애틀란타의 아티스트 모임, High Contrast의 따뜻한 예술 공동체

2023년 7월 15일, 애틀란타의 eyedrum 갤러리에서 2십여 명의 시각 예술가들이 모여 해가 지고 나서도 새벽까지 작업을 이어갔습니다.

펜, 브러시, 태블릿, 책 등이 가득 쌓인 테이블 주위에 모인 이들은 일부는 스케치를 하고, 다른 이들은 그림의 마무리 작업을 하며 힘찬 분위기 속에 그들의 창의력을 발휘했습니다.

이런 정기적인 모임은 많은 예술가들에게 마감 기한이 다가옴에 따라 느끼는 불안감을 해소하는 방법이지만, High Contrast의 수감자들에게는 카주얼한 화요일 저녁일 뿐입니다.

일러스트레이터 조 하바시는 “내 주 중에 가장 좋은 날입니다”라고 말하며, loose leaf에 초안을 그리는 중 비슷한 예술가 친구들을 보며 위안을 받고 자극을 받는다고 전했습니다.

2023년 12월에 창립된 High Contrast는 다재다능한 창작자인 도사 킴에 의해 시작되었습니다.

그는 혼자서 작업하면서 외롭고 우울한 기분을 해소하고자 했다며 “LA에 있을 때는 더 많은 공동체 기반의 활동이 있었습니다.

하지만 Atlanta에 돌아왔을 때 그런 분위기를 찾지 못했습니다”라고 설명했습니다.

킴의 해결책은 간단했습니다 — 주간 드로잉 그룹을 시작하는 것이었죠.

처음 그는 자신의 스튜디오에서 modest한 세션을 개최했고, 단 한 명의 참여자와 이야기하다 조금씩 사람 수가 늘어나는 경험을 했습니다.

“처음에는 Eemer라는 한 사람만 오더니, 그 다음에는 Raz가 옵니다. 그러고 나니까 이게 눈덩이처럼 불어났어요.”

1년 반 만에 High Contrast는 충실하고 열정적인 참가자들을 갖춘 태풍을 만들어냈습니다.

“거의 교회와도 같아요”라고 킴은 덧붙였습니다.

이들 모임에는 노련한 스트리트 아트 베테랑부터, 자신이 좋아하는 튜토리얼 책을 추천하는 밝은 시선을 가진 신입들까지 다양한 아티스트들이 모입니다.

그들을 하나로 묶는 것은 Techniques, 자재, 음식, 기회를 나누는 정신입니다.

어떤 특정 매체나 스타일이 이 공동체의 기준이 아니라, 다양한 예술가들이 모여 각자의 고유한 방식으로 작업을 하고 있습니다.

고득점을 남기는 것이 없기 때문에, 많은 사람들이 아트 작업에서 느끼는 불안감을 완화시키고, 마음의 짐을 덜 수 있습니다.

그래픽 디자이너 레아 아부카얀은 같은 시간에 그룹 멤버들의 스타일화된 초상화를 스케치하며 “High Contrast는 재미를 위해 나만의 작품을 만드는 것을 강요합니다.

같이 이 일에 종사하는 사람들을 주변에 두는 것이에요 — 비경쟁적인 어떤 것”이라고 회상합니다.

참여자 중 많은 이들은 주간 모임 외에 도사가 조직하는 다양한 특별 이벤트에도 참여하고 있습니다.

예를 들면, 다음 주 토요일에는 그녀가 친구이자 High Contrast의 긴급 회원인 Raz와 함께 많은 드래곤 콘 참석자들 앞에서 하이 에너지의 잉크 배틀에 참가할 예정입니다.

이런 부수적인 기회들은 멤버들을 강화하는 중요한 역할을 하고 있습니다.

여러 화가들은 김이 현지의 벽화 아티스트인 크리스 라이트와 함께 공동 주최한 애틀란타 크로스로드 벽화 축제에서 처음으로 공공 벽화 작업에 참여하게 되었습니다.

포르투나 아트 쇼(2025년 5월)에서는 각 아티스트의 독특한 스타일을 협동하여 사용자 지정 타로 덱을 전시했습니다.

커뮤니티 일러스트된 두루마리와 비밀 산타 아트 교환 같은 프로젝트들은 공개를 목표로 하지 않지만, 여전히 예술가들 사이의 정서적 이해와 장기적인 관계 형성을 돕고 있습니다.

“우리 프로젝트의 거의 모든 것에서 우리는 20%의 신인을 대표하기 위해 노력합니다.”며 킴이 밝혔습니다.

이들은 신처럼 뭔가를 할 수 있는 사람들로 느껴지지 않습니다.

우리는 모두 자기가 만들고 있는 것을 알아내기 위해 뛰어다니는 얼간이들이에요.

그러니 그게 재밌죠.”라고 덧붙였습니다.

High Contrast는 강렬한 포토카피 플라이어 디자인과 발라클라바를 모티프로 삼아 사회적 미학을 추구하지만, 그 자리는 친절함, 수용, 관용의 기운이 지배적입니다.

비록 킴은 이 배열을 가족이라고 명시적으로 언급하지는 않지만, 그 관계의 동적인 요소는 체감되었습니다.

행사의 중간에 킴은 초콜릿 케이크에 촛불을 붙여 그를 다가가면 미소를 지으며 다가와 축하의 노래를 부르고 케이크 조각을 나누며 예술 작업도 계속되었습니다.

특별한 날이긴 했지만, 이는 매주 열리는 고유의 분위기처럼 자연스럽게 일어나는 지극히 인간적인 순간이었습니다.

자정이 지나고, 모임은 길게 펼쳐진 종이에 몇 달 간 진행된 작업을 마무리하며, 무작위의 드로잉과 텍스트로 가득 메우기 시작했습니다.

이 거대한 작품을 완성할 여력도 되지 않는 이유로 그렇게 많은 시간과 정성을 투자하는 이유는 무엇일까요?

킴은 생성 AI가 창작 경력에 미치는 파괴적인 영향을 언급하며 약간 실망스러운 기분을 풀어냈습니다.

“그런 적도 없이 우리는 왜 여기 모여 있는 걸까요?” 그 질문에 답하듯 킴이 이야기했습니다.

“이곳에 있는 모든 사람들이 창작에 전념하고 있다는 것만으로도 멋진 일이죠.”

이미지 출처：artsatl