필라델피아, 수돗물 요금 인상 결정

필라델피아 주택 소유자들의 월간 수돗물 요금이 9월부터 인상될 예정이다.

이는 필라델피아 물, 하수 및 빗물 요금 위원회의 만장일치 투표에 따라 결정되었다.

2026년과 2027년 재정 연도에 적용될 이번 인상은 9월 1일부터 시행된다.

평균 고객의 월 수돗물, 하수 및 빗물 요금은 2026년 $81.77에서 $89.42로, 2027년에는 $94.31로 증가할 예정이다.

이는 두 해 동안 15% 이상의 인상을 의미한다.

이 추정치는 매달 430입방피트를 사용하는 일반 주거 고객을 기준으로 한다.

요금 인상은 필라델피아 물국(PWD)이 원래 제안했던 2년 동안 18% 인상 요구보다는 완화된 수준이다.

위원회는 공공 옹호자, 필라델피아 대규모 사용자 그룹 및 기타 이해관계자들의 의견을 듣고 제안을 줄였다.

제안된 요금 인상에 반대하는 비판자들은 부과금이 주택 소유자들에게 과도하다고 주장했으며, 가격 인상이 도시 거주자들의 재정적 부담을 더욱 가중시킬 것이라고 경고했다.

특히 저소득 주민들이 큰 피해를 입을 것이라고 지적했다.

물국은 이번 인상이 도시의 운영 유지와 인프라 프로젝트 자금을 마련하기 위해 필요하다고 설명했다.

공공 옹호자로 선정된 법률 서비스 변호사 로버트 밸렌저는 이번 결정에 만족한다고 밝혔다.

그는 “이번 합의와 결정은 최근 요금을 설정할 때 고려되는 여러 이해를 조정하는 것을 반영하고 있다”고 말했다.

필라델피아 물국 대변인은 이메일을 통해 요금 인상이 투표일로부터 10일 후에 공식화될 것이라고 밝혔다.

이 부서는 주민들에게 우편으로 통지할 예정이라고 덧붙였다.

요금 인상의 이유는 무엇인가?

물국은 올해 요금 인상을 인건비 및 장비 비용 상승, 자본 프로젝트, 연방 음용수 의무 및 물 요금 지원 프로그램 확대와 같은 요인으로 설명했다.

이와 관련해 부서 관계자는 “코로나19의 영향 및 기타 비용으로 인해 도시에 필요한 재정적 여유를 보충하기 위해 요금 인상이 필요하다”고 말했다.

미국 환경 보호청(EPA)은 작년, 공급자들이 독성 화학물질인 PFAS를 정수 시스템에서 제거하기 위한 해결책을 구현해야 하며, 다음 10년 안에 납 파이프를 제거해야 한다고 발표했다.

필라델피아는 오수를 줄이고 수로로 방출되는 암모니아의 양을 줄이기 위해 물 처리 시설을 업그레이드해야 할 필요가 있다.

이번 요금 인상은 필라델피아가 수십억 달러 규모의 ‘물 재생’ 계획의 첫 단계를 시작한 가운데 이루어졌다.

이 계획은 필라델피아의 노후된 음용수 인프라를 현대화하는 것을 목표로 한다.

시민들은 2021년부터 매년 물 및 하수 요금을 인상하게 되었다.

작년에는 일반 주거 고객의 월 요금이 12% 이상 증가했다.

미국 전역에서 지난해 물가가 전체 소비자 물가의 거의 두 배로 증가하였다는 보고서도 있다.

미국 내에서 1,210만에서 1,920만 가구는 물 서비스에 대한 접근 조차 감당할 수 없는 상황이라고 EPA는 전했다.

필라델피아의 인구 중 1/5 이상이 빈곤층으로 살아가고 있다.

몇몇 체스넛 힐 주민들은 이번 요금 인상 소식을 처음 알게 되었다.

노스 필라델피아 주민인 프랜시스 코르코란은 물가 상승과 관련된 불만을 표출했다.

그는 “모든 것이 계속 오르고 있다”며 “어떤 숫자가 나오든 나는 그냥 받아들이지만, 잘못된 방향으로 가고 있다”고 말했다.

센터 시티 주민인 맷 바틀렛은 새로운 요금을 수용하겠다고 밝혔다.

그는 가격 상승이 자연스러운 현상이라고 믿으며, 도시의 노후화된 인프라를 관리하기 위해 자금이 필요하다고 강조했다.

바틀렛은 또한 빗물통을 소유하고 대중교통을 이용하여 자신의 물 요금을 줄일 수 있다고 덧붙였다.

도시 officials는 도시가 독점적 지위를 갖고 있으며 잘 운영되고 있다고 생각한다고 말했다.

소득 문제 해결

도시는 요금 문제 해결을 위한 방법으로 저소득 주민에 대한 요금 지원 프로그램(TAP) 및 노인 할인 프로그램의 접근성을 확대하고 있다.

하지만 이는 프로그램에 등록하지 않은 고객들에게는 더 높은 요금을 의미한다.

평균 물 요금의 일부인 TAP-R 요금은 TAP 프로그램의 비용을 회수하는 데 사용되며, 이 프로그램에 등록된 저소득 고객은 사용량이 아닌 소득을 기반으로 고정 요금을 지불하게 된다.

TAP 프로그램에 등록된 가구 수는 도시의 물 세금 부서에 따르면 최근 몇 년 동안 약 60,000가구로 증가했다.

밸렌저는 “TAP 프로그램의 혜택을 받는 사람들이 그렇지 않은 경우 누적된 부채를 감당할 수 없고, 이는 주거 안정성을 향상시킨다”고 강조했다.

그는 최근 요금이 사람들에게 미치는 영향을 고려하고 균형을 이루는 방법을 찾아야 한다고 말했다.

TAP-R 요금은 매년 위원회에서 재검토되기 때문에 2027 회계 연도의 전체 물 요금은 변경될 수 있다고 덧붙였다.

위원회는 노인 할인 프로그램의 최대 소득 기준을 $38,800에서 $42,100으로 올리는 것도 승인하였다.

이 프로그램의 적격자는 전체 요금에서 25%의 할인을 받는다.

주민들은 물 부서 웹사이트를 통해 고객 지원 신청서를 작성하여 TAP 및 노인 할인 프로그램에 신청할 수 있다.

신청자는 또한 물 부서에 전화하여 신청서를 우편으로 받아보거나 지역 에너지 센터에서 직접 작성할 수 있다.

연방 기금

밸렌저와 여러 주민들은 도시 및 위원회에 자금 조달을 고객이 아닌 대체 자원으로부터 확보해야 한다고 촉구했다.

도시는 현재 펜실베이니아 인프라 투자국(PennVEST)으로부터 물부문 자금을 위한 대출을 받고 있으며, 이는 새 건설 또는 공공 및 민간 음용수, 빗물 및 하수 처리 시설 개선에 대한 저리 대출 및 보조금을 제공하는 기관이다.

밸렌저는 물국이 연방 자금 지원을 받을 수 있다고 믿으며, PWD가 그러한 혜택을 받을 수 있도록 계획을 더욱 발전시킬 수 있기를 바라고 있다.

그는 “물국이 이러한 대규모 인프라 투자 지원을 위해 다른 자원으로부터 무료 자금을 받길 바란다”고 덧붙였다.

그러나 도시의 연방 자금 요청은 어려움을 겪을 가능성이 있다.

트럼프 행정부가 주요 수자원 인프라 프로젝트에 대한 기금을 취소했기 때문이다.

밸렌저는 도시 officials가 2026년 초에 소규모 및 대규모 상업 사용자에 대한 요금 구조를 재설계하기 위해 논의할 것이라고 말했다.

그는 주택 소유자에게 과도한 요금을 부과하는 대신, 상업 사용자가 더 많은 비용을 부담해야 한다고 주장했다.

시 officials는 1월부터 공개 옹호자, 필라델피아 대규모 사용자 그룹 및 기타 이해관계자가 제안한 요금 구조 대안을 평가할 예정이라고 강조했다.

이미지 출처：chestnuthilllocal