농무부, 직원 대규모 이전 계획 발표

미국 농무부(USDA)가 워싱턴 D.C. 지역에 있는 직원들의 반 이상을 전국의 다섯 개 핵심 허브로 이전할 계획을 세우고 있다고 발표했다. 이 계획은 첫 번째 트럼프 행정부 아래에서 시도했던 이전보다 훨씬 더 대규모이다.

농무부는 지난주 직원들에게 발표한 바에 따르면, 직원들은 노스캐롤라이나주 랠리, 미주리주 캔자스시티, 인디애나주 인디애나폴리스, 콜로라도주 포트콜린스, 유타주 솔트레이크시티로 이전하게 된다.

첫 번째 트럼프 행정부 하에서 농무부는 캔자스시에 있는 두 연구기관의 직원 수백 명을 이전시키려고 했지만, 이동 통지서를 받은 직원들 중 절반 이상이 이동 대신 농무부를 떠났다.

농무부의 스티븐 알렉산더 베이든 부장관은 이번에는 “과반수를 넘는 직원들이 이전 통지서를 받은 후 이동하기로 결정할 것”이라고 예상했다. 이는 연방 정부의 대량 해고로 인해 워싱턴 D.C. 지역의 구직 시장이 갈수록 어려워지고 있기 때문이라고 설명했다.

베이든 부장관은 수요일 상원 농업, 영양 및 임업 위원회에 출석하여 “워싱턴 D.C.의 다른 연방 기관에서의 감축으로 인해, 여기의 구직 시장은 예전과 같지 않다”며, “이 새로운 허브들이 제공하는 흥미로운 기회들은 직원들이 더 낮은 생활비로 주택을 소유하고 가족을 키우는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

농무부는 또한 올해 말 15,000명 이상의 직원을 해고할 예정이다. 그들은 조기 퇴직 및 뒤로 미루어진 사직 제안을 수락한 결과이다. 농무부의 브룩 롤린스 장관은 직원들에게 “대규모 비자발적 해고는 진행하지 않는다”고 말했지만, 메모를 통해 “필요한 경우에만 집중적이고 제한된 해고가 이루어질 것”이라고 밝혔다.

베이든 부장관은 이번 이전이 직원들이 더 많은 이탈을 초래하지 않을 것이라고 예상하고 있다. 그는 “직원들이 우리와 함께 새로운 장소로 간다면 그들에게 일자리가 보장되며, 우리는 그곳에 사무소를 두는 것을 계획하고 있다”고 말했다.

이번 농무부의 이전 계획은 첫 번째 트럼프 행정부 하에서의 이전 과정보다 훨씬 더 전방위적이다. 베이든 부장관은 USDA가 ERS- NIFA의 이전 작업에서 “몇 가지 교훈을 배웠다”고 전했다.

그는 “가장 중요한 교훈 중 하나는 우리가 이전을 고려할 때, 빈 사무실 공간이 있는지에 집중하는 것”이라고 덧붙였다.

베이든 부장관은 이번 개편 계획이 USDA가 다음 세대의 인력을 채용할 수 있도록 도울 것이라고 강조했다. 그는 “워싱턴 D.C.의 높은 생활비 때문에 정부 직원들이 질 좋은 삶을 시작하기 어렵다”고 말했다.

트럼프 대통령은 재선 캠페인에서 최대 100,000명의 연방 직원들을 D.C.에서 해고하고 애국자가 가득한 지역으로 이전시키겠다고 약속했다.

하지만 다른 기관들은 상대적으로 적은 직원만 이전하기 위해 많은 비용을 지불해야 한다. 예를 들어, 인사 관리국(Office of Personnel Management)은 250명의 직원 이전을 위해 4200만 달러를 쓸 것으로 예상하며, 이를 위해 각각 약 166,000달러를 지출할 계획이다.

베이든 부장관은 USDA가 직원들의 이전 비용을 “국회에서 정한 범위 내에서” 부담할 것이라고 밝혔다. 그는 “농무부의 핵심은 현장에 있으며, 가능한 최대한 많은 직원이 그곳에서 근무해야 한다”고 덧붙였다.

위원회 의장인 존 부즈먼(공화당, 아칸소)는 농무부 직원들이 “농촌 미국에서 연방 정부의 가장 눈에 띄는 얼굴”일 때, 그들의 존재가 이러한 커뮤니티에 “보존되고 강화되어야 한다”고 말했다.

다수당 간사인 에이미 클로부차르(민주당, 미네소타)는 농무부의 개편을 의회의 협의 없이 발표한 “미흡한 계획”으로 일축했다. 농무부 감찰관 사무실은 USDA가 NIFA와 ERS 직원들을 캔자스시티로 이전하는 데 있어 법을 위반할 가능성이 있다고 밝혔다.

정부 회계국(GAO)은 ERS와 NIFA가 캔자스시티로 이전한 후 생산성이 저하되었으며, 경제 전망을 작성하고 보조금을 처리하는 데 더 오랜 시간이 걸렸다고 언급했다. 이는 농부들이 시기 적절한 경제 정보를 받지 못하고 연구자들이 중요한 연구 자금을 기다리는 상황을 초래했다. 클로부차르는 “이번 개편 계획 또한 유사한 혼란을 발생할 것”이라고 경고했다.

베이든 부장관은 USDA의 개편에 대한 비판이 과장되어 있다고 반박했다. 그는 “약 90%의 농무부 직원들이 이미 D.C. 지역 외부에서 근무하고 있다”고 언급했다. 그는 바이든 행정부 하에서 D.C. 지역의 농무부 직원 2,200명이 퇴사하거나 은퇴했다고 말했지만, 이러한 퇴사에 대해 의회에서 “반발”이 없었다고 주장했다.

그는 “D.C.에서 근무하는 사람들보다 매일 일하는 90% 이상의 농무부 직원들이 덜 중요하다는 주장은 모욕적이다”라고 말했다.

베이든 부장관은 농무부의 개편 계획이 직원들에게 처음으로 발표되었고, 그에 대한 의원들의 의견을 수집하고 있다고 덧붙였다. 그는 “직원들이 장관의 결정을 가장 직접적으로 영향을 받는 사람들이기 때문에, 공손함과 존중의 차원에서 그들이 먼저 들어야 한다”고 말했다.

그는 USDA가 70년 이상 전에 통과된 법률에 따라 폭넓은 개편 권한을 여전히 보유하고 있다고 강조했다. 의회는 1953년에 아이젠하워 행정부의 개편 계획을 승인하여 USDA에 “농업 프로그램의 관리를 주 및 지방 수준에서 가까이 두도록” 지시했습니다.

베이든 부장관은 “이는 바로 의회가 의도한 것”이라고 말하면서, USDA의 개편 계획은 D.C. 지역의 네 개의 연방 청사를 폐쇄하고 일반 서비스청(GSA)에 반환하는 내용을 포함한다고 설명했다.

모든 USDA 직원들이 전면 상근 근무를 하더라도, 그는 국립몰에 위치한 South Building의 최대 점유율이 37%를 초과하지 않았다고 전했다. USE IT 법에 따라, 기관은 사무실의 평균 점유율이 60%를 초과해야 한다.

법률에 따른 이 기준을 충족하지 못할 경우, 기관은 공간을 줄이거나 통합해야 한다. 베이든 부장관은 “이는 높은 기준이 아니다”라고 말하며, 해당 부서가 이러한 기준을 충족하지 못하는 건물을 오프로드할 계획이라고 밝혔다.

그는 “우리가 고려한 것은 납세자에 대한 공정성이다. 또한 우리는 그들이 거의 비어있는 건물에 대한 비용을 부담하도록 기대할 수 있을지 고민했다”고 말했다.

이미지 출처：federalnewsnetwork