트럼프, 월스트리트저널과 루퍼트 머독을 상대로 한 명예훼손 소송에서 개인적 분쟁으로 격화

도널드 트럼프 대통령의 월스트리트저널 및 그 강력한 소유자인 루퍼트 머독을 상대로 한 명예훼손 소송이 개인적 갈등으로 치닫고 있다.

트럼프 대통령은 법원 제출서류와 소셜 미디어에서 두 개의 중요한 주장을 내세웠다. 그 중 하나는 두십 년 전에 고(故) 제프리 엡스타인에게 보냈다고 전해지는 선정적인 생일 축하 메시지가 존재하지 않으며, 가짜라는 것을 머독에게 직접 알렸다는 내용이다. 그럼에도 불구하고 머독의 저널은 경고에도 불구하고 이 내용을 보도했다.

이에 따라 트럼프는 마이애미에 있는 연방 법원에 머독이 그의 변호사 질문에 대해 15일 이내에 맹세 하에 답변하도록 강제를 요청하고 있다. 트럼프 법률팀은 소송이 방금 시작된 상태라는 점을 인정하면서도, 이 사건의 재판이 진행될 때 머독이 직접 증언할 가능성은 낮다고 주장하고 있다.

“머독은 94세이며, 그의 생애 동안 여러 건강 문제를 겪었고, 최근에는 심각한 건강 위기를 겪은 것으로 알려져 있으며, 뉴욕에 거주하는 것으로 추정된다”고 제출서류에 적혀 있다. “이러한 모든 요소는 머독이 재판에서 직접 증언할 수 없을 것이라는 사실을 뒷받침한다.”

제출서류에서는 머독의 나이와 건강 악화 문제를 반복적으로 강조하며, 그는 최근 런던에서 벌어진 아침 식사 도중 쓰러진 사건을 예로 들었다. 법원은 트럼프가 요청한 유일한 가속화된 석방의 대상인 머독에게 월요일까지 응답하라고 명령했다.

조셉 아잠 전 뉴스코프 고위 부사장은 “이 사건이 묘사되는 방식은 거의 비꼬는 듯하다”라며 “트럼프가 법으로 사람들을 침묵시키기 위해 사용하고 있는 법 전쟁”이라고 설명했다.

“그 문제는 그가 동등하게 잘 대비된 사람들을 겨냥하고 있다는 것이며, 어떤 면에서는 그들이 더 나은 준비가 되어 있다고 생각한다”고 아잠은 덧붙였다. 머독에 대한 긴급한 증언 요청은 “곰을 자극하는 불필요한 시도”처럼 느껴진다고 말하며, 트럼프가 여러 언론사를 상대로 한 소송에서 이러한 행위를 반복하고 있다는 점을 강조했다.

머독은 월스트리트저널, 뉴욕 포스트 및 영국과 그의 고향인 호주의 신문을 소유한 뉴스코프의 명예 회장이다. 그의 아들인 라클란은 회사의 의장이며, 오랫동안 머독과 함께해온 로버트 톰슨이 CEO를 맡고 있다. 뉴스코프와 머독 대변인은 이번 사건에 대한 의견 요청에 응하지 않았다.

트럼프 소송이 제기된 후 몇일 만에 저널은 지난주 또 다른 단독 보도를 했는데, 이는 5월에 법무부가 트럼프의 이름이 엡스타인 관련 자료에 등장한다고 알렸다는 내용이다. NPR은 저널의 초기 보도를 독립적으로 확인하지 않았다. 팸 본디 미 법무장관은 대통령에게 해당 내용을 브리핑했다고 전하며, 그의 이름이 등장했는지에 대해서는 언급하지 않았다.

외부 법률 분석가들은 트럼프의 소송이 지닌 논거에 의문을 제기하고 있으며, 그의 변호사들은 X, ABC, CBS, 페이스북의 모회사로부터 1천만 달러에서 2천5백만 달러의 합의를 이끌어낸 전례가 있다. 그러나 그는 재판에서 승소한 적은 없다. 뉴욕 타임스, CNN, 워싱턴 포스트의 전설적인 기자 밥 우드워드를 상대로 한 트럼프 소송도 별다른 주목을 받지 못한 채 기각되었다.

두 명의 미국 우파 거물들은 뉴욕 시민 사이에서 거의 반세기 동안 서로를 알아왔다. 한편은 스캔들을 통해 자신의 이름을 알리기 위한 부동산 재벌 도널드 트럼프이고, 다른 한편은 그의 이름을 올리는 데 기여한 타블로이드 소유자 루퍼트 머독이다.

두 보수 정치 및 미디어의 거물들은 트럼프가 대선 후보로 나선 이후 지난 10년간 상호 자신들에게 이익을 가져다 주는 동맹을 맺어왔다.

트럼프는 1996년 머독이 창립한 폭스 뉴스의 강력한 영향력과 머독의 타블로이드인 뉴욕 포스트, 그리고 저널의 보수적인 사설 등을 통해 지원을 받았다. 저널의 뉴스 보도는 사설과 분리되어 있으며, 머독의 정치적 기분에 훨씬 덜 영향을 받는다. 머독은 일반적으로 그의 가장 권위 있는 신문의 뉴스 책임자들의 판단에 경의를 표하곤 했다. 그러나 머독의 미디어 보유에 대한 많은 독자와 시청자는 대통령의 강력한 지지자들이다.

아마도 이러한 동맹의 가장 큰 증명은 2023년 폭스 뉴스가 도미니언 투표 시스템을 상대로 한 명예훼손 소송에서 7억 8천7백50만 달러를 합의한 사건이 될 것이다. 해당 투표 기계 회사는 폭스의 호스트와 손님들이 반복적으로 트럼프의 동맹들에 의해 지지된 허위 주장을 이야기한 이후 소송을 제기했다.

하지만 해당 소송을 통해 공개된 폭스 관련 자료들은 머독이 사사적으로 트럼프에 대해 큰 존경심을 지니고 있지 않다는 사실을 드러냈다. 문서에 따르면 머독과 그의 임원, 기자들은 조 바이든이 대선에서 정당하게 승리했다는 사실을 서로 인정하고 있었지만, 그들의 충성스러운 시청자들인 트럼프 지지자들을 불쾌하게 할 위험을 감수할 수 없다고 판단했다.

트럼프는 머독이 2024년 다른 대선 후보에 주목하고 있다는 점과 그의 여러 언론사에서 발표된 거친 보도에 불만을 품고 있다. 예를 들면, 저널의 사설은 트럼프의 관세 추진에 강하게 비판했으며, 저널의 보도가 그의 불만의 지속적인 원천이 되어왔다.

한편 저널은 트럼프가 엡스타인에게 보냈다고 주장하는 생일 축하 메시지를 아직 재현하지 않았으며, 트럼프는 이 메시지가 존재하지 않는다고 주장하고 있다. 트럼프의 변호사들은 저널이 전 세계에 ‘잘못된 명예훼손적이고 악성적인 주장’을 발표했다고 주장하며, 이는 머독과 톰슨의 지시 하에 이루어졌다고 밝혔다.

트럼프와 머독은 뉴욕이라는 도시에서 오랜 친구로서 서로에게 편지를 보내는 문제에 대해 논의한 것으로 보인다. 아잠은 “머독이 생존하는 한, 이와 같은 문제와 관련하여 별로 바뀔 것이 없다”라며 “사람들은 그가 마법의 지팡이를 가지고 있다고 가정할 것”이라고 지적했다.

그 이유는 트럼프가 방금 언급한 문제에 대해 전 대통령이 직접 이의 제기를 시도했기 때문이다.

그래서 트럼프는 머독에게 이 축하 메시지를 출판하지 말 것을 요청했으며, 이는 뉴욕 포스트의 사소한 기사에서는 통했을지 모르지만 저널과 같은 보도에서는 통하지 않는다는 점을 아잠이 강조했다.

이미지 출처：npr