유타주 집값 폭등과 주택 부족, 젊은 세대의 꿈을 좌절시키다

유타주 솔트레이크 시티의 그레이스 커닝햄과 자말 큐로의 집에서 저녁 준비가 한창이다.

“유타에서는 어떤 사람들은 이걸 브랏부르스트라고 부르지만, 내가 남부 루이지애나에서 자랄 때는 ‘신선한 소시지’라고 불렀어요.” 큐로가 요리를 하며 웃으며 말했다.

그는 4년 전 배턴루지에서 유타로 이주했으며, 높은 주택 비용에 충격을 받았다. 그는 “월세가 1,200달러를 넘지 않겠다”고 다짐했지만, “1,200달러 이하의 집을 찾을 수 없었어요. 그래서 현재 1,750달러로 렌트하고 있습니다.”라고 말했다.

이 커플은 그들의 좋은 거래에 감사하고 있으며, 가족 친구에게서 집을 임대하고 있다. 그들은 내년에 결혼할 계획이며, 이후에는 가족을 꾸리는 것도 고려하고 있다. 각자 한부모 가정에서 자라났고, 어머니들은 집을 소유했다. 그들은 그 꿈을 이루기 위해 올바른 길을 걷고 있다고 느끼고 있다.

26세의 커닝햄은 비영리 기관에서 일하며, 두 개의 아르바이트를 추가로 하고 있고, 31세의 큐로는 건설 분야에서 좋은 급여를 받고 있다. 하지만 두 사람은 식료품살 때도 어려움을 겪을 정도로 저축을 하기 힘들다. 커닝햄은 “오늘날 주택 구매가 거의 불가능하게 느껴져서 답답하다”고 말했다.

“나는 유타에서 태어나고 자란 젊은 여성인데, 내 고향에서 가격에 밀려나고 있어요. 솔직히 마음이 아프고 화가 납니다.”

유타의 주택 가격은 팬데믹 이전부터 상승하기 시작했으며, 새로 온 원격 근무자들의 유입으로 더욱 치솟았다. 현재 유타 주의 중간 주택 가격은 506,000달러에 달하며, 이는 87%의 임차인이 거주할 수 없는 금액이다.

따라서 이곳은 미국에서 주택 구매 및 임대 비용이 가장 높은 시장 중 하나로, 많은 사람들이 높은 비용으로 고통받고 있다.

스티브 월드립은 유타 주지사에게 주택 문제를 자문하고 있으며, “이제는 저소득층의 문제가 아니다. 중산층과 상위 중산층의 문제”라고 지적했다. “우리는 젊은 세대가 부를 창출하는 것을 막고 있습니다.”라고 말했다.

그는 역사적으로 주택 소유가 미국 중산층의 기반을 다지는 역할을 해왔다고 언급하며, 과거에 흑인들이 차별받아 주택 소유에서 배제된 결과가 심각한 경제적 결과를 초래했다고 밝혔다. 그는 “현재 한 세대가 주택 소유에서 밀려날 수 있다”고 우려하고 있다.

“지난해 미국에서 처음 집을 사는 사람의 중간 연령은 38세로, 이는 충격적인 통계입니다.”라고 그는 말했다.

주택 부족이 가격 상승의 주요 원인 중 하나로 지적되었다. 많은 도시의 대다수 지역에서는 제한적인 조닝 규정으로 단독 주택만 허용되고 있다. 일부 지역이 다가구 주택과 아파트를 허용하기 위해 조정을 시도했지만, 규칙을 변경하는 과정이 논란이 많고 시간이 소요되며 비용도 많이 든다.

이러한 문제를 해결하기 위해, 다수의 주가 지방 정부에 저렴한 주택을 건설하도록 압박하며 그 과정을 쉽게 하기 위한 법률을 제정하고 있다. 유타주는 1990년대부터 저소득층을 위한 저렴한 주택 선택지를 도시와 카운티에 요구해 왔지만 이 규칙은 쉽게 무시되었다.

그래서 최근 몇 년간 주 정부는 개발을 장려하고 그 의무를 시행하기 위해 규제를 강화해왔다. 현재, 마을과 카운티는 저렴한 주택을 만들기 위한 몇 가지 방법을 선택하고 매년 그 진척 상황을 보고해야 한다.

일부 주에서는 더 나아가 특정 법률을 제정해 지역 조닝을 무시하고 더 작은 집과 작은 부지를 허용하고 있다. 유타주는 그런 시도를 했지만 실패했지만, 월드립은 주 정부가 포기하지 않을 것이라고 강조했다.

개발자에게도 높은 비용은 도전 과제가 되고 있다.

밀크리크의 시 계획 담당 겸 부시장인 프란시스 자비에르 릴리는 경량 철도 역 근처의 아파트 건물 공사 현장을 방문했다. 그는 시가 유타의 주택 의무를 초과하기 위해 노력하고 있다고 말했다.

“하우이크 빌딩에는 150개 유닛이 있고, 그 중 절반은 가족을 위한 3 또는 4베드룸으로 구성됩니다. 보조 임대료는 아파트 크기와 소득에 따라 900달러에서 2,000달러 사이에서 이루어질 것입니다.”라고 릴리는 설명했다.

그는 이 건물이 정말로 어려움을 겪는 사람들에게 도움이 될 것이라고 말했다. “그들은 들러리 생활을 하거나, 고향을 떠나는 것을 고려하거나, 또는 한 급여 차이로 노숙자가 될 수 있는 상황입니다.”라고 릴리는 말했다.

“우리가 그 필요를 충족시킬 수 있다면, 이는 도덕적일 뿐만 아니라 재정적으로도 성공할 것이라고 생각합니다.”

밀크리크는 유타 주와 협력해 이곳의 저렴한 주택을 창출하기 위해 노력하고 있다. 커뮤니티 개발 공사의 CEO인 토드 리더는 지난 30년 동안 주로 저소득층 사람들이 기존 주택의 소유자가 되도록 도왔다고 설명하면서, 그들이 집을 구입하는 대규모 주택을 새로 건설하는 것이 큰 변화라고 말했다.

그는 “이제 20만 달러에 집을 사는 것이 불가능해졌고, 저는 사람들이 구매하는 방법에 대한 다른 창의적인 방법을 찾아야 합니다.”라고 말했다.

밀크리크는 또한 주차 요건을 줄이고, 허가 프로세스를 간소화하며, 더 많은 밀도를 허용하기 위해 조닝을 완화했다.

릴리는 시청 6층 발코니에서 새로운 암벽 등반벽과 아이스 링크를 보여주며, 사람들이 모이고 커뮤니티를 구축할 수 있게 만들었다. 그는 또한 새로운 주거용 건설이 예정된 여러 지역을 지적했다.

“여기에서 우리는 많은 서비스 직종을 보게 됩니다. 그런데 이 지역에서 일할 수 있도록 요청받은 사람들이 여기에 살 수 없다는 것은 슬픈 일입니다.”라고 그는 말했다.

“생각하기에 잘못된 부분입니다.”라고 그는 덧붙였다.

릴리는 도시가 하나의 개발 지역을 매입해 영구적으로 저렴한 주택을 건설할 수 있기를 바라고 있다. 그렇지 않으면, 여기서 많은 신규 건설이 여전히 많은 이들에게 손이 닿지 않을 것이라고 강조했다.

땅이 비싸고, 개발자들은 수익을 극대화해야 하므로 그렇다. 릴리는 한 개발자에게 새 인센티브를 제안하면서 자신이 “더 많은 유닛을 추가 할 수 있다면 더 낮은 가격에 판매할 수 있다”고 설명했을 때, 개발자가 “왜? 450,000달러에 8개 유닛을 팔 이유가 뭐가 있어?”라고 답했다.

“혹독하지만, 그건 공정한 질문이지요.”라고 말했다.

유타의 주택 의무에 대한 우려가 많아, 많은 지역에서 지역 주민들의 의견이 무시될 수 있다는 염려가 제기되었다.

리바턴 시장인 트렌트 스태그스는 “주 정부의 의무가 지역 주민들의 의지를 정면으로 반한다.”고 말했다. 리바턴은 유타주 솔트레이크에서 남쪽으로 약 30분 거리의 비교적 부유한 지역이다.

스태그스는 예전에는 주로 농촌 공동체였던 리바턴에서, 최근 이주한 몇몇 주민들이 혼잡함에 불만을 제기하면서 이주했다고 설명했다. 그는 “상당한 시간 동안의 정성스럽게 세운 계획이 무시당하고 있다.”고 우려하고 있다.

주택과 인프라가 너무 많이 증가해 품질이 감소하는 상황이다.

주 정부에 의해 강요된 저밀도 주택 개발이 실제로 지역 사회의 삶의 질을 저하시길 원하지 않는다는 것이다.

그는 “너무 많은 주택이 부족하게 공급되고 있는 상황이다.”고 말했다.

그동안, 솔트레이크 시티의 임차인인 그레이스 커닝햄과 자말 큐로는 이 문제로 인해 이사를 고려하고 있다. 아마도 루이지애나나 유타보다 더 저렴한 다른 지역으로 이동할 것이다.

“사람들과 함께 지내고, 아이들을 키우기 위해 공간이 필요해요.” 커닝햄은 말했다. “그건 미국의 꿈이기도 하죠.”

그녀는 그 꿈이 자신의 고향에서 이루어지는 것이었다고 회상했다. 그러나 현재 유타가 그녀의 아이들을 양육하기에 적합한 장소가 아닐까 걱정하고 있다.

이미지 출처：npr