휴스턴, 재활용 픽업 지연 문제 심각
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휴스턴 전역에서 재활용 픽업의 지연 문제는 품질 및 서비스의 큰 도전 과제가 되고 있다. 자원 부족과 함께 차량 고장, 오염된 쓰레기, 직원 부족 등이 이 문제를 야기하고 있다. 최근 휴스턴 시의회에서 새로 임명된 고형 폐기물 부서의 책임자, 라리우스 하산은 “현재 자원 때문에 도전하고 있다”고 말했다.
고형 폐기물 부서에 대한 311 신고는 시에서 가장 많이 접수되고 있으며, 약 53,000 건의 열린 신고 중 약 24,000 건이 고형 폐기물 문제에 해당한다. 최근 12주 동안 약 15,000 건의 재활용 픽업 놓침 신고가 증가했으며, 2024년 같은 기간에서는 4,000 건에 불과했다. 같은 기간 쓰레기 놓침 신고는 약 9,500 건으로 변동이 없었다.
부서의 차량에는 219 대의 트럭이 포함되어 있으나, 하산은 이 중 절반 이상이 고장 나 있어 사용할 수 없다고 언급했다. 또한, 차량의 3분의 1은 7년 이상 되었고 15만 마일 이상 주행했다.
하산은 “매일 고장이 발생하고 있다”고 말했다. 이와 관련해 시의회는 수요일 약 1250만 달러를 배정하여 25대의 새로운 트럭을 구매하겠다고 표결할 예정이다. 하산은 부서가 약 70대의 추가 트럭이 필요하다고 강조했다. 또한, 30명의 추가 운전자가 필요하다고 덧붙였다.
부서는 인구 변화에 맞춰 수십 년 된 쓰레기와 재활용 픽업 경로를 재조정하여 효율성을 높이고 서비스를 개선할 계획이다. 하산은 고품질 재활용을 위해 사람들에게 무엇이 재활용 가능한지에 대한 교육이 더욱 필요하다고 강조했으며, 오염률이 높은 경우 재활용 공장에서 그 짐이 자주 거부된다고 밝혔다.
일반적으로 짐의 약 40%가 오염되어 있으며, 60% 이상이 오염된 경우는 공장에서 아예 받지 않는다. 현재 대형 쓰레기 픽업은 2주 지연되고 있으며, 정원 쓰레기도 지연되고 있고, 대형 쓰레기 픽업과 함께 수거되고 있다. 그리고 부서는 앞으로 이러한 서비스에 대해 기존의 지연된 경로 대신 주문형 파일럿 프로그램을 운영할 예정이다.
고형 폐기물 부서는 시의 30억 달러 일반 기금에서 수익을 의존하고 있으며, 이 기금은 만성적 적자에 시달리고 있다. 시 관계자들은 부서의 재정을 증대하기 위해 쓰레기 요금을 도입하는 방안을 자주 논의하고 있다.
하산은 지난 위원회 회의에서 이런 모델에 대해 긍정적인 의견을 내비쳤다. “팀을 적절히 배치하고 필요한 장비를 갖추면 모든 일이 쉽게 진행될 것이다”라고 하산은 말했다.
존 휘트마이어 시장의 행정부는 큰 예산 적자를 해결하기 위해 부서의 예산을 1억 700만 달러에서 1억 100만 달러로 줄였다. 이 과정에서 21명의 직원이 자발적 퇴직 보상 프로그램에 참여했으며, 하산은 이로 인해 한 서비스 분야가 “거의 마비되었다”고 말했다.
“고형 폐기물 부서를 운영하고 주민들에게 서비스를 제공하려면, 최적의 서비스 비용에 맞춰 부서를 재정 지원해야 한다”라고 세일리 알콘 시의원이 위원회 회의에서 발언했다.
이미지 출처：houstonpublicmedia
