댈러스 교육구, STAAR 시험에서 뚜렷한 성과 보여줘

최근 댈러스 학군(DISD)의 학생들이 주 전역에서 놀라운 교육 성과를 거두었다는 반가운 소식이 전해졌다.

2024-25 STAAR 시험에서 댈러스 ISD 학생들은 모든 과목과 학년에서 주 기준을 초과하거나 그에 필적하는 성과를 거두었다.

학생들이 주 기준을 충족하는 비율이 3% 상승한 것은 작은 변화처럼 보일 수 있지만, 이는 139,000명 이상의 학생들 대다수가 저소득층과 소수 민족이라는 점을 고려할 때 중요성이 더욱 강조된다.

3%의 증가는 몇몇 학생의 성공을 의미하는 것이 아니라, 수백 명의 학생들이 성공으로 나아갈 수 있도록 이를 끌어올리는 어떤 요소가 작용했음을 보여준다.

댈러스 학군은 주 전체의 성과를 따라잡고 있으며, 이는 그동안 큰 도시의 저소득층 교육구가 항상 뒤처진다는 교육적 서사와도 다르게 흘러가고 있다는 점에서 주목할 만하다.

그래서 DISD는 어떻게 이런 변화를 만들어냈을까?

DISD의 스테파니 엘리잘드(Stephanie Elizalde) 교육감은 최근 편집국과의 대화에서 이 질문에 대해 이야기했다.

그녀는 댈러스 ISD가 올해의 성장을 지속할 수 있다면, 앞으로 몇 년 안에 주 성과를 넘어서게 될 것이라고 말했다.

주 전역에서 62%의 학생이 경제적 불우층에 속하는 반면, DISD에서는 약 90%가 그 범주에 속하며, 이는 이 두 집단의 면모가 크게 다름에도 불구하고 서로 경쟁하고 있다는 점에서 신선한 주목을 끈다.

엘리잘드는 “주와 인구 통계적으로 다르지만, 현재는 그것이 우리 기준이다”라고 언급했다.

경제적으로 불우한 학생들의 성과를 단순히 비교하는 것은 서로 다른 공동체의 다양한 빈곤 수준을 반영하지 못한다고 강조했다.

DISD는 모든 영역에서 줄곧 눈에 띄는 개선을 이루었다.

엘리잘드는 “우리 학교, 교장, 교사, 파트너, 학부모와 학생들이 아이들을 긍정적인 방향으로 움직였다는 메시지는 명확하다”라고 말했다.

이번 STAAR 향상은 우연한 결과가 아니라, 교육자들의 노력과 지원의 결실이다.

엘리잘드는 학군의 잠재력을 끌어내기 위해 세 가지 요소에 주목하고 있다: 초기 학습 프로그램, 고품질 교수 자료, 성과 기반 교사 모델인 티처 엑셀런스 인센티브(Teacher Excellence Incentive)이다.

이들 프로그램은 텍사스의 공교육 접근 방식을 재고하는 데 기여하고 있으며, 초기 결과는 이를 반증한다.

초기 학습

DISD가 3세를 위한 반일제 유치원 프로그램을 개설했을 때, 왜 여전히 자리가 비어있는지 혼란스러워 했다.

“3세 아이들이 분명 있고, 왜 그들은 오지 않는 걸까요?” 엘리잘드는 말했다.

이후, 학군 관계자들은 부모와 보호자들이 아이들을 반일제 유치원에서 데려가는 게 불가능하다는 점을 깨달았다.

프로그램은 있었지만, 지역 사회를 최적으로 서비스하지 못했기에 이를 조정하게 되었다.

이제 학군은 반일제 프로그램과 함께 전일제 3세 유치원을 제공하며, 모든 자리는 가득 찼다.

올해 DISD에는 약 11,300명의 아이들이 3세 및 4세 유치원에 등록되어 있다.

조기 학습은 장기적인 성공 가능성을 크게 향상시키는 중요한 요소라는 것을 우리는 잘 알고 있다.

DISD는 조기 학습에 대한 투자 결과를 이제 막 보기 시작하고 있으며, 팬데믹 동안 유치원 등록이 감소했던 시기로부터 현재 조기 학습 기회를 경험한 첫 번째 세대가 이제 학교에 진학하고 있다.

준비가 갖춰진 만큼, 우리는 향후 몇 년 동안 이들 학생들이 누릴 더 큰 성과를 기대할 수 있다.

고품질 교수 자료

올해 DISD가 본 성과의 또 다른 기둥은 고품질 교수 자료와 개인 맞춤형 학습을 위한 실험 시간의 도입이라고 엘리잘드는 설명했다.

엘리잘드는 학군 전역에 걸쳐 표준 커리큘럼과 이를 지원하는 학습 자료에 대한 투자 결정을 칭찬받았다.

여기서 말하는 고품질 자료는 학생들이 직접 다룰 수 있는 실제 책과 worksheet를 포함하고 있다.

표준화된 커리큘럼은 학군 내의 일관된 학습을 의미하며, 다양한 주제를 지원하는 학습을 구축하는 데 기여한다.

예를 들어, 독서 자료가 과학 교과서와 연결되어 있을 수 있는 것이다.

또한, 이는 학습 진도가 빨라진 학생들은 더 빠르게 진도를 나가거나, 뒤처진 학생들은 학습을 강화할 수 있는 기회를 제공하는 데에도 도움이 된다.

학생의 필요에 맞춘 커리큘럼에 집중함으로써, DISD는 주 기준에 대응하는 동시에 개인 맞춤형 학습을 제공할 수 있는 학교의 모범 사례를 및 있다.

성과 기반 급여 제도

DISD가 이룬 가장 중요한 성과는 교사 유지율이다.

댈러스의 TEI 프로그램, 즉 교사 성과 보상 제도는 지역 및 주 평균보다 높은 비율로 교사들을 유지하는 데 도움을 주고 있다.

이 프로그램이 시작된 2014년 이후, 학군은 매년 최대 90%의 최고 성과 교사들을 유지해 오고 있다.

DISD는 텍사스에서 성과 기반 급여 모델을 처음으로 도입한 학군 중 하나로, 다른 학군들이 이 프로그램을 시작하는 데 고심하고 있는 동안 DISD는 이 과정을 10년 넘게 진행해오고 있다.

결과적으로 매년 교사들이 돌아오고 있으며, 평균 교사 급여는 학교 관계자에 따르면 75,000달러를 초과할 것으로 예상된다.

이제는 우리 공립학교가 성공할 수 없다는 생각은 버려야 한다.

오히려 우리는 공립학교가 성공할 수 있으며, 올바른 개혁이 시행된다면 반드시 성공할 것이라는 인식을 가져야 한다.

STAAR 성과의 향상은 단순한 표준화 시험의 점수가 아니라 DISD가 모든 학생의 잠재력을 믿고 있다는 증거이다.

댈러스 학군의 미래는 밝으며, 우리는 그들이 앞으로 얼마나 더 나아갈 수 있을지 기대하고 있다.

이미지 출처：dallasnews