리버 스튜디오 개소식, 15년의 기다림 끝에 지역 사회를 위한 새로운 자연 학습 센터 탄생

금요일, 자원봉사자들과 지역 리더들이 15년의 추진 끝에 리버 스튜디오의 개소를 축하하는 특별 리본 커팅식에 모였습니다.

새로운 자연 학습 센터는 미션 밸리의 중심부에 자리 잡고 있으며, 샌디에이고 강 공원 재단(San Diego River Park Foundation)의 주도로 진행되었습니다.

디지털 현미경, 수족관, 원격 감지 도구를 갖춘 이 시설은 학생들이 자연 보호에 대한 관심을 갖도록 유도하는 것을 목표로 하고 있습니다.

이곳은 또한 재단의 쿨 리버 교육 프로그램을 수용하며, 연간 10,000명의 학생들에게 도달할 것으로 기대되고 있습니다.

재단 이사회 의장인 마이클 슈나이더는 “이 공원, 이 스튜디오, 이 지역은 샌디에이고와 우리나라의 비전에서 중심적인 역할을 하고 있습니다”라고 말하며, “지역 사회를 하나로 모으고, 우리의 환경을 축하하며, 샌디에이고의 진정한 모습에 초점을 맞추는 기회입니다”라고 강조했습니다.

한때 버려진 모래 채굴장이었던 이 17에이커 규모의 부지는 샌디에이고의 그랜트 가문이 재단에 기부하면서 야외 중심의 STEM 교육 시설을 만들기 위한 긴 노력을 시작했습니다.

최근 재단은 지역 사회의 노력과 개인 기부를 통해 1,300만 달러의 모금 목표를 달성했습니다.

이 중에는 민주당의 사라 제이콥스 연방 하원의원의 도움으로 확보된 50만 달러의 연방 자금도 포함되어 있습니다.

제이콥스는 워싱턴 D.C.에서 비행기로 축하식에 참석하며, 이 센터가 샌디에이고의 ‘자연의 아름다움’에 쉽게 접근할 수 없는 학생들에게 STEM 교육의 기회를 보장할 것이라고 믿는다고 밝혔습니다.

그랜트 파크에서 15분 거리에 있는 70,000명 이상의 학생들에게 서비스를 제공할 계획인 이 센터는 기회 격차를 해소하기 위해 인근 타이틀 1 학교에 초점을 맞출 것입니다.

또한 재단은 80% 이상의 학생들이 소외된 지역 사회 출신일 것이라고 약속하며, 모든 핵심 프로그램은 무료로 제공됩니다.

제이콥스는 “이 스튜디오는 소외된 배경을 가진 학생들을 자연과 연결하는 중요한 다리가 될 것이며, 실습 STEM 교육을 통해 우리의 환경을 책임지는 평생의 스테워드를 양성하는 데 도움을 줄 것입니다”라고 말했습니다.

행사에서는 샌디에이고 시 의회 의원인 라울 캄필로와 스티븐 휘트번도 참석하여 허가 과정의 간소화에 기여하고 ‘번거로운 과정을 없애는 데’ 큰 도움을 주었습니다.

캄필로는 기부자들과 자원봉사자들에게 스튜디오의 사명은 어린이들과 자연의 연결을 다시 이루는 것이라고 강조하며, 샌디에이고 강이 공원과 스튜디오 근처를 흐른다는 점을 언급했습니다.

그는 미션 밸리가 “특별한 장소”라고 부르며, 지역 사회가 단순히 일자리와 주거지 확장에만 집중해서는 안 되며, 젊은 세대가 주변 세계에 관심을 갖도록 영감을 주어야 한다고 경고했습니다.

그는 “앞으로의 영감을 주고 과거를 되새김질하는 것도 중요합니다”라고 말하며, “역사상 어떤 위대한 문명도 강을 바라보며 ‘우리의 심장은 여기 있다’고 말하지 않은 경우가 없습니다”라고 덧붙였습니다.

앞으로 스튜디오는 샌디에이고 강 예술가 연합과의 파트너십을 통해 예술 프로그램을 추가할 계획입니다.

공원 재단의 대표이자 CEO인 롭 허슬에 따르면, 학생들의 방문은 9월부터 시작될 예정입니다.

캄필로는 “아이들이 이 건물을 통해 영감을 받고, 우리는 과거에서 배우고 미래를 함께 만들어갈 것이라는 것을 이해할 것”이라고 말했습니다.

이미지 출처：timesofsandiego