유타 대학교, 여름 과학의 날 행사 성황리에 종료

에클스 건강 과학 교육 건물의 밝고 울려 퍼지는 아트리움에서 초등학교 연령의 어린이들과 그 부모들이 모여 하나의 테이블 주위에 앉아 있습니다.
발표자는 순수한 완두콩, 주방 세제, 고기 연화제를 혼합한 녹색 액체가 담긴 시험관을 나누어 주고 있습니다.

“DNA가 무엇인지 아세요?” 발표자가 묻자 아이들은 고개를 끄덕입니다.
“그런데 DNA를 본 적이 있나요?” 고개가 서서히 흔들립니다.

발표자는 모든 아이들에게 혼란스러운 액체 속에서 DNA를 응집시킬 마지막 성분인 소독용 알코올이 담긴 스프레이 병을 나누어 줍니다.
각 어린이는 알코올을 추가하고 시험관을 눈 높이에 들고서 초록색 수프 위의 맑은 알코올 층을 관찰합니다.

“그 층 사이에 보이는 하얗고 실 같은 물질이 보이나요?” 발표자가 말합니다.
“그것이 바로 DNA입니다!”
작은 눈들이 휘둥그레지고 입이 벌어지며, 부모들은 갑자기 가까이 다가와 아이들의 흥미로운 에너지를 맞추기 위해 더 자세히 들여다봅니다.

7월 12일 열린 여름 과학의 날 행사에서는 유타 대학교의 연구자들이 과학 세계의 wonders를 쉽게 만날 수 있도록 제안한 또 다른 순간들이 있었습니다.
이 행사는 매년 전통으로 이어지기를 희망하며, 커뮤니티 내 과학 참여를 향한 갈망과 대학 내 다양한 활동 및 행사들이 보여주었습니다.

유타 대학교의 스펜서 폭스 에클스 의과대학 유전 과학 학습 센터(GSLC) 소장인 재닛 이와사는 “가족들이 과학자들을 직접 만나고, 다양한 실험실을 견학하며, 우리가 하는 연구에 대해 학습할 기회를 제공하고 싶다”고 말했습니다.
“우리는 유타의 아이들이 미래의 과학자와 과학교사로서 자신을 볼 수 있도록 영감을 주고 싶다.”

여름 과학의 날 행사에는 약 1,000명이 참석하였으며, 과학 시연, 워크숍과 강의, 그리고 운영 중인 실험실 투어가 포함되었습니다.
여러 부서의 연구자들이 참여하여 발표하였으며, 영양 및 통합 생리학부, 생화학부, 인체 유전학부가 이 행사를 공동으로 후원했습니다.
이는 유타 비영리 단체인 바이오하이브와 유타 대학교의 핵심 연구 시설과 함께 협력하여 이루어진 것입니다.

GSLC는 30년 이상 유전학과 건강을 명확하고 매력적인 방식으로 가르치기 위한 비디오, 강의, 활동, 게임, 애니메이션 및 기타 방법들을 제작해 왔습니다.
2024년에 GSLC의 소장이 된 이와사는, 유타대학교로 이사 온 후 보스턴에서 참가했던 연례 과학 축제에서 영감을 받았다고 밝혔습니다.

“저는 유전 과학 학습 센터의 소장이 된 후, 과학 외reach와 교육에 열정을 쏟고 있는 팀들의 지원을 받게 되어 기쁘고, 재미있는 과학 활동을 제공하는 공개 중심의 행사를 организ할 경험이 있다는 것을 알고 싶었습니다. 여름 과학의 날이 탄생했습니다.”

참가자들은 HSEB 윤리관에 모여 돼지 폐를 만지고, 바이러스 단백질 접기 수학을 탐험하며, 액체 질소로 음식을 급속 냉동하는 등의 경험을 쌓았습니다.
연회실에서는 참가자들이 빛의 색 혼합, 현미경 관찰, 생의학 과학으로 가는 길을 탐구할 수 있는 워크숍이 열렸습니다.

“정말 멋졌어요,”라고 참가자인 판윤 유가 말했습니다.
“아이들이 다양한 영역의 과학에 노출될 수 있는 훌륭한 기회였습니다.
특히 나이가 더 많은 아이들과 청소년들을 위한 활동들이 더욱 좋았습니다.

“과학자들과 연결할 수 있는 많은 기회가 있는 훌륭한 행사였습니다,” 참가자 윌 프랑드가 덧붙였습니다.

18세 그레이스 가브리엘센은 이 프로그램이 눈을 뜨게 해주었다고 말했습니다.
“과학자들이 연구를 어떻게 하는지 드디어 이해하게 되었어요.”

“참여자들의 열정이 대단했습니다,” 라고 발표자이자 영양 통합 생리학부의 박사 과정 후보인 레베카 니콜슨이 말했습니다.
“많은 아이들과 지역 사회 구성원들과 소통할 수 있어 정말 멋진 경험이었습니다.

“확실히 재미있고 약간 혼란스러운 하루였어요,” 라고 생화학부의 포스트닥 연구원인 레이첼 토레즈가 말했습니다.

주최 측은 이번 여름 과학의 날 행사가 성공적으로 종료된 것에 기뻐하며 내년에도 또 다른 행사를 개최하기를 희망하고 있습니다.
참가자들의 과학에 대한 열정은 유타 대학교의 풍부한 과학 전문성과 완벽하게 맞아떨어집니다.

이와사는 ‘‘우리는 과학에 관심이 많은 사람들과 연구 결과를 공유하고자 하는 과학자들이 대거 있다는 것을 알고 있습니다”고 말씀하셨습니다.

이미지 출처：uofuhealth