휴스턴시 경찰, ICE와의 협력에 대한 시민들의 우려 표출
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휴스턴 시 의회에서 열린 공개 의견 수렴회에서 40명이 넘는 시민들이 휴스턴 경찰국(HPD)과 미 이민세관단속국(ICE) 간의 협력에 대해 이야기하기 위해 발언자로 등록했다.
휴스턴 리드의 일원인 롭 블록은 지역 주민들이 “법 집행 활동을 목격할 때마다 매우 두려워하며 ICE가 관련되어 있다고 단정짓는다”고 전했다.
블록은 “휴스턴 시민들에게 휴스턴 경찰국의 경찰 활동이 ICE와 관련이 없다는 것을 확신시킬 수 있다면 정말 좋을 것”이라고 말하며 현재의 정책이 그러한 확신을 제공하지 못한다고 지적했다.
그는 “현재 정책 하에서는 휴스턴 경찰국이 수백만 명을 추방하려는 국가 캠페인에 관여하고 있지 않다고 시민들에게 확신시킬 수 없다”고 덧붙였다.
이러한 시위는 휴스턴 크로니클이 HPD가 1월부터 5월 말까지 적어도 58명에게 ICE를 호출했다는 사실을 보도한 이후 발생했다.
대부분이 교통 정지 중에 발생했지만, 어떤 경우에는 911에 도움을 요청한 후에도 ICE에 전화가 걸렸다.
특히 한 사건에서는, HPD가 가정폭력을 신고하기 위해 911에 전화를 건 여성에게 ICE를 호출한 것으로 알려졌다.
존 윗마이어 시장의 대변인은 휴스턴 공영 방송에 시 정부가 ICE가 아니며 이민 단속에 집중하지 않는다고 꾸준히 밝혀왔다고 전했다.
대변인은 “휴스턴 경찰국은 주 법률을 집행하며, 이민 신분에 관계없이 폭력 범죄자들을 처벌할 것”이라고 덧붙였다.
또한 “HPD는 공식적인 교류가 발생했을 때 발부된 영장을 소지한 어떤 기관과도 연락해야 할 의무가 있다”고 설명했다.
시장 사무실은 추가 정보를 위해 HPD로 문의할 것을 권유했으며, HPD는 다시 시장 사무실에 문의하라고 전달했다.
ICE는 댓글 요청에 응답하지 않았다.
공청회에서 마리아 브레세다(Maria Breceda)는 HPD가 ICE에 전화를 걸지 말아야 한다고 주장했다.
브레세다는 “사람들이 도움을 요청하는 것을 두려워하고 있다. 경찰에 전화하면 ICE에 전화하는 것과 같다고 생각하기 때문”이라고 말했다.
그녀는 “그들은 두려워하고 있다. 도움을 요청하는 것조차, 심지어 시청에 들어가는 것조차 두려워하고 있다”고 덧붙였다.
줄곧 박수치는 것을 멈추라는 요청을 제외하고, 윗마이어 시장과 대부분의 시의회 의원들은 발언자들과 직접적인 대화를 하지 않았다.
시는 당시 발언한 단체 중 하나인 우리 junt는의 활동을 “중요하다”고 간단하게 설명한 마리오 카스티요 의원이 있었고, 애비 카민 의원은 ICE의 활동으로부터 주민들을 보호하기 위한 자원에 대해 발언자에게 질문하기도 했다.
정신과 의사인 리샤브 차울라(Rishab Chawla)는 HPD와 ICE 간의 연관이 범죄 피해자들이 응급 서비스를 요청하는 것뿐만 아니라 환자들이 도움을 요청하는 데에도 부정적인 영향을 미친다고 주장했다.
차울라는 “HPD와 ICE 간의 협력은 우리 사회의 신뢰를 침식시켜 정신 건강에 여러 면에서 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
그는 “자녀를 학교에 데려다 주거나, 장을 보거나, 일하러 가는 것과 같은 일상적인 활동이 이민자들에게는 불안한 경험이 될 수 있다”고 덧붙였다.
이번 달 초 ICE는 6월에 휴스턴 지역에서 1,300명 이상의 인물을 체포했다고 발표했다.
ICE의 웹사이트에 따르면, 2024년 6월에는 약 800명이 체포되었다.
시 의회에서 흔들리며 다른 안건에 대한 의견 발표를 하는 동안 한 발언자인 패트리샤 무어는 범죄를 저지른 이민자들의 체포를 축하했다.
무어는 “214명의 불법 체류자, 아동 성범죄자를 체포한 데 대해 시 공무원에게 감사하다”고 말했다.
ICE는 기세를 올리는 한편 휴스턴 지역에서 일어난 체포 사건은 공공 안전, 국가 안보 및 국경 안보를 강화하기 위한 연방, 주 및 지방 법 집행 기관과의 일상적인 이민 단속 조치의 일환이라고 밝혔다.
지역 법 집행 기관에 HPD가 포함되어 있는지는 불확실하다.
연방 차원에서 단속 조치가 강화되면서 도널드 트럼프 대통령이 불법으로 입국하거나 비자를 초과 체류한 수백만 명을 추방하겠다고 공언한 배경 속에 있고, 롭 블록은 HPD와 ICE 간의 어떤 소통도 “무섭다”고 말했다.
블록은 “도시가 이에 대해 목소리를 높이고 정책으로 반대할 필요가 있다”고 덧붙였다.
이미지 출처：houstonpublicmedia
