리 조지아에서 환경 보호국(EPA) 관리자 리 젤딘의 방문과 직원들의 반발

환경 보호국(EPA) 관리자 리 젤딘이 이번 주 뉴잉글랜드를 방문했으나, 보스턴의 지역 사무실에서 일하는 일부 직원들은 그를 반기지 않는 분위기다.

트럼프 대통령의 임명으로 EPA를 이끄는 젤딘은 인력 축소와 규제 권한 축소 작업을 감독해 왔다.

이번 주 초, EPA는 기후 변화에 대응할 수 있는 법적 근거를 철회할 계획을 발표했다.

이러한 조치들은 많은 EPA 직원들에게 좋지 않은 반응을 얻었고, 젤딘의 보스턴 방문은 일부 직원들에 의해 따뜻하게 맞이받지 못했다.

AFGE 로컬 3428의 회장인 릴리 시몬스는 “몇몇 직원들은 관리자와의 미팅에 호출되었고, 다른 직원들은 그런 미팅에 호출되지 않아 기쁘게 생각했다”라고 말했다.

“상사가 모든 것을 규제 철회하는데, 일관되게 아무렇지도 않은 얼굴을 유지하기가 정말 힘들다”고 시몬스는 덧붙였다.

이번 주 화요일, EPA는 2009년부터 시행된 ‘위험요소 발견(endangerment finding)’을 철회하는 계획을 발표했다.

이 결정은 EPA가 차량의 배출 기준을 설정할 수 있는 법적 근거가 되어왔다.

젤딘은 화요일 발표에서 “이번 제안으로 트럼프 EPA는 자동차 제조업체와 미국 소비자들에게 16년간의 불확실성을 종식시키려고 하고 있다”고 밝혔다.

그는 “많은 이해관계자들이 오바마와 바이든의 EPA는 법을 왜곡하고, 과거를 무시하고, 과학을 왜곡해 자신들이 원하는 결과를 달성하려고 하여 미국 가정에 매년 수천억 달러의 숨겨진 세금을 짊어졌다”고 덧붙였다.

수요일에 약 30명의 EPA 지역 직원들과의 미팅에서 젤딘은 규제와 정책의 ‘핑퐁’ 현상을 종식시키고자 한다고 언급했다.

그러나 참석했던 EPA 직원에 의하면 이 메시지는 이번 주 초 발표된 ‘위험요소 발견’ 철회 발표와 모순되는 느낌을 주었다.

“행정부가 법적 판단을 바꾸겠다고 하는데, 젤딘의 ‘핑퐁을 원하지 않다’는 발언은 한편으로 모순적이었다”고 그 직원은 말했다.

젤딘의 보스턴 사무소 방문 및 뉴잉글랜드의 슈퍼펀드 사이트 방문 일정은 예전 관리자들과는 다르게 저조한 분위기였다.

한 EPA 직원은 “이번 방문은 젤딘이 있는지, 어디에 있는지, 왜 있는지에 대한 정보를 최소한으로 전달하려는 의도가 분명해 보인다”고 언급했다.

수요일의 미팅에서도 젤딘은 EPA 직원들의 노고에 감사의 말을 전했지만, 그런 발언들은 기관의 행동과 어울리지 않는 듯했다.

EPA는 현재 140명에 가까운 직원들을 유급 휴가 상태로 두고 있으며, 이들은 규제 완화에 대한 반대 의견을 서명한 것과 관련해 조사를 받고 있다.

휴가 중인 직원들 중 한 명은 “조사는 여전히 진행 중이지만 왜 이렇게 시간이 걸리는지 상상할 수 없다”며 불만을 토로했다.

그들은 추가로 2주 더 유급 휴가가 연장되었다는 통지를 받았다.

슈퍼펀드 사이트에서 일하고 있는 EPA 직원들은 “EPA 직원의 중요한 역할 중 하나는 슈퍼펀드 지출을 위해 Allocated 자금이 적절하게 사용되고 있는지 감독하는 것”이라고 설명했다.

한 EPA 직원은 젤딘이 “환경 규제는 의회가 정해야 하며, EPA가 스스로 결정하는 것을 원하지 않는다”고 말했다고 전했다.

이와 함께, 최근 대법원은 모호한 법률에 대해 정부 기관의 전문성에 재량을 부여하는 ‘체브론 원칙(Chevron doctrine)’을 폐지했다.

“환경 법률이 세부 사항에 따라 효과적으로 시행되지 않으면 의회에 의지하는 것은 힘들 것”이라고 그 직원은 덧붙였다.

수개월 동안 EPA 직원들은 바뀌는 지침 속에서 계속해서 그들의 일을 수행하느라 고충을 겪고 있으며, 그 과정에서 관리자에게서 자주 들었던 요청이 전혀 없는 것이 복잡한 상황임을 설명했다.

“모든 직원이 무엇을 해야 하는지 혼란스럽고, 매일매일 우리가 어떤 프로젝트를 진행할 수 있을지 불확실하다”고 시몬스는 말했다.

시몬스는 “20년 동안 근무해 오며 보통 연 1회 관리자와 만나는데, 평소와는 너무 달라져 있다”고 덧붙였다.

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