오레곤 최대 가스 유틸리티, 고객 요금 3% 인상 요청
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오레곤의 최대 가스 유틸리티가 오는 11월 1일자로 고객 요금을 약 3% 인상하겠다고 요청하고 있다.
이번 요청은 에너지 저렴성 옹호자들이 회사의 이윤 마진을 반 이상 줄인 이후에 나온 것이며, 원래 요청한 금액보다 감소한 것이다.
NW Natural은 오레곤과 남서부 워싱턴 지역의 250만 명 이상에게 서비스를 제공하는 기업이다.
이 회사는 처음에 주거용 요금을 약 7% 인상할 계획이라고 밝혔으나, 인상이 필요한 이유로는 인플레이션, 시스템 업그레이드 비용, 저장 시설 및 파이프라인 교체 비용을 들었다.
또한, 이윤 증가를 위한 비용도 포함되어 있었다.
하지만 오레곤 시민 유틸리티 위원회(Oregon CUB)와 에너지 저렴성, 기후 정의에 초점을 맞춘 여러 비영리 단체는 회사의 요청 금액 중 약 2/3가 이윤을 위한 것이라는 주장을 했다.
오레곤 CUB의 커뮤니케이션 및 아웃리치 디렉터인 샬럿 샤프는 “주주들의 이익을 위해 에너지 요금을 인상해서는 안 된다”고 말했다.
“우리가 올해 줄인 것은 단순한 이윤 마진 증가분이었다. NW Natural은 1%의 이윤 증가를 요청했으나, 대신 0.1%의 증가를 허용받아 오레곤에서 유틸리티가 벌어들이고 있는 금액의 기준에 맞춘 것이다.”
오레곤 CUB와 여러 일반 요금제 사건 개입자들은 일반 요금제 사건 과정을 통해 합의에 도달했다.
이 과정은 일반적으로 1년이 걸린다.
샤프는 NW Natural이 예정된 기부금 및 기타 투자 비용도削减했다고 전했다.
오레곤 공공 유틸리티 위원회가 이를 승인할 경우, NW Natural의 주거용 고객은 11월 1일부터 평균적으로 월 $2 증가할 것으로 예상된다.
이는 원래 제안된 $5.55보다 적은 금액이며, 구체적인 요금 인상은 그 날짜 이전의 천연가스 시장 가격에 따라 달라질 것이다.
NW Natural의 대변인 데이비드 로이는 회사가 연중 비용을 관리하고 고객에 대한 요금 영향을 제한하기 위해 노력하고 있다고 입장을 밝혔다.
“우리 고객들이 현재 평균적으로 20년 전보다 적은 비용으로 천연가스를 구매하고 있다는 점은 이 작업의 중요한 지표 중 하나이다.”
오레곤 최대 가스 및 전기 유틸리티의 에너지 요금은 계속해서 증가하고 있으며, 일부 기업은 지난 5년 동안 50% 이상의 요금 인상을 단행했다.
이러한 인상들은 고객들에게 영향을 미쳤고, 일부는 에너지 요금을 지불할지 아니면 식료품이나 의약품을 구매할지를 고민해야 했다.
NW Natural의 요금 인상 요청은 4.7%의 주거용 고객 요금 인상 승인이 나기 직전에 들어온 것이다.
이는 평균적으로 기존 가스 요금에 월 $3.74가 추가되는 것이다.
오레곤 CUB에 따르면, NW Natural은 2023년에 비상금으로 7,200 가구의 전기를 차단했다.
2024년에는 이 숫자가 2,000명 더 증가했는데, 이는 약 23,000명의 오레곤 주민에 해당한다.
“사람들이 고통받고 있다는 것이 매우 분명하다”고 샤프는 말씀하셨다.
“그 중 400명의 단전 가구는 이미 지원을 받고 있는 저소득 가정이다.”
“그리고 3,000명의 단전 상태가 일주일 이상 지속되었다.”
전반적으로 지난해, 약 70,000 가구가 영리 유틸리티에 의해 미지급으로 단전되었다고 샤프는 밝혔다.
“그 중 수천 가구가 이미 에너지 요금에 대한 할인 혜택을 받고 있는 저소득 세대들이다.”
“이들은 어려움을 겪고 있음에도 불구하고, 이를 막을 시스템이 없다.”
그러나 올해 초 오레곤 입법자들은 FAIR 에너지 법안을 통과시켰다.
이 법안은 유틸리티의 높은 요금 인상을 2027년부터 3년에 한 번만 가능하게 할 예정이다.
또한, 기업들이 연간 보고서를 제공하여 다가오는 요금 인상, 그 이유, 고객에게 미칠 영향을 보고하도록 요구할 것이다.
새로운 요금 인상은 겨울철 이후에 시행될 예정이다.
에너지 저렴성 옹호자들은 겨울 전에 요금 인상이 시행되는 것이 고객들에게 해가 된다고 주장한다.
가정의 난방에 에너지를 많이 소비하기 때문이다.
또한, 이로 인해 단전과의 연관성도 지적되고 있다.
이미지 출처：opb
