텍사스 여름 더위, 아동 건강에 심각한 위험

텍사스의 여름 더위는 불쾌함을 넘어 심각한 건강 위험을 초래하며, 특히 어린이들에게 큰 영향을 미친다.

어린이는 여러 가지 이유로 인해 열 스트레스에 특히 취약하다. 플라노에 위치한 아동 건강 앤드류스 스포츠 의학 연구소의 소아 스포츠 의학 전문의인 트로이 스무라 박사에 따르면, 어린이는 성인과 마찬가지로 땀을 흘려 체온을 조절하지만, 그들의 체표면적이 질량에 비해 더 크기 때문에 더 빨리 열이 쌓인다.

어린이는 열을 효율적으로 감량할 수 없으며, 상대적으로 낮은 신장 때문에 콘크리트, 아스팔트와 같은 열을 흡수하는 재료에서 나오는 더위와 더 가까이 접촉하게 된다.

스무라 박사는 “어린이는 열 질병, 열 부상, 탈수의 초기 신호에 대한 반응이 덜 민감하다”라고 설명했다.

성인은 더위에 오래 노출되면 어지럼증이나 가벼운 기절 같은 초기 징후를 인지할 수 있지만, 어린이는 그러한 신호를 인식하지 못하고 계속 놀이를 할 수 있기 때문에 위험할 수 있다. 이러한 이유로 어린이는 조금의 목마름을 느끼기 전까지는 수분을 섭취하고자 하는 욕구가 생기지 않는다.

신체의 온도 조절 가능성이 과부하가 걸리면 열 관련 질병이 발생할 수 있다.

최근 연구에 따르면, 댈러스와 플라노에서 아동의 열 관련 질병으로 인한 응급실 방문이 2012년부터 2023년까지 170% 급증한 것으로 나타났다.

이러한 방문은 여름철 더운 달에 더 흔하게 발생하며, 이는 계절적 위험을 강조하고 있다.

열 질병의 첫 단계는 경련이며, 이때 근육이 과도한 열로 인해 경련을 일으킨다.

다음 단계는 열 실신으로, 이 경우 과열로 인해 기절할 수 있다.

이외에도 체온 조절 능력이 상실된 상태에 이르면 열 탈진으로 이어지며, 적절히 치료하지 않으면 생명에 위협이 되는 열사병으로 악화될 수 있다.

스무라 박사는 열사병은 열 탈진과 두 가지 주요한 차이점이 있다고 설명했다.

열사병은 일반적으로 104도 이상의 고온에 이르며, 중추신경계에 영향을 미칠 수 있다.

이러한 경우, 혼란, 방향감각 상실, 심한 경우 발작이나 혼수 상태에 이를 수 있다.

“열탈진은 극심할 수 있지만, 생명을 위협하지는 않습니다. 열사병은 생명을 위협하는 상태입니다.”라고 스무라 박사는 강조했다.

“체온이 104도를 넘으면, 인체의 내부 장기의 기능이 영향을 받을 수 있습니다.”

그러므로 부모는 자녀가 열 노출로부터 보호될 수 있도록 신호를 인지하는 것이 중요하다.

신호로는 창백한 피부, 어지럼증, 메스꺼움, 피로, 혼란 등이 있다.

스무라 박사는 부모에게 일정을 계획할 때 시원한 시간대인 아침이나 저녁을 선택할 것과, 특히 신체 활동을 할 때는 자녀가 수분을 충분히 섭취하며 자주 그늘에서 휴식을 취할 것을 권장했다.

코튼 의류는 통기성이 좋지만 수분을 가두는 특성이 있어 시원함에 도움이 되지 않는다.

따라서 가벼운 색상, 헐렁한 착용감 및 수분 흡수 기능이 있는 의류가 바람직하다.

스무라 박사는 또한 자외선 차단제를 사용하는 것이 중요하다고 말했다.

“햇볕에 화상을 입거나 노출되면 열 질병의 위험이 증가하며 열 노출의 위험이 계속 이어집니다.”

비만인 어린이는 열 질병의 위험이 증가하는 경향이 있으며, 감기, 알레르기 또는 주의력 결핍을 위한 특정 약물 또한 이들 위험을 높일 수 있다.

2022년과 2023년의 아동 건강에 대한 국가 조사 데이터에 따르면, 텍사스주에서 6세에서 17세의 아동 중 21%가 비만으로 분류되어 있으며, 이는 국가 평균 17%보다 높은 수치이다.

마지막으로, 자녀가 더위에 적응하지 못했다면, 부모는 뜨거운 외부 환경에 갑작스럽게 노출되는 것을 피해야 한다.

스무라 박사는 “자녀가 더위에 적응할 수 있도록 해야 하며, 이는 에어컨 있는 환경에서 갑자기 4~8시간 동안 더위에 노출되는 것을 피해야 한다”고 조언했다.

“완전한 적응에는 약 2주가 필요하며, 그 초반 2주 동안은 적응할 수 있도록 점차적으로 더운 환경에 노출되어야 합니다.”

이미지 출처：dallasnews