BJ 더 시카고 키드, 롤라팔루자에서 R&B 음악의 영향력 킹을 입증하다

BJ 더 시카고 키드는 2019년 롤라팔루자에서 공연하며 대중의 마음을 사로잡는 법을 처음 배웠다.

그는 올해 그 경험을 더 큰 무대에서 다시 체험할 기회를 가지게 되었다.

“그것은 숨이 멎는 경험이에요.”라고 40세의 가수는 말했다.

그는 시카고 남부에서 자랐지만 현재는 LA에 살고 있다.

“그런데 당신의 음악에 함께하는 사람들을 보면서 그들의 에너지를 느끼는 것은 어린 시절의 꿈과 같아요.”라고 전했다.

그는 롤라팔루자에서 시카고 문화행사 및 특별 행사 부서가 조직한 ‘시카고 메이드 쇼케이스’의 공연진 중 한 명으로, 축제 첫 날인 목요일에 공연을 할 예정이다.

“그 마법을 더하고 싶어요.”라고 BJ 더 시카고 키드는 기대감을 나타냈다.

그는 많은 R&B 아티스트 중에서 선택된 몇 안 되는 아티스트 중 하나이다.

시카고는 R&B와 소울 음악에 크게 기여했지만, 일부 음악 관계자들은 롤라팔루자에서 이러한 음악 장르가 제대로 인정받지 못하고 있다고 느낀다.

이 축제는 30년 넘게 투어 형식으로 시작되었고, 2005년부터 시카고에서 영구적으로 개최되고 있다.

15년 전부터 R&B 아티스트들이 꾸준히 라인업에 등장했지만, 전반적인 라인업은 록, 힙합, 전자 음악에 치우쳐 있다.

조직위원들은 2010 년에 메이비스 스테이플스와 에리카 바두를, 2011년에는 시로 그린을 초청했지만, R&B 아티스트가 주요 스테이지의 클로징 세트를 헤드라인 하는 경우는 손에 꼽힌다.

이러한 자리에는 프랭크 오션, 더 위크엔드, 브루노 마스, 최근에는 SZA가 선정되었다.

올해 BJ 더 시카고 키드는 170개 이상의 공연진 중 몇몇 R&B 아티스트와 함께 출연하지만, 주요 스테이지에서 클로징 세트를 여는 것은 아니다.

아티스트들과 관계자들은 롤라팔루자가 많은 유산과 지역 인재를 활용하지 못하고 있다고 주장하며, 그 이유로 방송 송출, 차트 상승, 관객 인구통계 및 R&B 아티스트의 감소 등을 언급하고 있다.

“우리는 큰 부분을 놓치고 있어요.”라고 브리한나 개틀린은 말했다.

그녀는 여러 R&B 아티스트들과 함께 일하며 시카고의 소울풀한 정체성을 강조했다.

“시카고는 소울풀한 도시인데, 여기에서 나온 많은 밴드는 소울의 영향을 받아요.

나는 롤라팔루자에서 더 많은 자극이 필요하다고 생각해요.”라고 덧붙였다.

그동안 축제의 라인업은 인종적으로 다양했지만, R&B 아티스트들은 주요 헤드라인의 자리에서 자주 제외되었다.

“힙합은 새로운 록앤롤이다.”라고 BJ 더 시카고 키드는 언급하며, 그로 인해 R&B 장르가 대중에게 전달되는 경향을 지적했다.

이것이 그에게 개인적으로 영향을 미치지 않는다고 말하며, 새로운 R&B 아티스트가 주요 무대에 오르는 모습이 동기부여가 된다고 밝혔다.

“그녀가 정말 힘들게 일했을 것이다.

그녀는 래퍼가 아닌 가수로서 거의 10년 전에 이 축제에 출연했죠.”라고 BJ는 SZA의 성장을 언급했다.

그에 따르면 R&B 아티스트가 관객의 집중을 유지하기 위해서는 넓고 다양한 범위의 곡목이 필요하다.

그는 앞으로의 라인업에서 어셔와 다엠고를 제안했다.

“그들은 유명한 아티스트들을 선택하기 마련이에요.

개인적인 의견뿐만 아니라, 모두를 위해 선택하는 것이기 때문이에요.”라고 BJ는 설명했다.

개틀린은 롤라팔루자가 알 그린, 스티비 원더, 시카고 출신의 차카 칸, 아니타 베이커, 사데, 자넷 잭슨, 마리아 캐리와 같은 유산 R&B 아티스트를 고려하길 추천했다.

“그들은 많은 사람들을 모으지 못할 것이라고 생각하는 경향이 있어요.

하지만 어셔, 마리아 캐리 또는 사드를 보고 싶지 않은 사람이 있을까요?”라고 그녀는 덧붙였다.

베이스 주자인 토니 ‘시카고’ 러셀은 매일야말로 유산 R&B 아티스트가 모두에게 필요한 것이라고 주장했다.

“그들이 길을 닦지 않았다면, 이러한 축제는 존재하지 않았을 것.”이라고 그는 강조했다.

그리고 젊은 R&B 아티스트들에게는 서머 워커, 브렌트 파이야즈, 아리 레녹스, 코코 존스가 적합하다고 덧붙였다.

시카고 메이드 쇼케이스는 지역 R&B 아티스트에게 플랫폼을 제공했지만, 개틀린은 더 많은 공연이 필요하다고 언급하고, 틴크, 조쉬 K, 제레미와 같은 아티스트들이 필요하다고 밝혔다.

조쉬 K는 지역 R&B 씬이 성장하고 있다고 느끼지만, 더 큰 노출을 얻는 것이 여전히 어렵다고 말했다.

“밤문화 씬에서는 R&B 관련 이벤트가 많아요.

그러나 우리는 주요 스테이지에 오르기 위한 기회를 얻지 못하고 있어요.”라는 그는 설명했다.

러셀이 언급한 바와 같이, 힙합 및 드릴 음악이 지역적으로 R&B를 압도하고 있다고 말했다.

“R&B 씬은 조금 불안정해요.

그들은 음악을 만들고 지속적으로 활동해야 해요.”라고 러셀은 강조했다.

시티 와이너리 프로그램 디렉터인 바네사 로빈슨은 라디오 플레이와 차트 위치가 축제 기획에 중요한 요소라고 말했다.

“이건 정말 힘든 일이에요.”라고 그녀는 덧붙였다.

COVID 이후 작아진 인력, 더 높은 제작 비용 등으로 인해 축제들이 아티스트 스카우팅과 리스크를 감수하는 데에 어려움을 겪고 있다고 전했다.

그럼에도 불구하고 로빈슨은 롤라팔루자 참석자들에게 올해의 라인업에 참가한 R&B 아티스트들을 지원하라고 권장했다.

“그들이 공연을 보는 사람들이 많으면, 구매자들이 ‘이 공연을 보는 사람들이 많다, 다음 공연에 R&B 아티스트를 더 초대해야겠다’고 생각할 수 있기를 바랍니다.”라고 그녀는 희망했다.

이미지 출처：chicago