펜나 파워스, 유타 주지사 재선 축하 행사에 2만3천 달러 기부

유타의 한 마케팅 회사가 주 정부의 공영지 보호를 위한 공공 여론 조작을 도와주는 다수의 계약을 따낸 이후, 해당 회사가 스펜서 콕스 주지사의 재선 승리를 축하하는 행사에 2만3천 달러 상당의 서비스를 기부한 사실이 드러났다.

펜나 파워스(Penna Powers)의 기부는 콕스 주지사와 기타 집행부 당선자들의 1월 취임식에 관련된 것으로, 유타의 재정 공개 웹사이트에 업데이트된 ‘수령 기부 보고서’에 포함되어 있다.

이 기부는 ‘취임식 비디오 및 전문 서비스’를 포함한다고 보고서에는 명시되어 있다. 펜나 파워스의 대표는 이 회사가 ‘유타의 과거와 현재의 지도력의 강점을 이야기하는’ 8분 길이의 비디오를 제작했다고 밝혔다.

해당 비디오는 티켓 판매 행사 시작 부분에 상영되었으며, 공공 방송에는 포함되지 않았다. 비디오는 유타 주지사 직의 역사와 과거 주지사들의 업적을 요약하며, 콕스 주지사의 첫 임기 동안의 성과를 찬양하는 2분 분량의 요약으로 마무리되었다.

‘유타의 콕스 주지사는 성장과 혁신을 위한 환경을 조성하여 유타의 경제를 크게 강화하였다.’라는 내레이터의 목소리와 함께, 콕스 주지사가 솔트레이크시티 시장 에린 먼든홀과 함께 델타항공 조종사 훈련 센터의 개소식에 서 있는 사진이 비춰졌다.

펜나 파워스의 CEO인 데이비드 스미스는 자신의 회사가 ‘금’ 후원사로 목록에 올라 있다는 것을 언급하며, 유타 취임식 위원회가 비디오 제작을 요청하여 진행한 것이라고 설명했다.

스미스는 이 기부가 특정 정치인을 위한 것이 아니라 위원회를 위한 것이며, 20여 년 전 고(故) 올레네 워커 주지사의 캠페인에도 기부한 바 있다고 덧붙였다. 또한, 스미스는 2019년 콕스 캠페인에 1,500달러를 기부한 사실도 언급하며, 이는 콕스의 친목 모임 골프 토너먼트 참가비라고 설명했다.

콕스 주지사 사무실과 그의 캠페인 측 대변인들은 기부 관련 질문이나 주지사가 공공 여론 캠페인 계약을 수여하는 과정에 대한 질문에 답변을 하지 않았다.

대신, 그들은 유타 기자에게 취임식의 실행위원장인 사라 올레드에게 문의하도록 전달했다. 유타 취임식 공동위원장인 케이스 로렌스는 성명을 통해 ‘유타의 다섯 명의 주 statewide-elected officials의 취임식에 세금이 사용되지 않았다’고 밝혔다.

‘취임식 위원회의 초청에 따라, 펜나 파워스는 유타의 17명의 이전 주지사들을 기리는 비디오를 제작했다.’고 그는 이어 말했다. ‘그 어느 주지사도 이러한 비디오 제작 결정에 관여하지 않았다.’

올레드는 위원회 구성원의 선정 과정에 대한 후속 질문에 답변하지 않았으며, 위원회 구성원들은 일반적으로 주지사 당선자의 캠페인이 초청하여 기탁하는 것으로 알려져 있다.

로렌스는 지난해 공화당 원내대표 경선에서 존 커티스를 대체하기 위해 출마했던 경쟁자를 맡았으며, 그와 함께 유타 하원 의장을 지냈던 브래드 윌슨이 위원회 공동 의장으로 활동하고 있다. 위원회 웹사이트에 따르면, 자산 관리 회사인 카피타 파이낸셜 네트워크의 고위임원인 캐시 마이어스가 자문 위원장을 맡고 있으며, 취임식 프로그램에는 앙코로프 제시 코크스의 이름이 가장 위에 적혀있다.

‘이러한 기부는 일반적인 노력과는 다르다’고 유타대학교 정치학 교수인 매튜 버방크는 말했다. 선거가 끝난 후, 한 기관이 ‘승리를 축하하기 위한 기부’를 하며 그 과정에서 어떤 영향력을 행사하고자 하기 때문이다.

‘선거 후에 주로 관직을 맡을 사람에게 영향을 미치고자 한다면, 그런 취임식에 기부하는 것이 가장 비용 효율적이다.’라고 그는 덧붙였다. ‘결국, 승리한 사람을 축하하는 데 도움이 되는 기부를 하며, 언젠가 이점을 얻기 위해 그를 기억하게 하려는 것이다.’

펜나 파워스는 COVID-19 팬데믹에서 의료진에게 감사하는 비디오를 포함해 유타의 여러 공공 메시지 캠페인에서 콘텐츠를 제작해왔다. 또한, 2018년에는 콕스가 주 국무장관으로 선거를 주관하던 시절 투표를 촉진하는 광고도 제작하였다.

그러나 260만 달러 규모의 ‘우리 땅을 지키자’ 캠페인은 전혀 다른 양상이다.

펜나 파워스는 주 정부와의 계약에 따라 연방 토지 관리국(BLM)이 ‘유타 주민들의 접근을 제한하고, 능동적인 관리에 지장을 주며, 경제 및 레크리에이션 기회를 줄이고 있다’라는 메시지를 전달하기 위해 공공 여론을 조작하는 내용을 기획해야 했다. 이 공공 관계 홍보는 유타가 연방 정부의 소유권이 유타 내 몇 개의 공공 토지에서 위헌적이라는 판결을 요청한 소송과 일치하였다.

이 공공 관계 캠페인은 유타와 워싱턴 D.C.의 신문, 텔레비전, 소셜 미디어, 팟캐스트 및 광고판에 게재되는 광고를 포함하였다.

퍼블릭 도메인과 하이 카운티 뉴스는 펜나 파워스와 주 정부가 광고 제작에 배우와 인공지능을 활용했다고 보도하였다. 또한, 주 지도자들은 유타에서 가장 멋진 경관의 이미지를 피하고자 했던 것으로 보인다. 관련 이메일에서는 주지사의 공공 토지 정책 조정 사무소 소속 공무원이 펜나 파워스의 기획 문서를 언급하며, ‘너무 경치 좋은 것은 어떨까?’라고 말한 바 있다.

‘우리 땅을 지키자’ 캠페인은 전통적인 방식으로 진행되지 않는 ‘보통의 노력’이 아니라고 버방크는 말했다. ‘이는 유타 주 정부가 공공 토지를 위한 제안이 좋다는 것을 설득하기 위해 의도적으로 홍보하는 작업이다.’

현재 유타 정부는 새로운 공공 여론 캠페인 계약자를 찾고 있으며, 이번에는 핵 에너지에 대한 지지를 높이기 위한 캠페인이다. 콕스 주지사가 주요 대변인이 될 예정이다.

최근 보도에 따르면 유타 에너지 개발국은 ‘핵 에너지 교육 및 공공 지원’ 캠페인에 대한 제안 요청을 공개적으로 발표하였다.

해당 계약 게시물에 포함된 문서에 따르면, 핵 에너지 캠페인은 ‘핵 에너지가 왜 가치 있고 필요하며 오늘날과 내일에 이렇게 중요한 자원인지, 그리고 핵 에너지가 유타의 경제적, 환경적 목표를 달성하는 데 어떻게 도움을 줄 수 있는지’에 대한 대중을 설득해야 한다고 한다.

유타 정부 운영부의 대변인 제프 하이마스는 이 이메일에서 핵 캠페인이 ‘여전히 활동 중인 홍보 요청’ 상태이며, 에너지 개발국에서는 파트너를 선정하지 않았다고 답변하였다. 그는 펜나 파워스가 제안했는지 여부와 같은 질문에 대한 답변을 제공할 수 없다고 덧붙였다.

핵 에너지에 대한 지지를 촉구하는 이 노력은 콕스 대통령이 지난해 가을에 발표한 ‘오퍼레이션 기가와트’의 일환으로, 향후 10년 내에 유타의 에너지 생산량을 두 배로 늘리겠다는 계획이다. 올해 초 법원에서 1천만 달러를 지원하기 위한 법안이 통과되었다.

이미지 출처：sltrib