휴스턴의 밤문화, 정치적 전쟁터로 변모하다

휴스턴의 밤문화는 항상 소란스럽고 다소 무질서했다. 하지만 2025년부터는 정치적 요소가 가미되고 있다. 바와 레스토랑이 입구에 복장 규정을 게시해야 하는 새로운 조례와 존 휘트마이어 시장의 야경 범죄 단속 강화로 하여, 도시의 클럽과 바는 공정성, 공공 안전, 그리고 밤 외출 문화가 누구의 통제 아래 있는지를 둘러싼 싸움의 중심에 놓이게 되었다.

7월, 에드워드 폴라드 시의원이 복장 규정을 입구에 게시하라는 전무후무한 조례를 통과시켰다. 이 조치는 휴스턴의 레스토랑과 바에서 오랜 기간 명확하지 않았던 복장 규정을 두고 있는 것이다. 폴라드는 이 새로운 법이 사업자들이 복장 규정을 차별의 도구로 사용하는 것을 방지하는 데 도움이 될 것이라고 주장했다.

변화는 폴라드와 도시 감사관인 크리스 홀린스가 한 휴스턴 바에서 퇴장당했을 때 시작되었다. 그 바 측은 홀린스의 신발, 즉 운동화를 근거로 그들을 입장시키지 않았다. 폴라드는 7월 21일 시의회 회의에서 선택적으로 시행된 복장 규정은 차별적인 것으로 보일 수 있다고 말했다. 같은 회의에서 캐롤린 에반스-샤바즈 시의원은 폴라드의 조례에 공동으로 서명하면서 아프리카계 미국인 남성들이 복장 규정에 통해 차별을 경험하는 경우가 많다고 설명했다.

복장 규정은 휴스턴의 밤문화와 식사 장면에서 오랜 시간 동안 논란이 되어왔다. 2023년 10월, 지역 변호사인 윌리 파웰스는 포스트 오크 호텔에 대해 그가 야구 모자를 쓰고 있었기 때문에 H 바에 입장하지 못했다고 주장하며 인종 차별의 소송을 제기했다. 호텔은 며칠 뒤 또 다른 원고인 블레싱 누오수를 상대로 재소송을 당했으며, 그녀는 호텔의 블룸 앤 비 레스토랑 직원들이 그녀에게 어깨를 가리라고 말한 대신 다른 백인 손님들이 방치되었다고 말했다.

지난 2021년, 제3 구역에 있는 블랙 소유의 핫플레이스인 터키 레그 헛은 ‘과도하게 노출된 의복’, 외설적인 언어, 헐렁한 옷, 또는 ‘홈웨어’를 금지하는 복장 규정으로 비판을 받았다. 비판자들은 이를 ‘반-흑인’이라고 불렀다.

하루 전 투표에 대한 반응에서, 휴스턴인 발레리아 알바라도는 복장 규정에 대한 폴라드의 새로운 조례가 올바른 방향으로 나아가고 있다고 말했다. “자유롭게 시행되는 복장 규정은 어떤 의상으로 누구를 선택할지가 정해진 게임처럼 느껴지기 시작했다”고 말했다.

수많은 경우, 복장 규정은 인종적 뉘앙스를 지니고 있었던 것 같았다. 이제 알바라도는 기업들이 자신의 복장 규정을 공개적으로 게시해야 한다고 강조했다. “이 조례는 우리에게 거울을 비춰주고, 밤 외출을 즐기려고 하는 갈색 피부와 흑인 사람들이 겪는 현실을 볼 수 있게 해줬다고 생각해요.”

바 주인인 브렛 로이븐스틴은 그의 바, 카르트 블랑슈에서 복장 규정 게시가 단순한 규칙이 아니라 특정 분위기나 고객 경험을 창출하는 도구라고 믿고 있다.

“정말로 좋은 일이 될 것이라고 생각해요. 왜냐하면 모든 사람에게 이익이 되는 것이라고 믿기 때문이죠.”라고 그는 말했다.

게시된 안내문과 복장 규정의 명확화는 고객들이 기대할 수 있는 것에 대한 ‘명확한 아이디어’를 제공할 수 있어

이미지 출처：houstoniamag