지하철에서 우연히 만난 고양이, 한 여성의 인생을 바꾸다

뉴욕의 한 지하철에서 평범한 통근을 하던 베사이다 메르카도는 7월 24일 목요일 아침, 자신의 삶이 완전히 바뀌는 순간을 경험했다.

그날 아침 8시 30분경, 한 아기 고양이가 그녀가 탑승한 지하철 칸에 나타났다.

이 순간을 담은 틱톡 영상은 24시간도 안 되어 300만 조회수를 기록하며 화제가 되었다.

영상에서는 이 작은 얼룩 고양이가 플랫폼의 노란 장벽을 따라 걷다가, 2호선이 도착하자 용감하게 칸으로 뛰어들며 달려가는 모습이 담겨 있다.

“눈을 두 번 깜빡였다. 그냥 무작위의 고양이가 마치 요금을 지불한 것처럼 돌아다니고 있었다”고 뉴욕 할렘의 주민 포카혼타에 네헤미야가 TODAY.com과의 인터뷰에서 말했다.

“고양이가 다치거나 갇힐까 걱정했지만, 빠르게 움직여서 자기가 가고 싶은 곳을 아는 것 같았다.”

네헤미야는 이날 지하철 칸의 분위기를 “혼란과 걱정의 섞인 상태”라고 설명했다.

“어떤 사람들은 고양이를 잡으려 하고, 다른 사람들은 웃고, 몇몇은 ‘이게 진짜 일어나고 있는 건가?’라며 얼어붙어 있었다.

뉴욕에서 흔히 볼 수 있는 장면이었다. 사람들이 다르게 반응하지만, 모두 저마다의 방식으로 사건에 집중하고 있었다.”

네헤미야는 고양이에 알레르기가 있어 직접 개입할 수는 없다고 느꼈지만, 한 지나가는 사람이 고양이를 집어 들자 안도감을 느꼈다.

그러고 나서 메르카도가 지하철 칸의 다른 쪽에서 고양이를 안아주었다.

“정말 감정적으로 입장하게 되었다. 지하철 내내 심장이 조마조마했다”고 네헤미야는 말했다.

할렘 출신인 메르카도는 첫 고양이를 갖게 되는 일이지만, 멈추지 않고 이 작은 고양이를 데려가기로 결심했다.

그녀는 “고양이가 여자아이일 것 같았고, 7월 26일 첫 번째 동물 병원 방문에서 그 추측이 확인되었다.”고 전했다.

“나는 고양이를 그냥 잡았다로 말했다. 첫 번째 생각은 고양이가 괜찮은지 확인하는 것이었다. 두 번째 생각은 ‘내가 고양이 엄마가 될 거야.’였다.”

27세인 메르카도는 자신의 성격에 맞는 행동이었다고 설명하였다.

“나는 그냥 구경하는 사람이 아니다. 절대 그냥 지켜보지 않는다. 만약 문이 열렸더라면 고양이가 떨어졌을 수도 있다.”

그녀는 “동물이나 아이들 — 항상 새로운 사람을 돕고 싶다.”고 덧붙였다.

메르카도는 고양이가 지하철에서 “너무 크게” 울고 있었다고 회상했다.

“고양이가 정말 무서워 보였다. 나는 고양이가 나를 좋은 사람으로 이해하도록 진정시키기 위해 노력했다.”

“사실 고양이는 나를 물지 않았다 — 긁지도 않았다. 매우 친근한 고양이라서 정말 다행이었다. 혹은 내가 그녀에게 선택받은 것일 수도 있다.”

메르카도는 다음 정거장에서 고양이와 함께 하차한 뒤, 남자친구에게 전화를 걸었다.

“사실 남자친구와 ‘가설적으로 유기묘를 발견하면 어떻게 할 것인지’에 대해 대화를 나눴고, 그는 괜찮다고 말했다.”고 그녀는 설명했다.

메르카도의 남자친구는 역에서 그녀를 만나 고양이를 집으로 데려갔다.

그녀는 이후 남자친구가 고양이를 목욕시키고 그들의 개와도 인사시키는 장면을 전했다.

메르카도는 팔로워들에게 고양이에 대한 업데이트를 올리고 이름을 짓는 데 도움을 요청했다.

그녀는 Metro라는 이름은 수컷을 위해, Emmie라는 이름은 암컷을 위해 정했고, 두 이름 모두 MTA, 즉 메트로폴리탄 교통국의 약자에 해당한다.

메르카도는 고양이가 지하철에 어떻게 등장했는지 — 우연히 잃어버렸는지, 또는 누군가 내려놓았는지는 확실하지 않지만, 고양이가 “매우 깨끗했다”고 덧붙였다.

TODAY.com는 뉴욕 MTA에 논평을 요청했습니다.

메르카도는 그녀가 받은 많은 지원에 감사함을 느끼며, 이 고양이를 기르게 될 것이라고 확신하고 있다.

“내가 그 지하철에 탔다고 생각한다. 그 시간표에 탔고, 내가 되기 위해서였다.”고 그녀는 말했다.

“그녀는 정말 잃어버린 것 같았다. 그녀는 엄마를 찾은 것 같다.”

이미지 출처：nbcnewyork