을 개최하고 있어요.
이것도 그 중 하나죠… 우리는 다멘 실로스에 공감하며, 자주 지나는 곳이라서 더 특별하게 여깁니다.”
오달리스에 따르면, 이번 행사의 목표는 단순히 근처 이웃들에게 마지막 인사를 전하는 것이 아니라, 다멘 실로스나 카날포트 리버 워크를 처음 찾아오는 누구에게나 새로운 경험을 제공하기 위한 것이었다.
다양한 체험 코너가 마련되어 있었고, 예를 들어 대마초 시설, 우표 스티커에 태그를 작성하는 스탬프 코너, 그리고 프로스퍼 스케이트숍이 마련한 스케이트보드 코스가 있었다.
SRVD 플로랄 라운지에서는 사람들이 스프레이로 꽃을 칠할 수 있는 기회를 제공했다.
그 자매는 자신들의 환경에서 자란 영향으로 커뮤니티를 하나로 묶고, 그래피티 문화를 쉽게 소화할 수 있는 요소들을 끌어오는 것을 즐긴다.
“저는 꽃다발을 만들면서 스프레이 페인트와 반짝이 같은 다양한 요소를 통합하고 있어요.”
오달리스는 2016년 젊은 성인으로서 창의력을 발휘하고 싶어 다멘 실로스에 들어갔던 경험을 회상하며 말했다.
“어렸을 적에는 궁금해서 들어가봤지만 지금은 절대 그렇게는 하지 않을 거예요.”
현재 다멘 실로스는 시카고의 한때 강력했던 농업 경제의 마지막 유물 중 하나로 남아있다.
주정부가 소유하던 이 곳은 도시의 산업화가 진행되면서 폐쇄되었고, 거의 50년 동안 버려져 있었다.
시간이 지나면서 실로스는 그래피티 작가들이 태그를 남기기 좋은 완벽한 서드 스페이스가 되었으며, 도시 탐험자들의 스릴을 추구하는 장소로도 자리 잡았다.
또한 여러 지역 음악 비디오 촬영 장소가 되기도 했다—특히 비크 멘사와 타우키오가 출연한 “GWM” 및 최근에 공개된 블루 칼라 록스타즈의 “블루 칼라 앤썸”과 같은 곡들이 그것이다.
“솔직히 말하자면, 이곳에서 많은 불량배들을 만났어요.
이곳은 그래피티 작가들이 올 수 있는 공간이었고, 오래된 것들과 새로운 것들이 겹겹이 쌓인 글을 볼 수 있는 장소였으니까요.”
커뮤니티 구성원이자 아티스트인 에반 시버트는 말했다.
“여기서는 특별히 태그를 남기지는 않았지만, 청소년 시절에 꼭대기에 올라가본 적은 있어요.
여기서는 소외된 젊은이들이 놀기에 아주 좋은 공간이었죠.”
그는 실로스가 젊은 이들에게 반항적인 용기를 시험할 수 있는 장소라고 설명했다.
“이곳은 청소년들이 정말 쿨하다고 느끼게 해주는 장소죠.
여기에 오면 불법 침입을 하게 되고, 오르내리기도 하며, 일종의 반항적인 용기가 필요하죠.”
그를 포함한 많은 이들이 이곳에서 재능을 갈고 닦았고, 나라 곳곳의 유명한 벽화 작가들 가운데 일부가 다멘 실로스에서 기량을 키웠다.
국제적으로 알려진 작가 아뮤즈126은 이렇게 말했다.
“여기 간판을 통해 다멘 실로스를 언급하는 사람들이 많아요.
주요 거리인 애쉬랜드와 다멘, 오렌지 라인 근처에 쉽게 발견할 수 있어서, 북쪽 사람들에게는 항상 방문해야 할 목표가 되었죠.
내가 처음 칠했던 건 2004년이에요.”
아뮤즈126는 그래피티 커뮤니티 내에서 다멘 실로스에 대한 도시 전설도 전해졌다고 설명했다.
그래피티 크루들이 자신의 태그를 덮어쓰지 못하도록 덫을 설치하거나 접근로를 방해한다는 소문은 실로스에 대한 매력을 더욱 높였다.
그는 이곳이 일반 사람들이 그래피티를 자연스럽게 받아들일 수 있게 도와주었다고 덧붙였다.
“이곳의 가치가 가장 컸던 건, 사람들이 그래피티를 보며 그것이 풍경의 일부로 자연스럽게 자리잡도록 만들었다는 점입니다.”
그는 실로스가 사라지는 것이 아쉬울 것이라고 하면서도, 새로운 시작에 대한 기대감을 표했다.
“결국에는 다른 곳으로 나아갈 시간이에요.
오랜 시간이 지나왔으니까요.”
그렇다면 다멘 실로스의 다음 단계는 무엇일까?
이는 현재 소유주인 논란의 많은 이야기를 낳고 있는 MAT 리미티드라는 아스팔트 회사에 의해 불확실하다.
이 회사는 2023년에 이 토지를 주정부로부터 650만 달러에 경매로 구매했다.
2022년, 환경 보호 단체인 맥킨리 파크 커뮤니티는 이 부지를 MAT 리미티드에게 매각하는 것에 반대하며 시위를 벌였다.
그들은 실로스를 콘서트 장소나 축제 장소로 탈바꿈시켜줄 것을 요구했다.
이 과정에서 인근 주민들 사이에서는 철거로 인한 공기 오염에 대한 우려도 제기되었다.
2020년, 석탄 공장이 폭파되면서 리틀 빌리지 지역에 먼지 구름이 덮쳤으니까.
이런 점은 피크닉 행사 기획자들이 머릿속에 두고 있던 우려 사항이었다.
“이 피크닉을 계획하면서 다들 걱정을 많이 했죠.
우리가 그들의 계획과 일정을 지켜보는 것이 중요해요.
폭발물을 사용할 생각이 없다는 것처럼 보이더라고요.
현재 그들이 사용하는 기계는 먼지를 퍼뜨리지 않기 위해 물을 사용하는 방법으로 철거하고 있죠.”
해가 지고 실로스를 마지막으로 묘사한 평화로운 일요일 저녁, 사람들은 마지막 순간을 아름다운 경치와 함께 나누기 위해 모였다.
어린이들부터 노인들까지, 남부와 북부 주민들, 불량배들 그리고 근처 경찰까지 모두가 사회에서 오랫동안 소외된 예술 형태와 공간을 기념하는 이 평화로운 피크닉을 즐겼다.
아나카렌은 행사 목표가 달성되었다고 느낀다.
“다멘 실로스의 역사에는 곡물회사에서 시작해 방치되었다가 많은 그래피티 아티스트들의 집이 된 과정이 포함되어 있습니다.”
그녀는 이렇게 덧붙였다.

이미지 출처：southsideweekly