필라델피아 노인들에 대한 조명과 지원

필라델피아, 펜실베니아 교외, 뉴저지 남부 및 델라웨어 지역에서 WHYY 뉴스가 다루었으면 하는 내용을 알려주시기 바랍니다.

필라델피아 인구의 26.4%가 55세 이상이며, 15%는 은퇴 연령을 지나 있습니다. 이러한 수치는 앞으로도 계속 증가할 것으로 예상됩니다.

필라델피아의 노인층은 인구의 상당 부분을 차지하지만, 그들이 직면한 문제들은 종종 간과되고 있습니다.

노인들은 사회적 고립의 가장 높은 비율을 경험하며, 평균 필라델피아 주민들과 비교하여 경제적 어려움에 처해 있는 경우가 많고, 해결책을 찾는 것을 방해하는 노인 차별 및 편견에 직면해 있습니다.

샤를린 월러(Sharlene Waller)와 같은 사람들은 이러한 문제들에 대한 인식을 변화시키기 위해 사명을 가지고 활동하고 있으며, 이를 위해 한 통화씩 처리하는 것을 마다하지 않습니다.

“어머니를 장례하는 날, 저는 장례식 직전 리무진에 타기 위해 준비하고 있었습니다. 그때 전화가 왔습니다,” 월러는 회상했습니다.

전화를 건 이는 병원에 있는 부모에 대해 걱정하고 있는 여성이었습니다.

그녀는 혼란스러웠고 도움을 요청할 곳을 모르는 상태였습니다. 그러나 월러는 자신의 어머니를 잃은 슬픔 속에서도 전화를 받고 모든 질문에 답했습니다.

이런 열정이 필라델피아 시장 노인 위원회의 사무총장으로 활동하게 된 계기가 되었습니다. 월러는 노인 센터에서 접수원으로 시작해 불과 몇 년 만에 같은 센터의 책임자가 되었습니다.

그녀는 혼자가 아닙니다. 필라델피아 전역에는 노인 커뮤니티를 돕기 위해 활동하고 있는 많은 사람, 프로그램 및 조직이 있습니다.

노인들이 직면한 문제들

노인 차별과 관련된 사회적 낙인은 종종 노인들이 도움을 요청하는 것을 주저하게 만듭니다. 필라델피아 노인법인(Philadelphia Corporation for Aging)의 기획 관리자 캐시 영(Katie Young)은 “우리 사회에 내재된 어떤 것 때문에 도움 요청이 어렵게 느껴진다,”고 언급했습니다.

또한, 이러한 커뮤니티를 위한 프로그램에 소요되는 높은 비용이 문제라고 그녀는 강조했습니다.

하지만 필라델피아 노인법인의 프로그램 대부분은 전액 지원되거나 슬라이딩 스케일 방식으로 운영되기 때문에 이러한 우려는 대체로 사실이 아닙니다.

노인들이 직면한 문제와의 싸움을 촉진하는 데 있어 가장 큰 이슈 중 하나는 인식의 부족입니다.

위원회가 필라델피아 노인들에게 지원적인 환경을 유지하기 위한 미션 중 하나는 “노인들에 영향을 미치는 문제에 대한 공공 인식을 높이는 것”입니다, 월러는 설명했습니다.

“모든 노인 들이—노인들뿐만 아니라 그들의 양육자와 가족들도—여기서 혼자 있다고 생각하지 말고 질문을 하거나 도움을 요청하지 말라는 것을 알고 있기를 바랍니다. 저에게 전화해 주세요,” 그녀는 강조했습니다.

필라델피아의 프로그램

도시 전역에 있는 프로그램들은 노인들을 위해 준비되어 있으며, 외로움 완화에서부터 주 정부 지원 혜택 접근 및 무료 SEPTA 통행료까지 해결하고 있습니다.

월러가 언급한 필라델피아에서 노인을 위한 주요 프로그램은 60세 이상 개인을 위한 직업 훈련 프로그램인 노인 커뮤니티 서비스 고용 프로그램(Senior Community Service Employment Program)입니다.

“노인들이 계속해서 노동력을 유지하고자 하거나 노동력에 복귀할 수 있도록 적절한 훈련을 받도록 돕고 있습니다,” 월러는 설명합니다.

노인들이 일을 더 이상 하고 싶지 않거나 일을 하고 싶지 않은 경우, 그녀는 “그들이 필라델피아 내에서 자원 봉사를 할 것을 권장합니다,”라고 말했습니다.

아밀리아 미첼(Amelia Mitchell)은 스타 하버 노인 커뮤니티 센터의 주방에서 자원 봉사를 하며 이러한 경로를 선택했습니다.

그녀는 센터의 무료 회원이며, 매일 거기에서 운동을 하고 동료들과의 시간을 즐깁니다.

“우리는 그냥 가족과 같아요,” 미첼은 말했습니다.

스타 하버와 같은 노인 센터는 필라델피아 노인들에게 훌륭한 자원이라고 영은 언급합니다.

“일부 센터는 제한된 프로그램이 있는 단순한 식사 제공 장소이고, 나머지는 교육, 건강 및 웰빙 프로그램이 여러 가지인 완전한 노인 센터입니다,”라고 그녀는 덧붙였습니다.

스타 하버의 프로그램 중 하나는 ‘전화 기술’이라는 프로그램 입니다. 케네스 먼슨(Kenneth Munson)은 이 프로그램을 통해 페이스북 게시 방법을 배우는 즐거움을 얘기했습니다.

그는 또한 사회복지사가 센터의 회원들과 가장 긴급한 주제에 대해 논의하는 날이 있는 것에 대해서도 좋아했습니다.

이 교육은 필라델피아 노인법인과 시장의 노인 위원회 모두의 핵심 사명입니다.

월러는 위원회의 주요 미션 중 하나가 노인들이 자신의 주도자가 될 수 있도록 교육하고 지원하는 것이라고 설명했습니다.

건강 및 메디케어 관련 문제, 소득 및 사회 보장 관련 문제 등 노인들이 직면하는 주요 문제에 대해 위원회는 다양한 개인 도움을 제공하는 BenePhilly 프로그램을 통해 도움을 줍니다.

소셜 시큐리티와 관련된 문제를 논의할 때 월러는 “현재 여러분이 받는 것은 콜 센터뿐이며 전화를 걸어도 계속해서 소리가 울려서 노인들이 좌절감을 느끼는 경우가 많습니다.

그렇기 때문에 우리는 노인들을 대신해 전화를 걸거나 주 대표자에게 연락하는 경우도 있습니다,”라고 말했습니다.

노인 센터에서 일하는 시간을 마친 월러는 나중에 노인들을 돕는 기관의 이사직으로 넘어갔습니다.

그 후 펜실베니아 주 대표인 이사벨라 피츠제럴드(Isabella Fitzgerald)의 직원으로 일하는 쪽으로 초점을 바꾸었습니다.

현재 시장인 셰렐 파커(Mayor Cherelle Parker)가 그녀를 노인 위원회의 책임자로 임명하면서 노인 옹호 활동으로 다시 돌아오게 되었습니다.

이미지 출처：whyy