미국에서의 출산율 감소와 프로네이탈리즘: 통계와 진실

미국에서 출산율 감소와 관련하여 프로네이탈리즘(출산을 권장하는 생각)이 주목받고 있다. 2007년 이후 미국의 총 출산율이 25% 감소하면서 이러한 현상에 대한 우려가 커지고 있으며, 미국 백악관과 실리콘 밸리에서도 경제에 미치는 장기적인 영향에 대한 목소리가 나오고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 미국의 역사상 최저치인 총 출산율을 반전시키기 위한 아이디어를 모색하고 있다고 전했다. 그러나 인구 감소의 이야기는 여러 가지 오해에 기반하고 있다는 점을 지적할 필요가 있다.

첫째, 출산율 저하가 초래할 수 있는 경제적 문제에 대한 논의는 불확실하다. 인구 감소가 현실화될 것이라는 주장을 뒷받침하는 세 가지 주요 오해가 있다.

첫 번째 오해는 출산율을 평가하는 표준 지표가 무엇을 의미하는지를 잘못 해석하고, 출산율이 예측 가능한 패턴을 따라 지속될 것이라는 비현실적인 가정을 하는 것이다.

두 번째로는 낮은 출산율이 미래의 인구 성장과 규모에 미치는 영향을 과장하고 있다.

셋째, 경제 정책과 노동 시장의 변화가 낮은 출산율의 영향을 평가하는 데 중요하다는 점을 무시하고 있다.

출산율 변동에 대한 보다 깊은 이해가 필요하다. 인구학자들은 총 출산율(total fertility rate, TFR)이라는 지표를 사용하여 인구의 출산을 측정한다.

특정 연도의 총 출산율은 여성이 생애 동안 경험하는 평균 자녀 수에 대한 추정치이다.

미국의 총 출산율은 지난 세기 동안 크게 변화해 왔으며, 1930년대에는 약 2회 출생에서 시작하여, 1960년 경에는 최대 3.7회로 증가하였다.

1980년대에는 다시 2회 미만으로 떨어졌다가, 1990년대와 2000년대 초반에는 2회로 돌아왔다.

2007년의 대침체 이후 미국의 총 출산율은 매년 감소하여 2024年 1.6으로 기록되었다. 이는 주로 10대와 20대 초반의 출생 감소에 기인하고 있으며, 일반적으로 이러한 출산은 원치 않은 경우가 많다.

총 출산율은 출산 환경의 스냅샷을 제공하지만, 여성이 결국 몇 명의 자녀를 가질지를 완벽하게 예측할 수는 없다.

예를 들어 현재 20세 여성이 2025년이 되었을 때, 총 출산율은 그녀가 40세가 되었을 때 현재 40대의 출생률과 동일하다고 가정한다.

하지만 현재 40대의 출생률이 향후 20년 후에는 더 높아질 가능성이 크다.

시간에 따라 출산율과 사망률은 예측할 수 없는 방식으로 변화하기 때문이다.

또한 인구학자들은 여성들이 40세에서 44세가 되었을 때의 평균 자녀 수를 파악하는 다른 방법도 사용한다.

이와 반대로, 40대에서 44세까지 여성들의 자녀 수는 시간에 따라 비교적 안정적으로, 대략 두 자녀를 유지하고 있다.

미국인들은 여전히 자녀를 갖는 것에 긍정적인 태도를 보이고 있으며, 이상적인 가정의 크기는 두 자녀 이상으로 유지되고 있다.

그러나 많은 미국인들이 자신이 원하는 자녀 수를 갖지 못하고 있으며, 이는 자녀 양육의 높은 비용과 미래에 대한 불확실성과 관련이 있다.

즉, 저출산은 사람들이 자녀를 갖는 것에 관심이 없기 때문이 아니라, 현실적으로 부모가 되거나 원하는 만큼 자녀를 갖기 어려운 상황 때문이다.

미래 인구 규모 예측의 어려움

표준 인구 예측은 인구 규모가 대폭 감소할 것이라는 주장을 뒷받침하지 못한다.

250년 전 세계 인구는 10억 명에 불과했다. 현재는 80억 명이 넘고 있으며, 유엔은 2100년까지 100억 명이 넘어설 것이라고 예측하고 있다.

그것은 2억 명이 더 증가하는 것이지, 감소하는 것이 아니다. 물론, 이러한 예측에는 +/- 4억 의 오차가 있지만, 이러한 범위는 인구 예측이 향후 멀리 해가질수록 더 불확실하다는 점을 강조한다.

5년 후의 인구 수준을 예측하는 것은 50년 후보다 훨씬 더 신뢰할 수 있다.

100년 이상은 불가능하다고 할 수 있다. 이러한 이유로 대부분의 인구 과학자들은 장기적인 예측을 피하고 있다.

미국의 인구 규모가 감소하고 있는 것도 아니다. 현재 아쉽게도 2.1 자녀 미만의 출산율에도 불구하고 여전히 태어나는 아이의 수가 사망자 수보다 많다.

2050년까지 미국 인구는 2260만 명 증가할 것으로 예상되며, 2100년까지는 2750만 명 더 늘어날 것으로 보인다.

이민 또한 중요한 역할을 할 것이다.

저출산이 경제 위기를 초래할 것인가?

낮은 출산율에 대한 우려의 일반적인 근거 중 하나는 경제와 노동 시장에 문제를 초래할 것이라는 것이다.

프로네이탈리스트들은 인구 감소로 인해 경제를 지탱할 수 있는 노동 인원이 부족해지고, 연금 부담이 증가할 것이라고 주장한다.

하지만 이러한 논리는 반드시 사실이 아니며, 그렇다고 해서 출산율 증가가 문제를 해결할 것이라는 것도 아니다.

출산율이 감소함에 따라 인구의 연령 구조는 변화하지만, 고령 인구의 비율 증가가 반드시 노동자와 비노동자의 비율이 감소함을 의미하지는 않는다.

어린이 비율의 감소 또한 이러한 구조 변화에 기여하며, 일반적으로 노동 연령 성인(18세에서 64세까지)의 수는 그다지 변하지 않는다.

또한 최근 몇 년간 더 건강하고 능동적인 고령자의 수가 증가하고 있으며, 이들은 경제에 기여하고 있다.

2033년까지 65세에서 74세까지의 노동 참여율은 21.4%에서 30.4%로 증가할 것으로 보인다.

사회 보장 제도와 관련하여 퇴직 평균 연령의 약간의 변화는 노인 지원 프로그램에 대한 부담을 줄일 수 있다.

게다가, 보다 높은 출산율이 노동력 규모를 증가시킬 것이라는 주장은 단기적 결과를 간과하고 있다.

어린이가 많아지면 종종 부양 가족이 증가하게 되며, 이는 노동력이 성인에 미치는 부담으로 작용할 수 있다.

어린이는 교육과 같은 비싼 서비스가 필요할 뿐만 아니라, 특히 여성의 노동 참여를 감소시키는 역할이 있다.

출산율이 감소함에 따라 여성의 노동 참여율은 급격히 증가하여, 1950년 34%에서 2024년에는 58%에 도달하였기 때문이다.

프로네이탈리즘 정책이 여성의 고용을 저해하는 것은 노동력의 감소에 대한 우려와 상충된다.

연구에 따르면, 경제 정책과 노동 시장의 조건이 고급 경제의 경제 성장에 가장 중요한 역할을 한다.

자동화 및 인공지능과 같은 변화하는 기술을 고려할 때, 미래에 노동자에 대한 수요가 어떻게 될지는 불확실하다.

마지막으로, 이민은 노동 시장의 필요와 근로자의 비율에 대한 우려를 해결하는 강력하고 즉각적인 방법이다.

이미지 출처：theconversation