텍사스, 새로운 주립 공원 확장을 위한 역사적인 기회를 맞이하다
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텍사스 힐 카운티의 한 개울 옆에서 앤디 시포츠가 목까지 올라오는 두꺼운 풀을 스칠 때, 화창한 6월의 아침이 다가오고 있다.
이곳은 텍사스의 88개 공원 시스템을 역사적으로 확장하기 위한 새로운 유권자 승인 자금이 마련된 곳이다.
최근에 추가된 공원들은 램파사스 카운티와 버넷 카운티의 인수 및 라노 카운티에 위치한 엔챈티드 록 주 자연 지역의 확대를 포함한다.
텍사스 공원 및 야생 생물부(TPWD) 소속 팀이 6월에 한 사이트를 방문하여 자연 자원 및 서식지 평가를 위한 초기 단계 작업을 진행했다.
사람들은 Yancey Creek에 위치한 Post Oak Ridge 주립 공원을 1년 내에 이용할 수 있을 것으로 기대하며, 4년 안에 완전한 주립 공원이 될 예정이다.
시포츠는 TPWD의 자연 자원 코디네이터 겸 생물학자로, 새로운 주립 공원의 기초 작업을 진행하기 위해 여기에 모인 30명이 넘는 직원 중 한 명이다.
그들은 트레일이 없는 가파른 언덕을 방문하며, 오늘의 임무는 공원의 미래 설계를 지원하기 위한 초기 단계의 자연 자원 설문조사와 서식지 평가를 수행하는 것이다.
“좋은 사업과 마찬가지로, 시작하기 전에 무엇을 가지고 있는지 알아야 합니다.”라고 TPWD에서 35년 경력의 시포츠가 말했다.
“무엇이 있는지 알아야 잘 계획할 수 있습니다.”
2023년, 유권자들이 승인한 센테니얼 공원 보존 기금, 즉 10억 달러의 투자로 텍사는 공공 토지 인수 및 공원 개발의 새로운 시대를 맞이했다.
이 기금은 주 공원부가 주 전역의 자연 공간에 대한 접근성을 확대하고, 고유 생태계와 문화 유적지를 보존할 수 있도록 한다.
이러한 성장은 2023년에 논란이 많았던 페어필드 호수 주립 공원의 폐쇄 이후 특히 중요하다.
이 주립 공원은 댈러스에서 약 100마일 남쪽에 위치한 1,800에이커 규모의 부지로, 그곳을 사유지로 매각하고자 한 민간 전력 회사의 결정으로 폐쇄되었다.
이후 사이트는 사유 개발자에게 구매되어 고급 주택 프로젝트로 개발될 예정이다.
페어필드는 임대된 토지 위에 위치하고 있으며, 현재 17개의 공원이 임대된 토지 위에 있다.
이 폐쇄는 광범위한 반발을 초래하였고, 주 지도자들이 다시는 페어필드와 같은 일이 일어나지 않도록 더 많은 공원 토지를 구매하는 데 대한 지지를 결집하였다.
2022년 환경 텍사스의 보고서에 따르면, 텍사는 주 공원 면적 면에서 대부분의 다른 주들에 비해 뒤처져 있다.
주 인구가 2,900만 명이 넘는 텍사는 인구 대비 주 공원 면적에서 35위를 차지하고 있으며, 약 636,000에이커의 공원 면적을 보유하고 있다.
보고서는 텍사가 2030년까지 주민들의 수요를 충족하기 위해 140만 에이커의 주 공원을 추가해야 한다고 제안하고 있다.
새로운 유권자 승인 자금을 통해 텍사는 88개 공원 시스템의 역사적인 확장을 위한 준비가 되어 있다.
최근에 추가된 사항은 다음과 같다:
1. Yancey Creek의 1.5마일을 포함한 램파사스 및 버넷 카운티의 1,100에이커 규모의 인수
2. 콜로라도 벤드 주립 공원 맞은편에 위치한 버넷 카운티의 2,020에이커 규모의 인수
3. 엔챈티드 록 주 자연 지역의 3,073에이커 규모의 확장, 기존 1,685에이커의 공원을 크게 늘릴 것이다.
첫 두 건의 인수는 새로운 Post Oak Ridge 주립 공원을 만들 것이다.
Centennial 기금은 새로운 인수 개발에 사용될 예정이다.
“이는 사실 저부서에겐 새로운 일이죠.”라고 시포츠가 말했다.
“70년대와 80년대에 많은 공원들이 개설되었던 것이 사실인데, 그 이후로는 별로 없었습니다.
그것이 이번에 매우 신나는 이유입니다.”
두 개의 목장이 새로운 공원이 된다.
계획 과정의 핵심은 TPWD의 계획 및 지리 정보 리소스 프로그램 디렉터인 JJ 플레우리다.
플레우리는 Yancey Creek가 흐르는 Post Oak Ridge 주립 공원은 여전히 개발 초기 단계에 있다고 말했다.
이 공원은 원래 두 개의 큰 목장인 Vann River Ranch와 Big Springs Ranch로 이루어져 있다.
공원 직원들은 이 부지를 식별하고 시장에 나오는 즉시 인수했다.
전체 토지 비용은 4,710만 달러였다.
플레우리는 이 공원이 많은 요건을 충족한다고 언급했다.
휴스턴, 샌안토니오 및 댈러스-포트워스 사이에 위치하고 있으며, 광활한 협곡과 콜로라도 강 근처의 다양한 지형을 가지고 있다.
그는 공원의 넓은 평야 지역은 폐수 처리, 유지 관리 또는 직원 주택을 위한 ‘백오브하우스’ 구역으로 활용될 수 있다고 덧붙였다.
또한 이 사이트는 콜로라도 벤드 주립 공원과 인접해 있다.
개발되면, 3,000에이커가 넘는 새 공원이 Yancey Creek을 따라 위치하게 되어, 플레우리에 따르면 지역 규모의 보존 작업을 확장하게 된다.
“가장 신나는 것은 이제 10,000에이커를 보호하고 있는 랜드스케이프 규모의 보존입니다.”고 플레우리가 말했다.
그는 또한 이 공원이 콜로라도 벤드에서 제공하지 않는 오두막과 RV 캠핑과 같은 레크리에이션의 간극을 메운다고 덧붙였다.
‘헤르프 서치’로 생물 조사
6월 초, 그렉 크리시는 텍사스 주립 공원의 자연 자원 프로그램 디렉터로, 생물학자, 양서류학자 및 수문학자 팀을 이끌고 생태계 조사를 진행한다.
그들은 땅을 걷고, 종과 서식지를 기록하고, 어떤 것이 희귀하거나 민감한지를 판단한다.
Yancey Creek 조사는 헤르프 서치로 시작한다— 양서류 및 파충류에 대한 연구를 의미하며, 뱀, 도마뱀, 개구리, 담비를 포함한다.
“그 지식은 우리가 이러한 시스템과 종을 오랜 기간 보존하는 방법을 계획하는 데 도움을 줍니다.”라고 크리시가 말했다.
“또한 사이트를 관리하는 방법, 개발 방법, 그리고 자원에 부정적인 영향을 미치지 않도록 대중이 사이트를 사용하는 방법에도 영향을 미칩니다.”
직원들은 석회암 개울 바닥을 가로지르며, 쪼그리고 앉고, 돌을 들어 올리며 그늘 속에서 생물들을 발견하기 위해 탐색한다.
시포츠는 이러한 생물들을 발견할 때마다 짜릿함을 느낀다.
그는 돌을 주워 올리는 것이 중독성이 있다고 농담을 한다.
“저는 항상 그렇습니다.”
신나는 발견이 있기 시작하자 놀라움의 함성이 공터에 울려 퍼진다.
“오마이갓, 이걸 봐!” 소리친다.
“무엇을 찾았죠?” 또 다른 이가 반응한다.
얕은 웅덩이에서 떼가 신나게 놀고 있고, 리오그란데 표범 개구리는 뛰어 도망가려다 부드럽게 채집된다.
수생식물 많은 풀밭을 가로지르는 물뱀도 시포츠가 놀라게 한다.
한 팀원이 햇볕이 내리쬐는 돌 위에 앉아 있는 밝은 푸른 목주름 도마뱀을 발견하고 잡아올리고, 다른 하나는 섬세한 메이든헤어 고사리를 가리킨다.
또 한 팀원이 느슨한 돌 아래에 숨은 작고 깔락 도마뱀과 개울 속의 일반 금배 물뱀을 발견한다.
직원들은 iNaturalist 앱을 사용하여 발견한 모든 종을 기록하며, 실시간으로 사진과 서식지 노트를 업로드한다.
이 데이터는 TPWD가 이 지역의 생태적 중요성을 평가하고 보존이 필요한 민감 지역을 식별하는 데 도움이 된다.
이러한 발견들은 트레일과 시설 배치에 안내하기도 하며, 때때로 무엇이 어디에 있어서는 안 되는지를 정할 수 있다.
“우리는 평지의 구축 가능 지역을 발견할 수 있지만,” 플레우리가 말했다, “그러나 그러면 우리의 자원 팀이 다시 돌아와서 말씀하신다. ‘위험한 종의 서식지다—옮겨야 한다.’”
Yancey Creek에서 전기를 이용한 생물 조사
헤르프 서치를 마친 후 TPWD 팀은 어류 공동체에 초점을 맞춘다.
작은 팀은 Yancey Creek의 맑고 깊이 무릎까지 오는 수로에 들어서며, 일부는 수중 신발을 신고 다른 이들은 젖은 옷을 입고 물속을 버텨낸다.
수생 생물을 전기적으로 조사를 수행하기 위해, 수생 생물학자인 스티븐 커티스가 이끄는 팀은 저전압 전류로 물고기를 일시적으로 기절시킨다.
이는 사람의 손이 불편할 정도로 전기가 느껴지지만, 물고기에게는 해롭지 않다.
배낭에 부착된 전기 장치가 장착된 장비에서 전기가 흘러나오고 물고기들이 수면으로 떠오르게 된다.
그곳에서 이들은 부드럽게 그물을 사용해 건져내고, 나중에 식별하기 위해 통에 담겨진다.
팀은 롱이어 선피쉬, 서부 모기물고기, 샌드 샤이너, 화려한 오렌지 지느러미의 검은꼬리 샤이너, 텍사스 테트라 등 다양한 토착 종들을 발견한다.
버킷은 금방 채워지며, 특히 비명균으로 알려진 물 속의 가시가 있는 수중 곤충이 많은 수를 자랑한다.
물고기를 분류하고 수조에 얼마나 많은 종이 있는지를 기록한 후, 이들은 다시 개울로 방출된다.
“좋은 신호입니다.” 커티스는 말했다. “우리는 이 하천에서 복잡한 구조가 많이 있습니다.
생물들이 서식할 수 있는 다양한 환경이 서로 겹치지 않도록 유지하길 원하며, 이 공원을 향후 대중과 공유할 예정입니다.”
커티스는 어류 샘플링이 생태계에 대한 이해를 심화하기 위한 것이라고 밝혔다.
어류의 다양성은 하천이 얼마나 건강한지, 얼마나 잘 기능하는지를 나타낼 수 있다.
또한 이 식지를 공원 개장 시기에 공개할 수 있도록 관리해야 한다고 말했다.
물고기를 확인하는 것 외에도, 팀은 물 샘플을 수집하고 물의 흐름 양을 측정한다.
플레우리는 조사 완료 후, 공원 계획자들이 자원 전문가와 긴밀히 협력하여 민감한 종이 있는 지역을 피하고 도로, 주차장, 공공시설, 유틸리티, 건물, 레크리에이션 시설(예: 트레일, 캠프장, 소풍 장소 등) 등 최적의 장소를 파악할 것이라고 말했다.
그들은 진행함에 따라 초안 개념 계획을 수립하고, 지역 대중과의 지역 및 지방 회의에서 그 계획을 공유하여 피드백을 받을 것이다.
목표는 사람들이 원했던 경험이 무엇인지를 파악하는 것이다.
예를 들어 당일 사용, 하룻밤 시설, 카약 접근 등을 포함할 수 있다.
그리고 초기 개념 계획이 완료될 때까지 테스트할 예정이다.
계획이 구체화되면 TPWD는 설계 및 건설 단계로 넘어간다.
“작은 도시를 건설하는 것과 같습니다.”라고 플레우리가 말했다.
센테니얼 공원 기금을 통해 빠른 일정이 가능시킨다.
플레우리는 사람들은 1년 내에 Yancey Creek의 새로운 공원인 Post Oak Ridge 주립 공원에 접근할 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.
이는 안내 투어, 카약, 조류 관찰 또는 기존 농장 도로에서 제한적인 당일 사용을 의미할 수 있다.
18개월 후, 기본적인 시설(예: 트레일, 주차장 및 화장실)이 완공될 예정이다.
그리고 4년 후에는 하루 사용 및 하룻밤 레크리에이션, 관리 지원 시설, 유틸리티, 도로 및 주차장이 포함된 완전한 주립 공원이 운영될 것이다.
Yancey Creek에서 작업을 마친 팀은 조사를 마무리한다.
일부는 햇볕에 그을거나, 젖거나, 진흙에 묻히기도 한다.
그들은 수십 종을 기록하고 미래 계획을 위해 중요한 지역을 맵핑했다.
언덕을 다시 올라가면서, 한 직원이 이곳의 자연 그대로의 아름다움을 감상하는 순간을 가진다.
가까운 미래에 이 텍사스 힐 카운티는 대중이 소중히 여기고 탐험할 수 있는 장소가 될 것이다.
“이것은 내가 이 직업을 선택한 이유입니다.”라고 시포츠가 말했다.
“우리는 많은 대가를 받지 않지만, 우리는… 해지면에 대한 보상을 받습니다.”
이미지 출처:spectrumlocalnews