워싱턴 D.C. 임대 법안이 흑인 주민에게 미치는 불균형한 영향

최근 인종 공정성을 평가하는 D.C. 시 의회(rename) 의회의 분석 보고서에 따르면, 머리얼 바우저 시장이 도입한 신규 임대 법안(RENTAL Act)이 흑인 주민에게 불균형적으로 해를 끼칠 가능성이 있다고 지적하고 있다.

RENTAL 법안은 퇴거 절차를 신속하게 진행하고 장기 임차인의 권리를 제거하는 내용을 담고 있다.

CORE(Council Office of Racial Equity)의 분석에 따르면, 이러한 변화는 이미 빈곤, 주거 불안정 및 법적 대리인의 부족을 겪고 있는 흑인 주민에게 기존의 불평등을 심화시킬 가능성이 높다.

2020년 조지타운 대학교의 연구에 의하면, 주로 흑인 주민이 거주하는 워드 8의 주민 중 4명 중 1명은 퇴거 통지를 받았다.

CORE 보고서는 “부유한 주민들은 전문 서비스를 구매하여 법적 문제를 헤쳐 나가지만, 흑인 주민 및 저소득 주민들은 종종 혼자서 법적 시스템에 직면한다”고 강조하고 있다.

2024년 워싱턴 D.C.의 퇴거 건수가 10년 만에 최고치를 기록했으며, 퇴거 신청의 거의 60%가 워드 7과 8에서 발생했다.

CORE는 RENTAL 법안이 이러한 경향을 악화시키고, 저소득 흑인 및 라틴 주민에 대한 인종적 불평등을 심화시킬 것이라고 우려하고 있다.

다른 관할권이 퇴거 주기를 방지하고 감소시키기 위해 투자하는 반면, 워싱턴 D.C.는 긴급 임대 지원을 크게 축소했다.

임대 법안이 지지자들에게 긴장감을 주고 있는 것은, D.C.가 임대인 친화적인 도시로 잘 알려져 있었기 때문이다.

법률 지원을 담당하는 변호사 아만다 코버는 “D.C.는 오랫동안 원인 없이 퇴거당하지 않도록 임차인을 보호하는 법률을 가지고 있는 도시였다”고 강조했다.

그러나 코버는 “의회가 효율성을 이유로 이러한 중요한 보호를 약화시키려 하고 있다”고 경고하고 있다.

특히 우려되는 점은 법안의 신속한 “공공 안전” 퇴거 조항이다.

CORE 보고서는 이 조항이 범죄 혐의가 있는 주민의 법적 권리를 침해한다고 언급하며, 임대인이 범죄로 기소된 세입자를 퇴거시키기 위해 이 조항을 지지하고 있다고 지적한다.

법안의 공공 안전 퇴거 조항은 세입자가 폭력 범죄로 기소되었을 때, 변호를 받기 전에 20일 이내에 청문회를 진행하고 판결을 내려야 한다는 내용이다.

이 조항에 따라 세입자는 범죄법원에서 자신의 무죄를 입증하기 전에 퇴거 소송에서 자신의 무죄를 입증해야 한다.

법안은 폭력 범죄로 기소된 세입자뿐 아니라 세입자의 현장 친구나 방문자에게도 적용되고, 이로 인해 무고한 세입자가 연루될 수 있는 위험이 높다.

CORE의 분석에 따르면, 신속한 법원 처리 일정은 법원 과밀을 줄이지 못할 뿐만 아니라 세입자와 임대인 간의 마찰을 증가시킬 수 있다.

RENTAL 법안은 세입자의 임대 사건에 대한 중대한 장벽도 도입했다.

법안은 법원이 의심되는 세입자에게 초기 보호 명령을 요구하도록 하였고, 세입자는 임대 사건의 시작 시점에 전체 임대료를 법원에 지불해야 한다.

이러한 조치는 해결되지 않은 주거 문제와 주택법 위반이 있을 경우에도 발생할 수 있다.

법안은 또한 임대인이 세입자를 퇴거시키기 위한 법적 공지 의무를 다하지 못했거나 필요한 법적 문서를 누락했을 때, 판사에게 더 많은 재량을 부여하고 있다.

이러한 변화는 흑인, 라틴 및 기타 유색인종에게 불균형적인 영향을 줄 가능성이 높으며, 이들은 종종 열악한 주거 조건과 한정된 소득을 가지고 있다는 분석이다.

CORE는 “RENTAL 법안이 임대인과 법원에 지나치게 많은 권한을 부여하고 있다”고 경고하고 있다.

CORE는 또한 이 법안이 TOPA(Tenant Opportunity to Purchase Act) 면제 조항으로 인해 흑인 세입자의 주거 안정성과 저렴한 주택 접근성에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있다.

RENTAL 법안은 신규 건축물에 대해 15년 동안 TOPA를 면제하고 있으며, 이는 저소득자를 위한 주택을 마련할 수 있는 기회를 줄일 수 있다.

CORE의 분석에 따르면, 이러한 면제 조항은 주거의 접근성을 감소시킬 수 있으며, 특히 흑인 세입자에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

마리아랜드 주는 상반된 추세로 주 전역의 TOPA 권리를 보장하는 방향으로 나아가고 있다.

워싱턴 D.C. 시의회에서 이 법안을 주도한 로버트 화이트 위원은 대안으로 주거 옵션 부족을 직접적으로 경험했으며, 자신의 가족 대부분이 D.C.에서 가격에 밀려났다고 고백했다.

하지만 화이트는 CORE 보고서에 대한 코멘트를 하지 않았다.

워드 1의 브리앤 나두 의원은 CORE의 인종 공정성 평가가 우려하고 있는 바를 공유한다고 말했다.

나두 의원은 이 법안이 의회의 전체 회의에 제출되기 전, 주거 위원회에서 유일하게 반대표를 던진 의원이다.

그녀는 “RENTAL 법안의 여러 조항은 D.C.에서 수십 년 동안 의존해 온 경제적 기회와 보호를 빼앗고 있다”고 말했다.

“우리는 TOPA 프로세스를 간소화하고 지역의 주택 생산을 가속화할 수 있지만, 흑인과 갈색 세입자들에게 권리를 빼앗지 않고 수행할 수 있다”라고 강조했다.

CORE의 평가에서는 법안의 데이터 부족이 지적되었으며, TOPA와 주택 개발 감소 사이의 인과관계에 대한 데이터가 부족하다는 점이 언급되었다.

CORE의 분석은 또한 새로운 건축물에 대한 15년 면제가 과거의 패턴을 바탕으로 했을 때 부정적인 결과가 생길 것이라고 경고하고 있다.

법안의 통과는 주택 시장의 세입자 보호를 약화시킬 뿐 아니라, 흑인 세입자들이 최악의 상태를 경험하게 할 가능성이 높다.

CORE는 “TOPA 권리를 잃는 세입자는 가장 큰 피해를 볼 것이며, 이는 역사적 및 체계적 인종 차별과 관련이 있다”고 강조하고 있다.

RENTAL 법안의 긍정적인 측면도 일부 존재한다.

법안의 긍정적인 측면 중 일부는 나두 의원의 대안 TOPA 개혁 법안에서 포함된 항목들이며, 이는 TOPA 프로세스를 간소화하고 세입자를 나쁜 행위자로부터 보호하기 위한 노력이다.

나두 의원은 다음 주 의회 회의에서 TOPA 면제 조항을 수정하는 새로운 대안을 발표할 계획이라고 밝혔다.

그 대안은 주거 건물에 대한 TOPA 면제를 제거하고, 새로 지어진 건물에 대해서는 TOPA 면제를 15년 대신 10년으로 줄이는 내용을 포함할 예정이다.

“이 법안은 법원에서 인증으로 처리된 날짜를 기준으로 TOPA 면제를 적용하는 문제를 해결할 것으로 보인다.”고 나두 의원은 말했다.

워싱턴 D.C.의 흑인 세입자는 TOPA 거래로 가장 많은 혜택을 봐왔지만, 이들을 가혹한 조건 아래 놓이게 할 위험이 높다고 CORE는 지적하고 있다.

복잡한 주거 문제는 세입자들에게 더욱 비극적인 결과를 가져올 수 있다.

CORE 보고서는 “주거 지원을 약화시키고 흑인 세입자의 권리를 축소시키는 치료가 응급 상황을 더욱 악화시킬 수 있다”는 우려를 덧붙였다.

이미지 출처：washingtoncitypaper