MIT 내의 반유대주의 소송과 자유 발언의 경계

미국 매사추세츠주 케임브리지에 위치한 MIT(매사추세츠 공과대학교)에서 반유대주의와 관련된 논란이 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 이는 MIT의 리더십과 미국 정부의 정치적 기류가 얽히며 발생한 일로, 학교 내의 다양한 사회적 갈등을 드러내고 있다.

최근, 루이스 D. 브란다이스 인권 센터는 MIT를 상대로 반유대주의 주장으로 소송을 제기했다. 센터의 의장인 케네스 L. 마커스는 “워싱턴 내에서 MIT를 주목하고 있다”고 언급했다. MIT의 총장인 사이먼 코른블루스는 이러한 도전 과제들 속에서 재임 중의 혼란을 겪고 있다.

코른블루스 총장은 “MIT의 연구가 미국의 건강, 부, 그리고 국가 안보에 필수적임을 보장하는 것이 나의 중심적 책임”이라고 밝혔다. 그는 교육부 장관인 린다 맥마혼을 포함하여 워싱턴 관계자들과 만남을 가졌다.

MIT는 현재 미국 정부의 광범위한 반 다양성, 형평성 및 포용성(anti-DEI) 조사의 일환으로 고등 교육 비영리 단체와의 관계를 조사받고 있다. MIT는 국방부와의 긴밀한 관계 덕분에 특히 가치 있는 기관으로 여겨지고 있다. MIT의 링컨 연구소는 매년 13억 달러에 달하는 국가 안보 연구 개발을 수행하고 있다.

따라서 MIT는 대학 캠퍼스 내에서의 논란과 갈등을 관리하는 데 있어 독특한 상황에 처해 있다. 국방 자금에 의존하는 교수들과 이스라엘의 무기 기술에 관여하고 있다는 이유로 반대하는 Protesters들이 공존하고 있다.

최근 MIT의 스테이타 센터 입구에 “IDF에 대한 죽음”이라는 낙서가 등장했는데, 이는 이스라엘 방위군을 언급한 것이다. 이 행위에 대해 외부 그룹인 팔레스타인 해방 직간접 행동 운동이 책임을 지겠다고 밝혔다.

이와 함께, MIT의 컴퓨터 과학 및 인공지능 연구소 소장인 다니엘라 루스 교수는 민주지향적인 로봇공학 연구를 통해 이스라엘 국방부와의 계약을 수행해 왔으며, 이러한 이유로 그녀가 제기된 비난에 직면하고 있다. 그는 “이스라엘 군대에 복무하는 것은 모든 이스라엘 시민에게 의무이기 때문에 이 낙서는 사실상 우리 모두를 겨냥한 것”이라고 지적했다.

MIT 캠퍼스 내의 갈등은 종교적 또는 민족 간의 대립으로 해석되는 것이 “잘못된 갈등”이라고 제레미 플라이쉬해커가 주장했다. 그는 “진짜 대립은 학교 관리자들과 문제적인 연구 관계를 끊으려는 압박을 넣는 사람들 사이에 있다”고 말했다.

MIT 대변인은 유엔 보고서가 “잘못된 해석”을 포함하고 있으며, MIT가 이스라엘 국방부를 통해 2015년부터 2024년까지 연구 프로젝트에 대한 보조금으로 400만 달러 미만을 받았다고 밝혔다.

코른블루스는 7월 8일 커뮤니티 서한에서 스테이타 센터의 낙서 사건에 대한 조사를 진행하겠다고 발표하고 형사 고발을 추진할 것이라고 말했다.

MIT의 관리들은 대중 메시지에 대해 과도하게 신경을 쓴다는 주장이 제기되고 있다. 브레인 및 인지 과학 박사후 연구원인 밀라 할그렌은 “그들은 학생들에 대한 억압과 처벌이 이스라엘 군대와의 관계에 대한 논의를 줄일 것이라고 생각한다”고 비판했다.

반면, MIT 이스라엘 연합의 Talia Khan는 트럼프 행정부가 하버드를 예로 들어 MIT도 비슷한 상황에 빠질 수 있음을 경고하고 있다.

국민인권 센터는 최근 MIT를 상대로 제기한 소송에서 반유대주의적 환경이 MIT 캠퍼스 내에 존재하고 있다며 MIT가 이를 해결하지 못했다고 주장하고 있다.

원고들 중 한 명인 해리먼 Sussman은 “MIT가 반유대주의 환경에 대처하지 못했다”고 주장하며, MIT 대학원생인 Lior Alon도 이에 동의하고 있다. 이들 원고는 MIT 교수인 미셸 드그라프를 피고로 언급하고 있다.

드그라프 교수는 자신의 인스타그램에 대해 “반Zionism과 반유대주의가 혼동되고 있다”고 주장하며, Sussman이 밧줄에 의해 괴롭힘을 당했다고 밝혔다.

MIT는 반유대주의를 거부하며 공개적으로 방어하겠다고 밝혔다.

드그라프 교수는 이 소송을 둘러싼 비난이 사실 왜곡으로 가득 차 있다고 주장했다.

이 사건은 단순히 MIT가 법적으로 적발되지 않을지가 아닌, MIT가 자기가 자부심을 가지고 내세우는 기준을 실제로 따르고 있는가에 대한 의문 또한 제기되고 있다.

성공적으로 대처할 수 있느냐에 대한 질문은 또한 MIT 커뮤니티의 안전과 관련된 중요한 문제이기도 하다.

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