Hulk Hogan의 죽음과 트럼프 시대의 정치: 프로 레슬링의 역할

트럼프 시대의 미국 정치와 사회를 이해하고자 한다면, 프로 레슬링을 연구해야 한다는 주장을 수년 동안 해왔다.

하지만 최근 레슬링 전설 헐크 호건이 71세의 나이로 심장 마비로 세상을 떠난 소식은 프로 레슬링이 정치와 문화에서 가지는 힘을 과소평가하고 있었음을 일깨워 주었다.

19세기 중후반 미국의 프로 레슬링은 스포츠의 뿌리에서 벗어나 지역적인 영토와 더 극적인 표현 양식으로 발전해왔다.

TV 시대의 출현과 함께 1980년대에는 빈스 맥마흔의 월드 레슬링 페더레이션(WWF)의 부상으로 프로 레슬링의 이름은 우리에게서 전세계적으로 유명해졌다.

(2002년, WWF가 세계 레슬링 엔터테인먼트(WWE)로 이름을 바꾸게 된 것은 소송의 결과였다.)

WWE는 매주 방영되는 TV 쇼와 월간 유료 방송 이벤트(프리미엄 라이브 이벤트), 영화, 더 락과 존 시나 같은 메가 스타들, 비디오 게임, 다양한 상품들은 전세계 대중 문화의 일부가 되었고, 여기에 정치적 요소도 포함되었다.

2024년, WWE는 UFC를 소유한 안데버 그룹에 93억 달러에 매각되었다.

헐크 호건, 본명 테리 볼레아는 아이콘이었다.

그는 빨간색과 노란색의 복장, 보아와 두건을 쓰고, 다부진 팔뚝과 장대한 근육을 자랑하며 미국 국기를 흔들며 링에 올라섰다.

그의 유행어인 “비타민을 먹고 기도를 해라, 형제!”는 프로 레슬링의 상징이 되었고, 그의 마지막 기술인 레그 드롭과 함께 그의 더 큰-than-life 캐릭터는 이 이야기에서 중심적 역할을 했다.

1980년대 중반, 헐크 호건은 세계에서 가장 인기 있는 프로 레슬러가 되었다.

“헐크매니아”는 세대를 정의하는 사건이었으며, 거의 모든 곳에서 볼 수 있었다.

좋은 타이밍과 헐크와 맥마흔의 독특한 파트너십 덕분에 프로 레슬링은 세계를 정복하게 되었다.

볼레아는 플로리다주 탬파의 자택에서 심장마비로 사망하였다.

그러나 헐크 호건은 불멸의 존재이다.

지난 금요일 밤 WWE의 일리 에서 방영된 “스맥다운”에서는 전 프로 레슬러가 세상을 떠났을 때 하는 10벨 경의를 표하는 전통이 있음을 인지했다.

WWE 슈퍼스타들의 표정에서 그 공동체가 느끼는 깊은 슬픔과 충격을 확인할 수 있었다.

평생 프로 레슬링 팬이었던 나 역시 큰 충격에 빠졌다.

볼레아의 수십 년에 걸친 경력 중 그는 악역(힐)과 궁극적인 영웅(페이스) 모두를 맡았다.

그 어떤 역할에서도, 헐크 호건은 메가스타였다.

1980년대에 성장한 나는 많은 WWF 레슬러와 직원들이 사는 도시에서 성장했다.

프로 레슬링은 근로자 계급의 커뮤니티에서 우리를 단합시킨 일종의 내적 종교였다.

여기서 내가 깊은 애정을 느끼는 ‘블루 아이드 소울 형제’인 “아메리칸 드림” 더스티 로즈의 “하드 타임스” 프로모는 많은 힘든 순간을 극복하는 데 도움을 주었다.

어느 날 학교나 볼링장, 오락실에서 누군가가 헐크 호건을 봤다는 이야기를 하는 것을 기억한다.

그는 슈퍼마켓에 있었다.

차를 타고 가는 길에 그에게 사인을 요청한 사람들이 다가왔다.

대부분의 이야기는 허풍과 도시 전설이었지만, 나중에 알고 보니 그 중 일부는 사실이었다.

이를 바탕으로 헐크 매니아가 존재했을 때의 느낌을 설명하기는 쉽지 않다.

그가 월드 챔피언십 레슬링(WCW), WWF의 경쟁조직으로 가서 1996년 배시 앳 더 비치에서 턴힐한 사건은 결코 잊을 수 없다.

헐크 호건이 힐이 되었다니, 믿기 힘든 일이었다.

하지만 그는 그의 상징적인 빨간색과 노란색 복장을 벗어던지고 검은 옷을 입었으며, 뉴 월드 오더(NWO)가 탄생하게 되었다.

오리지널 NWO는 “할리우드” 헐크 호건, 케빈 내쉬, 스캇 홀로 구성되어 있었으며, 그들은 너무 악하여 반영웅이 되어 엄청나게 인기를 누렸다.

그의 경력 말미에 호건은 여러 가지 공개 논란에 휘말리며 많은 기복을 겪었다.

그는 여전히 멋진 경기를 펼쳤지만, 그의 성관계 비디오 스캔들과 이를 둘러싼 소송, 인종차별과 그의 품성에 대한 비판 등은 그의 거의 모든 팬들로부터 소외되는 결과를 초래했다.

스포츠 저널리스트이자 프로 레슬링 역사학자인 브라이언 R. 솔로몬은 헐크의 복잡한 유산을 요약하면서 그의 다른 측면을 강조했다.

그는 “테리 볼레아라는 인물이 최근 수년 간 중대한 피해를 입혔다는 것은 의심의 여지가 없다.

그는 많은 팬들을 소외시켰다.

그러나 헐크 호건이라는 레슬러가 지난 75년 동안 이 비즈니스에서 가장 큰 스타였다는 것도 분명하다”라고 밝혔다.

그는 또 다른 게시물에서 “레슬링 역사에는 헐크 호건 전과 후가 있다… 그는 삶보다 더 큰 존재였고, 수백만의 사람들에게 영감을 주었으며, 많은 이들이 그의 실망 속에서도 그를 위로 삼았다.”라고 썼다.

볼레아의 여정 중 가장 기이한 순간은 그가 2024년 대선에서 트럼프와 동맹을 맺는 일이었다.

헐크는 자신의 트레이드마크인 프로모를 마가(MAGA) 세계에 맞게 완벽히 조정하여 다양한 행사에서 모습을 드러냈다.

먼저 민주당 전당대회에서 시작하여, 트럼프의 매디슨 스퀘어 가든 광장에서의 집회와 다음날의 국회 의사당 축하 행사에서, 헐크는 마가 지지자들을 격려하며 팔을 휘두르고 셔츠를 찢어 밝혀 Trump’s Vance MAGA 셔츠를 드러냈다.

트럼프는 헐크 호건 뒤를 이어 등장하여 정복한 영웅과 챔피언처럼 보였다.

그 장면은 매우 초현실적이었다.

메시지, 전령, 상징, 언어, 청중 및 그들이 만들어낸 의미와 감정은 모두 하나였다.

민주당은 이러한 힘에 대한 현실적인 대안을 제시하지 못하고 있다.

트럼프는 자신의 소셜미디어 플랫폼인 트루스 소셜에 헐크에 대한 다음과 같은 추모글을 올렸다.

“우리는 오늘 위대한 친구, ‘헐크스터’를 잃었다. 헐크 호건은 마가의 모든 것을 알릴 수 있는 존재였다—강하고, 단단하고, 똑똑하지만 가장 큰 마음을 가진 사람이다.”

나는 트럼프가 진심으로 생각했다는 데 의심의 여지가 없다.

트럼프는 80년대부터 헐크 매니아였다.

“링마스터: 빈스 맥마흔과 미국의 무너뜨림”의 저자 조세핀 리스만이 언급한 바와 같이, 트럼프는 헐크가 헤드라인한 두 번의 레슬매니아를 주최했으며, 헐크가 레슬링한 다른 많은 행사에도 참석하였다.

그의 오래된 테이프에서, 미래의 대통령이 헐크에게 우레와 같은 기립 박수를 보내며 미소를 짓는 모습이 담겨 있다.

지난해 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에서 대통령 후보로 지명되기 전, 트럼프의 얼굴엔 여전히 그와 같은 표정이 떠올랐다.

트럼프가 헐크 호건이 그를 기리며 진심으로 ‘트럼프매니아’가 다시 지배할 수 있도록 하자고 다짐했을 때, 그는 완전히 몰입해 있었다.

이 상징적인 결합은 많은 사람들이 헐크 호건에 대해 가지고 있었던 소중한 기억을 더럽혔다.

만약 우리의 영웅 헐크 호건이 그렇게 행동할 수 있다면, 그리고 그의 테마송이 자신을 ‘진짜 미국인’으로 선언하며 ‘모든 사람의 권리를 위해 싸우겠다’고 했던 사람과 함께한다면—우리는 기어이 미국으로서 어디까지 잃어버린 것인가?

이러한 배신감은 많은 프로 레슬링 팬들과 대중이 헐크에 대해 느끼게 된 냉대와 경멸의 뿌리다.

하지만 이 조합은 그들이 가진 공통점을 이해하게 해준다.

두 사람 모두 과장된 서사와 이미지로 가득한 세대의 산물이다.

돈 라이트와 헐크 호건은 진짜 사람보다 캐릭터와 상징으로서 존재하며, 두 사람 모두 그들의 브랜드와 인기에 중심을 두고 있다.

그들의 주된 브랜드에 대한 확신은 히스패닉과 지적이 아닌, 반지적이고 민주적인 남성의 권력 판타지, 그리고 폭력과 거대한 근육이 모든 것을 수리할 수 있다는 것에 뿌리를 두고 있다.

트럼프는 79세로, 정기적으로 슈퍼맨, 헤비급 프로레슬링 챔피언, ‘스타워즈’의 시스 군주, 실베스터 스텔론의 전쟁 기계 역할, 마피아 보스, 그리고 프로레슬러처럼 자신을 나타내는 이미지를 인터넷에 공유하고 있다.

목요일, 나는 헐크의 팬들이 오를랜도의 그의 가게 앞에 모여 꽃을 바치고, 사진을 찍고, 그의 기억을 공유하는 지역 뉴스 프로그램을 보았다.

인터뷰에 응답한 사람 중 많은 이들은 백인이 아니었고, 흑인이었다.

그들은 헐크 호건이라는 아이콘을 축하하며, 테리 볼레아의 인종차별과 다른 잘못된 행동들을 잊거나 용서할 방법을 찾았다.

그들에게 헐크 호건의 기억과 그가 프로 레슬링에 남긴 선행과 의미는 볼레아가 저지른 엄청난 잘못들보다 훨씬 더 컸던 것이다.

나는 ‘붉은 강호’라는 문구로 유명한 바리 블라우스틴에게 볼레아의 유산과 그의 죽음에 대한 의견을 요청했다.

그는 “헐크 호건은 우리 곁에 늘 있었고, 그의 기여 없이는 레슬링이 오늘날처럼 발전할 수 없었다.

그의 유산은 좋든 나쁘든 영원히 남을 것”이라 말했다.

나도 그렇게 생각하며, 그의 노래 ‘리얼 아메리칸’에서 인용하고 싶다.

“세상이 무너지고 아프다면,

네가 입장을 표명해야 하며, 숨는 것은 도움이 되지 않는다.”

편안한 안식을 찾고 권력을 회복하길, 헐크스터여!

좋든 나쁘든, 당신이 만들어낸 이 세상 속에 우리는 살고 있다.

이미지 출처：salon