샌디에이고 카운티의 자원봉사자들: 삶의 일부가 된 노년 자원봉사자들

이미지 출처：https://www.sandiegouniontribune.com/2025/07/27/san-diego-county-retirees-making-a-difference-4-volunteers-share-their-stories/

연구 결과, 노인 자원봉사자들은 소파에 앉아 있는 동년배들보다 더 행복하고, 더 건강하며, 더 오랫동안 살아남는 것으로 나타났습니다. 이 네 명의 샌디에이고 카운티의 노인들은 자원봉사 활동이 그들의 삶의 핵심 부분이 되었습니다.

에르니 알바레즈: 에스콘디도에서 할리우드의 협업

84세의 에스콘디도 주민 에르니 ‘엔젤’ 알바레즈는 컴퓨터 프로그래밍 경력을 거래하여 좀 더 화려한 삶을 선택했습니다. 그는 페이스-TV 프로덕션의 회장으로 6년간 활동하며, 12~15명의 노인 영화 제작자들로 구성된 팀을 이끌어왔습니다. 이들은 우리의 카운티를 최고의 모습으로 보여주는 1,000개 이상의 비디오를 제작했습니다.

에스콘디도의 변환된 차고 스튜디오에서 운영되는 이 그룹은 치료용 말 타기부터 플리트 사이언스 센터 뒤편 투어까지 다양한 주제로 28분짜리 다큐멘터리를 제작합니다. 이들은 단회원 연회비 40달러로 이 모든 작업을 운영하며, 아마도 역사상 가장 예산 친화적인 제작 회사로 불릴 수 있습니다.

“그건 단순히 재미있을 것이라고 생각했지만, 특별한 무언가로 발전하게 되었습니다.” 알바레즈는 회상합니다. 이 그룹은 모든 신규 회원을 필름 제작, 편집 및 방송을 포함한 전반적인 텔레비전 제작의 모든 과정에 대해 교육시킵니다. 특별한 기술이 필요하지 않으며, 그냥 “새로운 것을 배우고자 하는 의지”가 있으면 된다고 합니다.

COVID-19로 인해 원래 스펙트럼 스튜디오에서 나와야 했을 때, 한 창의적인 회원이 자신의 차고 3번째 베이를 새로운 본부로 변환하였고, 새로운 장비를 구입한 후 촬영을 계속할 수 있었습니다. “우리가 어떻게 해냈는지 정말 놀랍습니다,” 알바레즈는 감탄하며 말합니다. “어쩐지 잘 풀리는 것 같습니다.”

레슬리 브루스: 장학금 슈퍼히어로

70세의 레슬리 브루스는 은퇴가 UC 샌디에이고에서의 그녀의 건강 관리 리더십 경력을 통해 머물러 줄 지성의 아이들을 잃는 것을 의미하지 않는다는 것을 발견했습니다. 그녀는 ARCS 재단(대학 과학자를 위한 성취 보상 재단)의 샌디에이고 지부에 있는 100명의 “똑똑한 여성” 중 한 명으로 참여하게 되었습니다.

브루스는 매주 약 20시간을 할애하여 약 500,000달러 상당의 장학금을 모금하는 데 헌신하고 있습니다. “ARCS는 우수한 연구를 수행하는 밝은 학생들을 돕기 위해 헌신하는 똑똑한 여성들의 가족을 제공합니다,” 브루스는 로마 포털 집에서 설명합니다.

ARCS 장학생들은 연간 10,000달러의 지원금을 받아 혁신적 연구를 수행하거나 학업을 포기해야 하는 기로에 서 있는 데 큰 차이를 가져옵니다. 브루스와 그녀의 동료들은 실제로 미래를 자금 지원하고 있으며, UC 샌디에이고, 샌디에이고 주립대학, 샌디에이고 대학교 및 스크립스 연구소에서 한 번에 한 명의 뛰어난 학생을 지원하고 있습니다.

그녀의 은퇴 철학은 예상치 못한 출처에서 온 것입니다. “UCSD에서 열린 은퇴 세미나에 참석했을 때, 누군가 ‘의미 있는 은퇴’라는 책을 추천했습니다. 책은 샀지만, 한 번도 열어보지 않았습니다. 제목이 모든 것을 말해줍니다.”

테리 윅스: 엔지니어에서 지구 전사로

테리 윅스는 은퇴 후 가장 좋은 취미가 골프가 아니라 흙 속으로 들어가는 것이라고 깨달았습니다. 그의 아내 바버라가 자원 봉사자를 보고 긍정적인 기분을 느끼며 참여해보겠냐고 제안한 이후 시작된 월 1회 트레일 유지 보수 활동은 2007년부터 2022년 제조 공학 은퇴 이후에는 주 2회, 6시간의 헌신으로 발전하게 되었습니다.

새로운 자원 봉사자들이 그가 왜 자원봉사를 하는지 묻는다면, 윅스는 즉각적인 답변이 있습니다. “보통 범죄를 저지를 경우에 대비해 커뮤니티 봉사 시간을 쌓으려는 거라고 농담으로 말하죠. 실제로는 이렇지 않지만, 공원 관리인에게 물어보았더니 그런 이용은 안 된다고 하더군요.”

“자원봉사는 우리가 더 많은 것을 할 수 있는 방법을 제공합니다. 인생은 단순히 버티는 것이 아니라, 주변 사람들을 돕기 위해 우리의 일부를 자유롭게 나누는 것입니다. 우리는 또한 더 넓은 친구 네트워크를 형성하게 되었습니다,”라고 67세의 랜초 베르나르도 주민인 윅스는 설명합니다.

윅스는 화요일 내륙 팀과 금요일 해안 팀 사이에서 시간을 할애하며, 자신이 ‘해안 엘리트’와 ‘실용적인 내륙 팀’ 간의 “선의의 경쟁”을 즐기는 것을 설명합니다. 그는 “부시와 새의 차이를 간신히 알던 사람”에서 “정보가 풍부한 자연학자”로 발전했고, “요즘 젊은 사람들 중 몇 명이 제대로 삽으로 일을 하는 방법을 알고 있지 않은지에 놀랐습니다”라고 덧붙였습니다. 아마 그들은 “그들의 노동력을 피해야 하는 가치 있는 기술을 배워서 학교에 계속 있어야 할 것입니다”라고 농담하였습니다.

아이리네 바라하스: 결코 포기하지 않는 부대장

아이리네 바라하스(72세)는 1980년대 미국에서 최초의 히스패닉 소녀들을 위한 걸스카우트 부대를 시작했고, 50명의 소녀들로 구성된 다단계 부대를 25년 동안 이끌었습니다. 이제 그녀는 재구성된 5912부대를 이끄는 두 명의 전 스카우트들을 지원하고 있습니다.

“나의 두 명의 금메달 수여자 공동 리더들이 첫 번째 다이지들과 함께 부대를 지속적으로 운영하기로 결정한 후 그들을 지원해야 한다고 생각한 것은 자연스러운 일이었습니다,”라고 샌 이시드로 주민인 바라하스는 설명합니다. “나는 그들이 이번10년 동안 부대에서 여아로서 멘토링을 받았기 때문에 멘토라고 하진 않겠습니다. 이제 그들은 성인이 되고 나서 나는 그곳에 있도록 기대하고 그들의 생각을 존중해줘야 합니다.”

제2차 세계 대전 참전 용사인 아버지에게서 “일어설 것”과 “행할 것”이라는 좌우명을 배운 바라하스는 리더십 내내 사회 봉사 가치를 주입했습니다. 그녀의 부대는 군부대와 도시의 컬러가드를 제공하는 정기적인 행사에 참여하며, 미국 어업과 야생동물 서비스 및 와일드코스트를 위한 7년간 자원봉사하며 오타이 밸리 복원 프로젝트를 위한 700개 이상의 토종 식물을 심었습니다.

그녀는 자신의 전 부대원 중 한 명인 파비올라 바굴라가 샌디에이고 통합 교육구의 교육감으로 재임 중이라는 것에 자부심을 느끼고 있습니다. 그녀는 링크드인에 글을 올렸습니다. “내가 브라우니였을 때, 걸스카우트(그리고 여전히 샌 이시드로를 위해 봉사하고 있는 아름다운 걸스카우트 리더인 미세레인 덕분에) 나는 이 단체가 없었다면 누리지 못했을 경험과 기회를 받았습니다.”

당신 차례입니다

이 네 명의 샌디에이고 주민들이 보여주듯이, 자원 봉사는 결코 나이가 많은 것이 아닙니다. 그리고 그 혜택은 양방향입니다. 연구 결과에 따르면, 런던 경제대학의 연구에 따르면, 매주 자원봉사하는 사람들은 16% 더 “매우 행복”하게 느낄 가능성이 높으며, 이는 연소득이 20,000달러에서 75,000-100,000달러를 벌어들이는 것과 비교할 수 있습니다.

자원봉사를 시작할 준비가 되셨나요? 귀하의 지역 커뮤니티 센터, 도서관 및 비영리 단체에 연락하여 귀하의 관심과 일정에 맞는 기회를 찾아보세요.

독자 여러분께 감사드립니다. 귀하의 제안으로 저에게 이메일을 보내 주셔서 고맙습니다. 귀하의 이야기를 듣는 것이 좋습니다. 저에게 [email protected]로 이메일을 보내 주세요.