다운타운 여성 센터, 임시 주택 보조금 중단으로 어려움 겪어

스키드 로우에 위치한 다운타운 여성 센터는 도움이 필요한 사람들을 맞이하며 종종 중요한 구호 수단에 의존하곤 했다.

이 센터는 홈리스를 겪는 개인들이 제한된 시간 동안 임대료를 지원받아 잠시 거주할 수 있는 임시 주택 보조금 프로그램에 등록하기도 했다.

하지만 최근에는 이 옵션이 사라졌다.

로스앤젤레스 노숙자 서비스 청(LAHSA)은 예산 삭감을 이유로 지난 4월 센터와 카운티 내 다른 서비스 제공자에게 이른바 시간 제한 보조금(TLS) 신규 등록을 중단하라고 지시했다.

다운타운 여성 센터의 최고 경영자인 에이미 터크는 “사람들이 ‘다시 언제 시작될까요?’라고 끊임없이 물어본다”고 말했다.

그리고 우리는 “모르겠다”고 대답할 수밖에 없다.

이 변화는 LA 카운티의 노숙자 서비스 시스템 전반에 영향을 미칠 것으로 보인다.

한 경로가 차단되면 사람들은 쉼터에서 더 오랜 시간 머물게 될 가능성이 높다.

쉼터의 자리가 줄어들면 거리에서 더 오랜 시간 머물게 될 것이다.

“정체 현상이 발생할 것”이라고 PATH의 지역 이사인 사샤 모로조프는 언급하며, “우리가 얼마나 많은 시간을 투자했는지 생각하면 마음이 아프다”고 말했다.

서비스 제공자와 LAHSA는 시간 제한 보조금을 매우 중요하다고 보고하며, 이 보조금이 두 해 연속으로 무주택자 수를 감소시키는 데 기여했음을 강조했다.

한 제공자는 이를 ‘노숙자에서 빠져나가는 슈퍼 하이웨이’라고 불렀다.

LAHSA의 부국장인 네이선 VerGow는 “이 프로그램은 사람들이 우리 시스템을 통해 영구적인 주택으로 이동하는 데 중요한 역할을 했다”고 말했다.

그러나 보조금 감소는 지난 11월 유권자들이 승인한 A안의 시행 이후 일어난 변화 중 하나이다.

A안은 판매세 인상으로, 이는 노숙자 문제 해결을 위한 연간 최대 10억 달러의 재원이 될 수 있다고 주장되었다.

하지만 많은 새 자금이 주거 서비스를 위한 것이 아닌, 새로운 저소득 주택 건축에 흐르고 있으며, 경제 둔화로 인해 카운티는 실제로 올해 재정에서 덜 회수할 것으로 예상하고 있다.

일부 서비스 제공자들은 시간 제한 보조금 부족이 이미 미치는 영향을 느끼고 있다.

유니온 스테이션 홈리스 서비스의 최고 경영자 케이티 힐은 보조금 자금을 소진한 뒤 자신의 조직이 지난 4월 발표 전 몇 달 전에 이미 몇 차례 후퇴해야 했다고 밝혔다.

그 결과, 그녀의 기관은 현재까지 700명 이상의 노숙자 가정을 수용하는 것을 거부해야 했으며, 임시 침대는 가득 차 있다.

LA 가족 주택의 김벌리 로버츠 최고 프로그램 책임자는 “우리는 매달 약 50가구를 쉼터에서 영구 주택으로 옮겼었는데, 현재는 그렇게 할 수 없다”고 말했다.

그녀는 “더 많은 자원을 투입하지 않기로 한 결정은 거리에서 더 많은 사람들이 생길 것이란 의미”라고 덧붙였다.

임시 보조금 프로그램은 다음과 같은 방식으로 운영된다: LAHSA는 연방, 주 및 카운티 정부로부터 자금을 받고, 이에 따라 비영리단체와 민간 업체와 계약을 체결하여 노숙자들을 등록하고 세입자에게 지불한다.

이 보조금은 최대 2년 동안 제공되며, 이 기간 동안 비영리단체는 개인이 보조금을 받고도 주거 비용을 감당할 수 있도록 직업을 찾거나 보다 영구적인 지원을 제공하는 프로그램에 등록하도록 지원한다.

LAHSA는 서비스 제공자에게 신규 참여자 등록을 중단하라고 지시하며, 이는 다양한 프로그램의 예산 삭감 때문이라고 설명했다.

이 삭감은 트럼프 행정부의 사회 프로그램 삭감이나 카운티의 LAHSA에서 새로운 카운티 기관으로 수천만 달러를 이관하려는 계획 때문이 아니라, 예산 제약으로 인한 주 정부의 자금 삭감과 일회성 보조금의 만료에서 기인한다.

카운티는 보조금에 대한 자체 자금을 자르지 않았지만, 다른 노숙자 서비스 프로그램의 예산은 줄어들었다.

LAHSA를 위한 시간 제한 보조금에는 지난해보다 4,600만 달러가 줄어들었으며, 다음 회계연도인 2026년 7월에는 추가 삭감이 예상된다.

현재 시간 제한 보조금에 등록된 사람들은 영향을 받지 않으며, LAHSA는 감소된 자금을 처리하기 위해 ‘감축 전략’을 시행하고 있다고 밝혔다.

이 해에 사람들의 시간 제한 보조금이 자연스럽게 만료될 때, 서비스 제공자들은 신규 참여자를 등록할 수 없게 될 가능성이 높다.

LAHSA는 지난해 7,700명에서 올해 말까지 2,500명으로 시간 제한 보조금 수를 줄이려 하고 있으며, 결국 신규 등록이 쉽지 않을 것이라고 밝혔다.

최근 몇 년 동안 납세자들은 LA 카운티의 노숙자 문제 해결을 위해 수십억 달러를 지출해 왔으며, 일부 선출직 officials는 자금 사용 방식과 이 돈이 과연 거리 및 쉼터에 있는 사람들을 의미 있게 줄이는 데 도움이 되는지에 대해 불만을 표출하고 있다.

2024년 LAHSA는 카운티 내 전체 홈리스 수가 다소 감소했으며, 올해는 4% 감소했다고 보고했다.

하지만 여전히 쉼터나 거리에서 72,000명이 넘는 사람들이 거주하고 있다.

로스앤젤레스 시의회 의원인 니티야 라만은 시간 제한 보조금이 비용 효율적이며, 노숙자 감소를 위해 필요한 공공 자금의 총 투자를 줄이는 데 기여할 수 있음을 강조했다.

그녀는 최근 몇 년 동안 TLS 프로그램의 효율성을 높이기 위해 추진해왔고, 그 결과 개선이 있었으며 더 많은 자금을 찾을 수 있기를 희망한다고 전했다.

그러나 지금 진행 중인 TLS 삭감에 대해 “매우 우려스럽다”고 말했다.

또한 다른 자금 삭감이 예상된다고 밝혔다.

연방 차원에서도 다른 특별한 노숙자 주택 보조금이 2026년에 만료될 예정이며, 트럼프 행정부는 전국적인 주요 임대 보조금 프로그램인 섹션 8에 대한 추가 삭감을 원하고 있다.

“향후 1~2년간 주거 옵션의 급격한 감소가 진행될 것으로 보인다”고 라만은 우려하며, “이것의 영향은 과소평가할 수 없다”고 덧붙였다.

이미지 출처：latimes