노아 NOAA 고위 관계자, 행정 휴직 처분

최근 ‘Sharpiegate’ 사건에 연루된 두 명의 고위 NOAA(국립해양대기청) 관계자가 행정 휴직 처분을 받았다.
이들은 NOAA 위성 및 정보 서비스의 부청장인 스티븐 볼츠(Stephen Volz)와 법무 부국장인 제프 딜런(Jeff Dillen)이다.
둘은 최근 NBC 뉴스에 이 사실을 전하며, 지난 목요일 아침에 행정 휴직 통보를 받았다고 밝혔다.

볼츠와 딜런은 도널드 트럼프 대통령의 첫 재임 기간 동안 발생한 고발 건인 ‘Sharpiegate’ 사건에서 중요한 역할을 했다.
이 사건은 트럼프 대통령이 허리케인 지도에 대해 불법적인 수정 작업을 진행한 후, 기상 예보관들이 그에 반대하는 내용으로 조치를 취했다는 이유로 비난받은 건이다.
NOAA 측은 금요일 두 관계자가 행정 휴직을 받았다는 사실을 확인했다.

NOAA 커뮤니케이션 디렉터인 킴 도스터(Kim Doster)는 이메일 성명에서 ‘딜런은 최근 몇 주 동안의 성과 문제에 대한 검토를 위해 부서의 고위 경력 변호사에 의해 행정 휴직 처분을 받았다’고 설명했다.
이어 ‘별개로, 볼츠는 관계없는 사안으로 행정 휴직 처분을 받았다’고 덧붙였다.

딜런은 전화를 통해 이 사안에 대해 언급하지 않겠다고 밝혔다.
NOAA의 행정 휴직 소식은 직원 수가 줄어든 상황에서 전해졌다.
트럼프 행정부의 인력 감축과 자발적 퇴직 혜택으로 인해 NOAA는 수백 명의 직원이 줄어든 상태에 있다.
특히 최근 발생한 극단적인 기상 사건들, 특히 치명적인 중부 텍사스 홍수 사건으로 인해 국립 기상청의 인력과 성과는 집중적인 조사를 받고 있다.

현재 NOAA는 리더가 없는 상황이다.
도널드 트럼프 대통령의 지명자인 닐 제이콥스(Neil Jacobs)가 상원의 인준을 기다리고 있다.
NOAA의 예산 또한 면밀히 점검되고 있으며, 트럼프 행정부는 이 기관의 예산 삭감을 제안했지만, 의회는 이러한 심각한 예산 제약을 시행하지 않을 것이라는 신호를 보였다.

볼츠는 목요일 아침, 노아의 행정 책임자인 로라 그림(Laura Grimm)으로부터 행정 휴직 통보를 받았다고 밝혔다.
그는 ‘편지 자체에는 이유에 대한 정보가 담겨 있지 않았다. ‘당신은 최근의 공개 행동에 대한 조사가 필요해 행정 휴직 처분을 받았습니다’라고 적혀 있었다’고 설명했다.
볼츠는 최근 일본의 위성 발사 관련 기자 회견 등 여러 공개 행사에 참석했으며, 그는 ‘새로운 행정부가 들어서면서 대중이나 미디어에 대한 접근 방식을 바꾸지 않았다’고 말했다.

그는 ‘NOAA에서 직업적으로 수행하는 공적인 메시지를 소통하는 데 조심스럽게 접근하고 있다’고 강조했다.
그는 자신이 NOAA에서 36년간 일한 공무원으로서 이러한 소통을 소중하게 여기고 있으며, 개인적인 의견을 조심하고 있다고 덧붙였다.

‘Sharpiegate’ 사건에서 볼츠와 딜런은 후속 조치에 중요한 역할을 했다.
2019년, 트럼프 대통령은 허리케인 도리안이 앨라배마주를 강타할 수 있다고 잘못 발언했고, 버밍햄의 기상 예보 사무소는 이러한 주장에 대해 반박했다.
트럼프 대통령은 기자들에게 검은 색 샤프펜으로 수정된 허리케인 경로를 보여주었다.
이후 NOAA의 고위 관계자들은 정치적 압박으로 인해 지역 기상 예보관들을 비난했다.

이후, NOAA는 과학적 부정행위 관련 독립 조사를 위해 공공 행정 평가 위원회를 고용했다.
조사 결과, 제이콥스가 NOAA 윤리 정책을 위반한 것으로 나타났다.
볼츠는 NOAA를 위한 최종 결정을 작성했으며, 그 보고서의 내용에 대해 딜런도 함께 작업했다고 전했다.
볼츠는 두 사람이 동시에 행정 휴직을 받은 것이 우연인지 여부는 알 수 없다고 밝혔다.

그는 ‘제프는 법률 자문 역할을 했고, 저는 NAPA 보고서를 읽고 우리가 만든 결정 메모를 작성한 고위 공식이었다’며, ‘모든 일이 우연이 아니라는 것은 알지만, 현재 제이콥스가 상원 청문회를 받는 중이다’고 덧붙였다.

딜런과 볼츠 두 관계자는 NOAA의 행정 직원으로 남았지만, 각자의 이메일은 잠겼고, 연방 시설에 대한 접근이 제한된 상태다.
볼츠는 ‘NOAA에서 하는 일을 사랑한다’며 ‘조용히 은퇴할 준비는 되어 있지 않다’고 밝혔다.

이미지 출처：nbcnews