노숙자 문제에 대한 두 가지 상반된 감정

노스브룩의 셔머와 월터스 모퉁이의 낮은 플래그스톤 벽에서 최근 며칠 동안 한 노숙자가 자고 있습니다. 제 집에서 블록 거리에 있습니다.

제가 처음 그를 보았을 때, 저녁 9시쯤 아내와 함께 개를 산책시키고 있었고, 우리는 다른 방향으로 돌아갔습니다. 그가 갑자기 일어나서 우리를 공격할까 걱정했기 때문입니다. 그런 일도 일어날 수 있습니다.

두 번째로 그를 보았을 때, 저의 생각은 완전히 달라졌습니다. ‘우리는 여분의 침실이 있으니, 며칠 동안 그를 재워줄 수 있을까?’라는 생각이었습니다.

두 가지 상반된 반응 — 두려움과 친절 — 은 미국 사회에서 만연한 노숙자 문제에 대한 일반적인 반응을 잘 반영하고 있습니다.

한편으로 우리는 두려움을 느낍니다. 노숙자들이 폭력 범죄의 주체가 아니라 오히려 그들이 범죄의 피해자가 될 가능성이 훨씬 더 높다는 사실에도 불구하고 말입니다.

우리 자신을 위한 안전뿐만 아니라, 전체 지역 사회의 건강을 위해서도 그렇습니다.

레이크쇼어 드라이브를 따라 운전하는 대부분의 운전자는 아마도 링컨 파크에서 자고 있는 텐트를 보며 ‘아, 멋진 도시가 가장 겸손한 시민들을 위한 안전한 공간을 제공하고 있구나’라는 생각을 하지 않을 것입니다.

다니엘 번햄이 염두에 두었던 아름다운 도시는 아닙니다.

한편으로 우리는 삶이 힘들다는 것을 인식합니다. 중독, 정신 질환, 이혼, 실업, 빈곤 등 다양한 이유로 사람들은 사회의 틈새로 떨어질 수 있습니다.

그 중 일부는 최소한의 사회적 연결을 유지하기 위해 노력하고 있습니다.

누구도 그들의 손가락을 짓밟고 싶어 하지 않을 것입니다. 아마 많은 미국인들이 매일 아침 ‘오늘 노숙자들의 삶을 더 어렵게 만들기 위해 무엇을 할 수 있을까?’라고 생각하지는 않을 것입니다.

그런 사람들도 실제로 존재하며, 이제는 워싱턴에서 강력한 동맹이 생겼습니다.

미국은 두려움의 황금기로 진입하고 있습니다. 마치 우리는 취약한 커뮤니티를 차례대로 돌며, 다음으로 누가 비난받고 억압받을지를 시험하고 있는 것 같습니다.

도널드 트럼프 대통령 2.0은 이민자들에게 기습적으로 다가오기 시작했습니다. 이제 이들은 마스크를 쓴 경찰에 의해 보내지고, 적법한 절차 없이 외국으로 송환되며, 국내에서 고립된 수용소로 보내지는 상황입니다.

그 후, 트랜스젠더에 대한 공격이 이어졌습니다. 이제 그들은 군에서 퇴출당하고 있으며, 이는 그들의 복무 능력과는 무관한 이유입니다.

지난주, 정부는 노숙자들에 대한 공격을 시작했습니다. 두 개의 행정명령이 내려졌고, ACLU의 표현을 빌리자면, “노숙자들을 범죄자로 만들고, 정신 건강 장애인과 약물 사용 장애인을 제도적으로 수용하겠다”는 내용입니다.

트럼프 행정부는 노숙자를 범죄 문제로 잘못 표현하는 두 개의 행정명령을 발효시켰습니다. 이는 인도적이고 체계적인 해결책이 필요한 사회적 도전으로서의 문제를 간과하는 것입니다.

첫 번째 행정명령은 정신적 치료를 위한 강제 입원을 보호하는 주정부에 대해 주택 및 도시 개발 자금을 withholding 하겠다고 위협합니다.

사람들을 미친 사람으로 선언하고 정신병원에 강제로 수용시키는 것은 구소련과 중국에서나 볼 수 있는 고전적인 전체주의 방식입니다.

만약 경찰이 링컨 파크의 텐트에서 살고 있는 미국 시민을 정신적으로 비정상이라고 선언할 수 있다면, 그 정책에 항의하는 미국인 역시 그렇게 선언될 수 있습니다.

우리는 미끄러운 경사를 내려가고 있는 것이 아니라, 기름칠이 된 미끄럼틀을 타고 내리막길로 달려가고 있습니다.

“이런 접근 방식은 비인도적일 뿐만 아니라, 비효율적이고 역효과적입니다.”

물론 그렇습니다. 이 행정부는 문제를 해결할 생각이 없습니다.

주거가 없는 사람들의 문제를 해결하려면, 그들을 여기까지 오게 한 상황을 해결하고, 저렴한 주택을 더 많이 공급해야 합니다.

이는 단순히 도시 문제만이 아닙니다. 노스브룩에서는 공공 도서관 주변에 노숙자들이 배회하고 있습니다.

매일 아침 4시 30분, 제 친구인 소방관은 북부 메트라역 커피 스탠드에서 하룻밤 자고 간 노숙자들을 쫓아내야 하곤 합니다.

“교외에서도 상황이 점점 나빠지고 있다.” 고 말했다.

시카고 씰링홈리스 종합연합의 대표인 더그 셰넬버그씨가 말했습니다.

“어떤 곳도 면역이 없다고 생각합니다. 일부 자치단체는 사람들을 배제하기 위해 범죄를 정당화하는 조례를 시행하겠다고 결정했지만, 다른 곳에서는 가지고 있는 자원으로 할 수 있는 것들을 노력하려고 하고 있습니다.”

제가 할 수 있는 최선의 행동: 저는 그 노숙자를 제 집으로 초대하지 않았습니다.

결론적으로, 저는 그렇게 선한 사람이 아닙니다. 그를 초대할 생각은 했지만, 그 생각을 행동으로 옮기지는 않았습니다.

하지만 저는 경찰이 그를 제거하고 시야에서 사라지게 만들 것을 요구하지도 않았습니다.

제가 원하는 것은 그러한 사람들이 존엄과 연민으로 대우받는 사회에서 살고 있는 것입니다.

하지만 현재 우리의 사회는 그러한 사회에서 점점 더 멀어지고 있습니다.

이미지 출처：chicago