블랙팬서당 기념비, 시카고 역사에서 중요한 발자취를 남기다

일리노이주 블랙팬서당의 본부가 한때 2350 W. 매디슨 스트리트에 있었으며, 여기서 프레드 햄프턴 의장이 전국적으로 두각을 나타냈다.

현재 그 자리는 월그린 주차장이다.

그러나 지난 토요일, 이곳은 지역 블랙팬서당을 기리는 기념비가 세워졌다.

이 기념비는 시카고에서 블랙 권리 단체를 기리기 위해 설치되는 12개의 기념비 중 첫 번째이다.

이 기념비들은 시카고와 일리노이주에서 블랙팬서당의 역사와 관련된 장소에 설치될 예정이며, 이미 하나는 페오리아에 설치되었다.

이들 지역은 2023년에 국가유산등록부에 추가되었으며, 이는 일리노이 블랙팬서당 역사 보존 협회가 주도한 노력으로, 작년에 기념비가 공개되었다.

기념비들이 설치되면, 이들은 일리노이 블랙팬서당 유산 길을 이루며, 선구적인 단체와 햄프턴의 암살 이후 겪은 불의에 대한 경의를 표할 것이다.

햄프턴과 바비 러시, 밥 브라운은 1968년 8월 민주당 전당대회 이전에 일리노이주 블랙팬서당을 공동 설립하였다.

이 전당대회는 시위자와 경찰 간의 격렬한 충돌로 폭력적인 상황을 초래하였다.

격렬한 전당대회는 기념비 헌정식에서 전시된 사진 전시회로 기록되었으며, 이 자리에는 선출직 공무원, 전직 팬서들, 이웃 주민들이 모였다.

지역 지부는 시카고 전역의 젊은이들과 저소득 주민들에게 무료 아침식사를 제공하였다.

이들이 운영한 많은 장소가 예정된 유산 길의 일환으로 기념될 것이라고, 일리노이주 블랙팬서당 역사 보존 협회의 레일라 윌스가 전했다.

러시는 이 지부의 공동 설립자로서, 그룹의 구성원들이 타인을 돕고 더 밝은 미래를 열기 위해 희생한 노력에 대해 언급하였다.

그는 무료 아침식사 프로그램에 기울인 노력의 중요성을 강조하였다.

“이건 리더십에 관한 것이 아니었다.

블랙팬서당은 아침식사를 만들고 그 자리에 일어나는 평범한 사람들을 위한 것이었다.”

러시는 이어 “이건 그들의 삶과 미래를 헌신한 사람들이었다.

블랙팬서당의 꿈과 목표를 현실로 만들기 위해서 말이다.”라고 덧붙였다.

햄프턴은 일리노이주 지부의 부의장으로서 자신의 임무를 인종 장벽을 넘고 노동계급 구성원 간의 단결을 구축하는 것으로 만들었다.

그는 레인보우 코얼리션을 창립하여, 지역 그룹 및 길거리 폭력단과 공동 생존 프로젝트와 시위를 위해 협력하였다.

월터 버넷(27구)의 시의원은 자신의 가족이 전 본부 건물 맞은편에서 살았다고 언급하며 블랙팬서당과의 개인적인 연결고리를 공유하였다.

버넷은 시의회에서 가장 오랫동안 재직한 시의원으로 이번 달 말 사임할 예정이며, 미래 세대에게 과거의 조직 방식을 연구하고 권위가 혁명적 사상을 억압하는 방식에 대해 경각심을 가져야 한다고 강조하였다.

“이건 저에게 개인적인 문제다.”고 버넷은 군중에게 말했다.

“이 지부는 불공정한 체제에 도전하는 진실의 랜드마크가 되었다.

그들은 혁명이 단순한 저항 행위가 아니라 봉사의 행위임을 우리에게 가르쳐 주었다.”

“하지만 이 역사를 미화하지 말자.

FBI는 그들이 폭력적이어서가 아니라, 그들이 강력하고 무력한 이들 사이에 힘을 구축하고 있었기 때문에 전쟁을 벌였다.”고 덧붙였다.

“이 표식은 매일 지나치는 누구에게나 이들이 단순한 꿈꾸는 자가 아니라 행동하는 자였음을 상기시켜 주길 바란다.”

지역 블랙팬서 지부는 1973년에 해체되었으며, 이는 햄프턴의 잘 알려진 암살 이후 그룹이 점차 분열되었기 때문이다.

햄프턴은 당시 21세였으며 1969년 12월 4일, FBI 반정보 프로그램의 도움을 받은 시카고 경찰의 급습으로 그의 아파트에서 잠을 자던 중 사망하였다.

햄프턴의 아들은 이 행사에 참석하였으나 연설자들이 나오는 동안 조용히 지켜보았다가, 기념비 보존 작업을 이끌고 있는 관계자들에 대한 신랄한 비판으로 목소리를 높였다.

햄프턴 주니어는 일리노이주 지부와 관련한 역사 보전 노력에 대해 수년간 목소리를 높인 반대자이며, 햄프턴 주니어는 역사 보존 협회가 자신의 아버지의 유산을 탈취하고 블랙팬서당의 사명을 기업 이익을 위해 전유하고 있다고 주장하였다.

러시는 “우리는 당신을 사랑한다, 프레드.”라고 말하며 상황을 진정시키려 하였다.

햄프턴 주니어의 행동은 이날 행사에서 “용납할 수 없었다.”고 전 부 교육 담당장인 빌리 “체” 브룩스가 전했다.

브룩스는 역사 보전의 중요성을 강조하며, 현재 미국에서 인종과 계급 갈등이 증가하고 있다고 주장하였다.

“우리가 지금의 공동체에 필요한 지지와 이해의 유형을 만들기 위해 할 수 있는 것들이 있다.”고 브룩스는 말했다.

“1968년은 2025년과 그렇게 다르지 않다.

사실, 이는 정부가 전 세계에서 집단학살을 구현하고 있다는 것과 계속 싸워야 할 문제들로 귀결된다.

우리가 싸워야 할 대부분의 것들은 단순히 생겨난 것이 아니며, 우리는 60년대와 70년대의 투쟁을 상기할 필요가 있다.”

추가로 블랙팬서당을 기리는 기념비가 세워질 장소로는 첫 번째 무료 아침식사 프로그램이 진행된 베터 보이즈 재단(1512 S. 풀라스키 로드)과 햄프턴의 아파트 및 그의 암살 장소(2337 W. 몬로 스트리트), 인민 의료센터(3850 W. 16th 스트리트)가 포함된다.

“이런 장소들이 많이 소실되고, 철거되고, 격자화되고, 잊혀져서는 안 된다.”고 프레드리카 뉴턴이 말했다.

“그렇게 될 경우, 우리는 건물뿐만 아니라 기억, 의미, 모멘텀을 잃게 된다.

하지만 희망은 있으며, 선례가 존재하며, 이제 이 기념비가 여기에 있다.

이 장소는 힘과 결정적이며 희망적인 것을 의미했다.

이 기념비가 첫 번째이자 마지막이 아닌 많은 기념비가 되기를 바란다.”

이미지 출처：blockclubchicago