로스앤젤레스의 노인 주거 문제: 증가하는 노인 홈리스 인구

로스앤젤레스와 그 주변 지역의 노숙자 수가 감소 추세에 있지만, 노인층에 국한해 보면 상황은 전혀 다르다.

로스앤젤레스 시내에서 65세 이상의 노숙자가 작년 대비 17% 이상 증가했으며, 지난 2년 동안 36% 이상 증가한 것으로 전해진다.

전문가들에 따르면, 노숙자 중 노인층은 캘리포니아에서 가장 빠르게 성장하는 인구층으로 추정된다.

한편, 노인 계층을 지원하는 단체들은 예산 부족으로 인해 서비스 제공을 축소하고 있으며, 트럼프 행정부의 메디케이드 삭감 영향에 대비하고 있다.

그 결과, 무료 급식 프로그램, 노인 센터 및 기타 지원 자원에서 사람들이 돌려보내질 위험이 커지고 있다.

주거가 있던 사람들도 이미 어려움을 겪고 있었다.

특히, 노인들은 약물, 전기세, 음식, 혹은 집세 중 하나를 선택해야 하는 상황에 처해 있다는 것이 Special Service for Groups SILVER의 Yvonne Sun의 설명이다.

COVID-19 팬데믹 기간 동안, 지방 및 연방 정부에서 배정된 자금이 여러 프로그램과 서비스의 수를 증가시켰으나, 그 지원금은 이제 거의 바닥났다.

Jewish Family Service L.A.의 CEO인 Eli Veitzer는 노인이 거리에서 생활하는 것은 “생명과 죽음의 문제”라고 말했다.

콜로라도주 레세다의 한 노인 센터에서는 약 100명이 모여 점심을 나누며 대화를 나누고 웃음꽃을 피우고 있었다.

82세의 Mark Schneider는 ONEgeneration 센터에서의 점심이 하루에 한 끼 이상의 양질의 음식이라며, 그는 식품 은행에서 얻는 것보다 나은 선택이라고 말했다.

그곳에서 그는 외로움을 극복하고 돈독한 교제를 나누고 있다.

“내 인생이 바뀌었습니다. 여기서는 사람들을 만나 친구가 되고, 이야기를 나누는 능력을 키울 수 있었습니다”라고 그는 LAist에 밝혔다.

ONEgeneration은 샌페르난도 밸리 전역에 7개의 지점을 운영하며, 레세다 지점은 6,000명 이상에게 식사, 운동 수업, 지원 그룹 및 오락(카라오케 포함)을 제공하고 있다.

하지만 조직은 자금 부족으로 인해 일부 서비스를 종료할 위험에 처해 있으며, Jenna Hauss CEO에 따르면 대안을 찾지 못하면 9월에 두 곳의 지점을 닫아야 할 수도 있다고 전했다.

“이곳에서 활동하는 직원들과 자원봉사자들이 갈 곳이 없을 수도 있습니다”라고 Hauss는 말했다.

Hauss는 홈바운드 밀(이륜식 음식을 나르는 프로그램)이 가장 큰 타격을 입을 것이라고 말했다.

이 프로그램은 신체적, 인지적 장애가 있는 독거 노인들에게 따뜻한 음식을 배달하며, 이들은 자가용을 이용하지 못하는 경우가 많다.

지역 내 홈바운드 밀 프로그램의 약 30%가 축소될 것으로 예상되며, 이는 약 100명의 노인이 대체 자원이 없더라도 무료 식사에 접근할 수 없게 된다는 뜻이다.

Hauss는 최근 101세의 독거 노인 여성을 새로 등록받지 못해 돌려보내야 했다는 안타까운 사례를 언급했다.

“우리는 사람들을 돌려보내야 했습니다. 정말 끔찍한 일입니다”라고 Hauss는 말했다.

Corrin Nagasaka는 ONEgeneration 프로그램이 필수적이라고 말했다.

그녀는 이 이야기를 듣고 자신이 노인이라는 사실을 밝히기를 거부했다.

“당신은 ‘그럴 리가 없다’고 말할 것입니다”라고 그녀는 장난스럽게 말했다.

Nagasaka는 식사 배달이 단순한 음식 제공이 아니라 대화의 기회를 제공하고, 다른 사람과의 신체적 접촉을 가능하게 한다고 설명했다.

“간혹 그들이 일주일 내내 갖는 유일한 접촉입니다”라고 그녀는 덧붙였다.

예산은 어디로 갔는가?

트럼프 대통령이 7월 4일 서명한 “아름답고 웅장한 법안”에는 향후 10년 동안 메디케이드에 대해 약 1조 달러의 삭감이 포함되어 있으며, 식품 지원 프로그램인 SNAP에서 약 3,000억 달러가 삭감될 예정이다.

Veitzer는 메디케이드(캘리포니아에서의 Medi-Cal)에 대한 삭감이 Jewish Family Service L.A.와 같은 기관이 제공할 수 있는 서비스에 “부정적인 강력한 영향”을 미칠 것이라고 말했다.

예를 들어, 그는 조직이 노인을 위한 지원 거주 서비스인 Assisted Living Waiver Program 및 자택에서 노인을 유지하기 위한 Multi-Purpose Senior Services Program에 변화를 가져올 수 있다고 전했다.

이 두 프로그램은 수백 명의 앙헬리노들에게 도움을 준다고 한다.

각종 서비스 기관의 지도자들은 시의 예산이 큰 영향을 미칠 것이라고 말했다.

지난달 카렌 배스 시장이 서명한 로스앤젤레스의 130억 달러 예산에는 노인을 위한 서비스 제공 그룹에 대한 “상당히 심각한” 삭감이 포함되어 있다.

도시가 노인, 경제 및 인력 개발 청과 청소년 개발 청을 통합하였으며, 이는 노숙 위험에 처한 노인들에게 서비스를 향상시키기 위한 조치라고 시청 측은 밝히고 있다.

하지만 일부 서비스 제공자는 로스앤젤레스 인구의 거의 4분의 1을 차지하는 노인이 시스템 내에서 소외될 것을 걱정하고 있다.

점검에 따르면, 65세 이상의 노숙자 수는 2023년 3,427명에서 2025년 4,680명으로 증가했다.

“우리는 많은 주제 전문성과 대표성을 잃고 있으며, 가시성이 떨어진다고 우려하고 있습니다”라고 Sun은 말했다.

로스앤젤레스 카운티에서 65세 이상 만성 노숙자는 지난해 대비 8.6% 증가했다.

유권자들이 통과시킨 Measure A는 판매세를 0.5센트 인상했으며, 이는 노숙자 프로그램 및 주거 노력에 사용될 예정이다.

하지만 올해 카운티의 노숙자 서비스 예산 중 노인을 위한 프로그램에 배정된 자금은 1%도 안 된다.

치소의 자금에서 노인을 위한 영구 주거를 위해 500만 달러가 포함되어 있고, 전체 예산은 6억 3,700만 달러를 넘는 상황이다.

“노인이 노숙자가 되기 전에 예방하는 것이 훨씬 쉽고 저렴하다”라고 Veitzer는 말했다.

“노인일수록 그 결과는 더 심각합니다”라고 그는 덧붙였다.

이미지 출처：laist