필라델피아의 빈 땅에서 시작되는 커뮤니티 정원들의 중요성

필라델피아에서는 도시의 공공 근로자들이 파업을 한 지 두 주가 지난 지금, 쓰레기가 넘쳐나는 모습이 도시의 차가운 현실을 드러내고 있습니다. 여름의 더위 속에서 깨끗하고 푸른 공동체 공간의 필요성은 더욱 절실해지고 있습니다.

이러한 필요성을 채우는 것이 바로 커뮤니티 정원입니다.

필라델피아의 정원 공간은 대개 지역 주민들이 주도하며, 도시의 40,000개의 빈 땅 중 하나에서 시작됩니다. 공익 법률 센터의 법률 책임자인 미미 맥켄지는 이렇게 설명합니다. “필라델피아는 많은 유휴 땅을 가지고 있으며, 그 중 일부는 개인 소유이고, 일부는 도시 소유입니다. 이러한 땅들은 쓰레기와 오물, 쥐가 쌓여 있습니다. 그리고 주민들은 이 땅을 정리하고, 안전한 토양을 위해 흙을 가져오고 테스트하는 등의 노력을 기울입니다.”

맥켄지는 도시의 녹지 공간을 보호하고, 농부와 정원사들이 그들의 공간에 대한 법적 소유권을 가질 수 있도록 돕고 있습니다.

“전국의 많은 주민들이 이 땅을 관리하고 가꾸고 있습니다. 그들은 초기 투자뿐만 아니라 다년간 이 땅을 돌보아 왔습니다. 그리고 우리 모두가 그 혜택을 누리고 있습니다.”

이러한 관리인 중 한 명은 벤 콜 밀러입니다. 밀러는 셰프이자 사우스 필리 바바코아의 공동 창립자이며, 사우스 및 사우스웨스트 필라델피아의 라인하르드 스트리트 커뮤니티 농장의 주요 조직자입니다.

밀러는 옥수수를 사랑하기 때문에 그의 중간 이름으로 ‘콘’이라는 단어를 추가했습니다. 그는 이 곡물에 대한 열정을 가지고 있으며, “추후에 여유가 생기면 법적으로 이름을 바꾸고 싶다”고 말했습니다. “하지만 지금은 그냥 재미로 그렇게 하고 있어요.”

맥켄지와 마찬가지로 밀러는 필라델피아에서 빈 땅이 쓰레기 투기장으로 사용되는 것을 목격했습니다.

“2006년부터 그곳에 있었던 나는 정말 여러 가지 것들이 버려지는 것을 보았습니다. 버려진 자동차, 동물 사체, 쓰레기 봉투, 오래된 가구 등 무수히 많은 것들이 있었습니다. 이러한 것들은 그곳에 사는 이웃들에게 실질적인 영향을 미친다고 생각합니다. 아이들이 거기서 놀고, 개를 산책시키니까요.”

그는 이렇게 덧붙였습니다. “쓰레기와 함께 하는 문제들은 범죄 및 비행과 연결되고, 이는 우울증을 유발하기도 합니다. 그러므로 그 땅에 사랑을 주고 아름답게 만드는 과정은 긍정적인 혜택이 무수히 많습니다.”

여러 연구에서는 빈 땅을 정원으로 가꾸는 것이 단순히 커뮤니티의 흑맥을 제거하는 것을 넘어서는 이점이 있다고 밝혔습니다. 여기에는 개선된 건강 결과, 열섬 효과를 완화하기 위한 기온 저하, 그리고 총기 폭력과 범죄 및 불안을 줄이는 것 등이 포함됩니다.

이뿐만 아니라, 레이나르드와 같은 커뮤니티 정원은 영양가 있는 식품을 생산하여 식량 불안정한 필라델피아 주민들을 돕습니다.

밀러는 “우리는 항상 정부가 우리를 돌보기를 기대할 수는 없습니다. 우리는 스스로 그리고 우리 공동체를 돌봐야 하고, 그래서 이러한 일을 하고 있습니다”라고 말했습니다.

아트 앤 인베어먼트 이니셔티브의 디렉터 루 테인 또한 최근 SNAP 삭감에 비추어 이러한 의견을 되풀이했습니다. 그녀의 조직인 필리 어스 팜 앤 오차드는 페어힐-하르트란프트 지역에서 지역 사회를 돕고 있습니다.

“우리는 청소년과 청소년 교육에 매우 집중하고 있습니다. 매주 우리는 그들을 위한 요리 예시를 진행하고 있습니다. 따라서 우리는 우리가 재배하는 것과 함께 요리를 하고 가공하는 데 많은 노력을 기울이고 있습니다”라고 그녀는 전했습니다.

정원을 통해 통제력을 갖는 것

테인은 도시에서 녹지 공간을 확장하는 것이 필요하다고 강조합니다. “인간과 땅의 연결이 심각히 깨져 있습니다. 사람들이 실제로 땅과 연결되고 나무들 사이에 있을 때, 그들의 몸에서 어떤 규제가 발생하는 듯한 느낌이 듭니다. 많은 사람들은 이러한 감정을 단어로 표현할 수 없지만, 느낍니다.”

새로운 정원을 만드는 것은 도시의 새로운 벽화를 만드는 것과 비슷합니다. 공간에 목적을 주고 아름다움을 더합니다.

“이 마을에는 많은 아름다운 벽화와 조각 예술작품이 있습니다. 우리는 이를 예술 공원이라고 부르지만, 우리의 녹지 공간은 주민들의 반응 덕분에 정말 의미가 있습니다”라고 테인은 말했습니다.

사람들이 보살펴지고 사랑받는 공간은 그에 대한 무시를 받지 않게 됩니다.

테인은 초보자에게 자택에서 시작하는 것이 더 큰 프로젝트에 참여하는 첫 단계일 수 있다고 언급했습니다. “때때로 우리는 식물 시작을 나누고, 사람들이 집에서 할 수 있도록 정원 가꾸기의 기본을 가르치고 있습니다. 이는 개인의 통제력을 가져오는 것이 중요합니다.”

참여 방법

커뮤니티 정원은 아이디어의 씨앗으로 시작하여 더 큰 것으로 성장합니다. 블록에 더 많은 녹지 공간을 원한다면, 스스로 행동에 옮기는 것을 고려해볼 수 있습니다. 빈 땅의 변화를 시작하는 것은 보통 아래에서 위로 향하는 과정입니다.

밀러는 이렇게 조언합니다. “집 옆에 있는 빈 땅을 선택하세요. 그 땅을 감독할 수 있는 곳이죠. 사람들은 그 땅의 소유 상태를 생각하고, 물을 끌어올 수 있는 소화전이 근처에 있는지 확인할 필요가 있습니다. 그리고 그러한 땅을 둘러싼 이웃과 대화를 나누어 모두가 동의하고 참여하도록 해야 합니다.”

새로운 녹지 공간을 만드는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 여러 면에서 이는 믿음의 도약이기도 합니다. 시간과 투자가 필요하며, 많은 경우에는 소유권과 관련하여 법적 회색 지대에 놓이기 때문에 정원이 계속 정원일 것이라는 보장을 받을 수 없습니다.

그렇지만 밀러는 새로운 정원을 만드는 방법에 대한 몇 가지 팁을 제시합니다. 그는 빈 땅은 건물이 철거될 때 발생할 수 있으며, 이 남은 잔해 위에 도시가 흙을 덮는 경우가 많음을 설명합니다. “나의 기술은 퍼머컬처입니다. 위에 여러 겹을 쌓아갑니다. 저는 웨스트 필리의 수목 전문가를 알고 있으며, 그곳에서 나무를 자르면 나무칩 멀치를 쌓아놓습니다. 그는 나무를 자르고 그것을 분쇄합니다. 그렇게 쌓은 것들을 그곳에 둡니다.”

한 달 후, 그 흙은 압축되고 이 과정을 반복합니다. “그런 다음 우리는 퇴비를 쌓습니다. 유기농 재활용 센터에서 가져온 좋은 퇴비를 사용합니다. 그렇게 하면 결국 그 흙이 식물을 지탱할 수 있을 만큼 풍부해집니다.”

펜실베이니아 원예 협회의 커뮤니티 정원 디렉터 아담 힐은 이메일을 통해 “빈 땅에서 정원을 가꾸고자 한다면 매우 보람 있는 경험과 이웃에 대한 큰 혜택이 있음을 알게 될 것입니다. 하지만 실제 정원 가꾸기의 과정은 매우 어렵고 시간이 걸릴 수 있습니다”라고 전했습니다. “토지 접근성, 물 접근성 및 커뮤니티 조직 측면에서 많은 것을 고려 신중하게 진행해야 합니다.”

완전히 새로운 공간을 만드는 것만이 참여하는 방법이 아닙니다. 공익 법률 센터는 빈 땅에서 정원을 가꾸는 회의를 개최하며, 힐은 8월에 이 주제를 다룰 예정입니다. 또한, 펜실베이니아 원예 협회에서는 정원 도움자 연재 시리즈를 통해 초보 정원사들을 위한 팁과 요령을 제공합니다.

더불어, 필리 어스 팜 앤 오차드나 라인하르드 스트리트 커뮤니티 농장 같은 단체들은 자원봉사자를 받고 있으며, 사람들이 참여할 수 있는 프로그램을 운영합니다.

“나는 필라델피아에서 20년을 살았고 이 도시를 사랑합니다. 이 도시는 수많은 특별한 사람들과 그들의 혁신적인 정신으로 가득 차 있습니다. 그들은 우리가 가진 어려움을 집단적으로 해결하기 위한 창의적인 방법을 제시합니다”라고 밀러는 말했습니다.

그는 이어서 이렇게 덧붙였습니다. “때로는 우리가 스스로 모든 것을 해야 할 때가 있습니다.”

이미지 출처：billypenn