콜로라도 대학교 앤슈츠 의과대학, 호흡기 바이러스가 잠재성 유방암 세포를 깨운다고 발표

콜로라도 대학교 앤슈츠 의과대학의 연구자들이 호흡기 바이러스가 폐에서 잠재성 암 세포를 깨울 수 있다는 사실을 발견했습니다.

연구진은 쥐를 사용하여 COVID-19와 독감에 노출시켰습니다.

이 두 가지 호흡기 감염 모두 잠재성 암 세포의 각성을 촉발하여 새로운 종양이 발생할 수 있는 기회를 제공했습니다.

“잠재성 암 세포는 버려진 캠프파이어의 잔불과 같으며, 호흡기 바이러스는 그 불꽃을 다시 igniger할 수 있는 강한 바람과 같다”고 콜로라도 암 센터의 부소장인 제임스 드그레고리가 설명했습니다.

드그레고리는 CPR과의 인터뷰에서 “우리는 독감 바이러스와 COVID-19를 유발하는 SARS-CoV-2 모두가 이 모델 내에서 극적인 암의 각성을 유도했다는 것을 보여주었다”고 말했습니다.

쥐를 대상으로 한 연구는 두 가지 큰 인구 집단 연구를 통해 보강되었습니다. 이 연구들은 암 환자들 사이에서 호흡기 감염이 암의 전이와 연관이 있다는 것을 보여주었습니다.

그 중 하나의 데이터베이스는 500,000명 이상의 참가자를 포함한 일반 인구 집단으로, 일부는 코로나19 팬데믹 이전에 암과 다른 질병으로 진단받았습니다.

네덜란드와 영국의 연구자들은 COVID-19에 감염된 후 암 관련 사망 위험이 증가하는지를 조사했으며, 특히 암 생존자들을 중점적으로 분석했습니다.

이들은 전염병 발병 시기, 즉 팬데믹 시작 이전 5년 이상 전 암 진단을 받은 환자들로, 이들은 재발의 위험이 상대적으로 적은 상태에 있었습니다.

487명의 암 환자가 COVID-19 양성으로 나왔고 이들은 COVID-19 음성으로 확인된 4,350명의 대조군과 비교되었습니다.

연구자들은 COVID-19로 사망한 환자를 제외한 후 “COVID-19 검사를 통해 양성을 보인 암 환자들이 COVID-19 음성 환자들에 비해 암으로 사망할 위험이 거의 두 배로 증가했다”는 결과를 도출했습니다.

이 변화는 감염 후 첫 해에 더욱 두드러졌으며, 연구자들은 이러한 암의 급속한 진행 상황이 쥐 연구에서 관찰된 것과 유사하다고 언급했습니다.

두 번째 연구는 미국의 플랫아이론 헬스 데이터베이스에서 COVID-19 음성 및 양성 암 환자의 폐로의 전이 빈도를 비교했습니다.

36,216명의 COVID-19 음성 환자와 532명의 COVID-19 양성 환자들이 포함되었으며, 약 4년의 추적 조사 동안 COVID-19에 걸린 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 폐 전이가 발생할 확률이 거의 50% 더 높게 나타났습니다.

연구자들은 이 발견이 암 생존자들이 일반적인 호흡기 바이러스 감염 후 재발 위험이 증가할 수 있음을 시사한다고 말했습니다.

그들은 연구가 COVID-19 백신이 사용되기 전의 기간에 집중되었다고 덧붙였습니다.

이번 연구 결과는 학술지 ‘네이처(Nature)’에 발표되었으며, CU 앤슈츠 연구팀은 뉴욕의 몬테피오레 아인슈타인 종합 암 센터 및 네덜란드의 유트레흐트 대학교와 협력하였습니다.

드그레고리는 이 암을 대기 중인 잠재 세포에 비유했습니다.

“이러한 감염은 장기적으로 영향을 미칠 수 있으며, 감염한 기간동안의 결과를 넘어서는 영향을 미칠 수 있다는 것을 의미한다”고 드그레고리는 강조했습니다.

그는 이러한 발견을 바탕으로 암 병력이 있는 사람들이 호흡기 바이러스 예방을 위한 조치를 취할 수 있을 것이라고 조언했습니다.

다음은 CPR 뉴스 보건 보도 기자인 존 달리와 제임스 드그레고리의 인터뷰 발췌문입니다.

존 달리: 당신의 연구에 대해 말씀해 주세요. 이것이 상당한 발견일 수 있을 것 같습니다.

제임스 드그레고리: 기본적으로 이는 팬데믹 동안에 시작되었으며, 우리는 이미 암의 잠복 상태를 이해하는 과정에 관심이 있었습니다.

우리는 알버트 아인슈타인 의과대학의 동료들과 노화가 잠재성 암 세포의 각성에 어떤 역할을 하는지를 살펴보는 협업을 갖고 있었습니다.

간단히 말하면, 특정 암, 특히 유방암을 앓고 있는 경우에는 암이 보이지 않게 되어 완치되었다고 할 수 있지만, 여전히 매년 재발의 위험이 상존하여 20년 후에도 다시 발생할 수 있습니다.

재발은 대부분 항상 전이를 포함한 형태로 일어납니다.

그렇기 때문에 우리는 이러한 잠재성 암 세포들이 암의 진화 초기 단계에서 먼 거리의 장기에 박혀서 잠복해 있다고 생각하고 있습니다.

이들은 마치 잠복 세포처럼 대기하고 있으며, 무엇이 이들을 깨워서 전이성 질환으로 진행하게 만드는지에 대한 정보가 부족합니다.

달리: 요약하자면, 호흡기 바이러스가 유방암 세포를 깨울 수 있으며, 이는 호흡기 감염이 잠재성 세포를 깨울 수 있는 직접적인 증거라는 것입니다.

드그레고리: 염증이 이러한 각성에 중요한 역할을 한다는 이전 연구가 있었기에, 만약 염증적인 요소가 있다면 호흡기 바이러스 감염이 대부분 그렇게 될 것이라고 생각했습니다.

그래서 여기서 우리는 알버트 아인슈타인 의과대학의 쥐 모델을 사용하여 이 실험을 진행했습니다.

우리는 호흡기 바이러스 감염이 이 각성을 유도하는지를 확인했습니다.

그 결과, 독감 바이러스와 COVID-19를 일으키는 SARS-CoV-2 모두에서 극적인 암의 각성이 유발된 것을 확인했습니다.

모델로는 유방암을 사용했고, 역학 연구는 유방암에 국한되지 않았기에 이러한 결과가 단순히 유방암에 한정되지는 않을 것이라고 믿고 있습니다.

달리: 당신은 먼저 쥐를 대상으로 연구하고, 이어서 인간의 데이터를 분석했으며, 두 연구 모두에서 변화를 확인할 수 있었습니다.

드그레고리: 이는 어떤 암에 대해서도 첫 번째 증명이었습니다.

이 연구의 힘은 단순한 실험 모델뿐만 아니라 콜로라도와 네덜란드 및 영국의 역학자들과 협력했기에 가능한 일이었습니다.

이들은 암 생존자들이 이후 COVID-19 감염을 경험했을 때, 폐에서의 전이성 질환의 진행 위험이 증가한다는 역학적 증거를 보여주었습니다.

또한, 다른 연구에서는 암으로 인한 사망자 수에 대한 결과를 관찰했습니다.

이 연구들은 서로를 매우 잘 보완해주었습니다.

드그레고리는 각각의 연구가 혼자서는 그렇게 강력하지 않겠지만, 두 연구가 서로를 보완하면서 성과를 이뤘다고 덧붙였습니다.

달리: 염증이 모든 과정의 핵심인가요?

드그레고리: 사실 이전 연구에서 잠재적 암 세포의 각성에 대해 흡연과 염증의 역할을 보여준 바 있습니다.

이 연구들이 염증의 역할을 보여줬기에 호흡기 바이러스가 미국에서 진행되고 있는 하나의 흔한 것이 되는 것은 큰 문제가 될 수 있다고 생각했습니다.

그래서 우리는 비교적 원활하게 실험을 진행하게 되었습니다.

달리: 그렇다면 호흡기 바이러스가 결정적인 역할을 한다는 이야기인가요?

드그레고리: 우리가 잘못되기를 바랬던 점이 있습니다.

즉, COVID-19에 감염된 사람들의 수를 고려했을 때, 이는 위험 요소가 생길 것이라고 생각했기 때문입니다.

하지만 역학적 데이터와 결합된 결과는 위험성을 나타내고 있습니다.

위험 요소를 아는 것은 중요합니다.

이 결과가 두렵더라도 아는 것이 낫습니다.

저는 암 생존자들에게 공황을 불러일으키기 위한 것이 아니라, 개인적인 결정에 있어 참고사항으로 삼으라고 강조하고 싶습니다.

달리: 암 사망자 수와 어떤 연관이 있나요?

드그레고리: 사실 전체 암 사망자 수를 추적해 보았지만, 뚜렷한 신호는 보이지 않았습니다.

COVID로 입원하지 않는 환자와 이미 암 진단을 받은 사람들로서 위험이 있는 환자들을 제한하였기 때문입니다.

현재 암 재발여부에 대한 연구가 필요하고, 추가적인 범위의 데이터를 수집할 필요가 있습니다.

달리: 이러한 연구에서 얻은 지식이 미치는 영향은 무엇인가요?

드그레고리: 여러 가지의 시사점이 있습니다.

첫째, 공감적인 측면에서는 호흡기 바이러스에 대한 경각심을 통해 우리는 바로 감염 발생 시기에만 집중할 것이 아니라 이로 인해 발생할 수 있는 장기적인 문제를 인식해야 할 것입니다.

COVID-19 외에도 앞으로 발생할 바이러스 감염에 대한 대책이 필요합니다.

둘째, 예방조치 또한 중요하다는 것을 알려줍니다.

예를 들어 백신 접종과 같은 예방을 위한 노력이 필요합니다.

각사람이 감수할 수 있는 위험 수준에 대해 스스로 결정을 내려야 합니다.

달리: 다른 유형의 암 생존자들도 예방 접종을 받아야 한다고 생각하나요?

드그레고리: 제가 직접적인 의학적 조언을 할 수는 없지만, 실험 모델에서는 유방암에만 국한되어 있었습니다.

그러나 UK Biobank에서는 모든 유형의 암 생존자로 데이터를 포함했습니다.

결론적으로 이는 유방암에만 국한되지 않으며, 다른 암의 경우에도 유사할 가능성이 큽니다.

하지만 이를 뒷받침할 실험 데이터가 필요할 것입니다.

달리: 앞으로의 연구 발전은 어떤 방향으로 이루어질 예정인가요?

드그레고리: 우리는 현재 메커니즘 연구에 대한 지원을 받을 수 있는 그랜트를 받고 있습니다.

여기서는 각성의 매커니즘뿐 아니라, 면역 체계가 어떻게 성장하는 암 세포를 보호하는지를 부분적으로 이해하려고 노력하고 있습니다.

이 과정에서 면역 체계가 암을 제거하는 대신 보호 역할을 하게 되는 것이 놀라운 사실로 남았습니다.

이 연구로 향후 연구를 위한 기초를 다졌습니다.

미국의 연구자들은 COVID-19의 다른 종류가 방출할지에 대한 질문들을 던지며 지속적인 연구가 필요함을 인식했습니다.

달리: 연방 정부의 연구 예산이 삭감되고 있음을 알고 있습니다.

당신의 연구에 미치는 영향은 무엇인가요?

드그레고리: 예, 이는 우리의 작업에 영향을 미칩니다.

특히 이익이 적은 젊은 과학자들이 큰 영향을 받을 것입니다.

예산 40% 삭감은 NIH 예산과 해외의 연구에도 영향을 미칠 것입니다.

우리는 현재 연구 환경이 위험하고 어렵다는 것을 잘 알고 있기에, 정부로부터의 지원이 매우 귀중합니다.

이러한 감소가 실현될 경우 대다수의 프로젝트가 손실될 위험이 있으며, 이는 과학의 우수성을 해칠 수 있습니다.

달리: 당신이 연구에 많은 지원을 받았다고 했죠?

드그레고리: 네, 우리는 일부의 연방 자금을 받았습니다.

이 연구는 VA 공로 보조금의 지원을 일부 받았고, 다른 자원에서도 지원을 들어왔습니다.

각기 다른 자금 확보가 연구에 큰 도움이 되었습니다.

결과적으로, 우리의 연구는 몇 년간의 지원을 확보하게 되었지만, 그 외의 많은 연구들은 여전히 자금이 확보되지 않았습니다.

달리: 당신들이 추구하는 연구는 어떤 형태로 진행되며, 이러한 성과가 사라지게 될 위험이 있는 것인가요?

드그레고리: 맞습니다.

우리 연구는 어떤 방식으로 시행될 수 있으며, 이는 또 다른 여러 프로젝트들의 확장 여지를 줄일 수 있습니다.

저는 현재 미국의 과학 및 기술 분야에서 이 연구가 매우 중요한 과업이라고 믿고 있습니다.

이 큰 투자는 미국의 우수성과 경제적 이익, 그리고 큰 발견을 이루어내는 데 기여해왔다는 사실입니다.

이 투자가 없어진다면, 매우 안타까운 상황이 벌어질 것입니다.

이미지 출처：cpr