정신 건강 위기 대응 프로그램[‘CARE’]의 도전과제와 필요한 지원

2023년 10월의 쌀쌀한 오후, 한 부모가 자신의 거실에서 10대 딸의 극심한 분노에 직면하게 되었다. 딸은 발길질을 하며 소리를 지르고 자살하겠다고 위협했다.

딸은 몇 년 전만 해도 외향적이었다. 학교에서 성적이 좋고, 스포츠를 사랑하며 친구들도 많았다. 하지만 사춘기가 지나면서 그녀의 기분이 점점 어두워지고 행동은 변덕스러워졌다.

이런 정신 건강 문제가 계속되는 가운데, 그녀의 어머니인 파멜라(딸의 신원을 보호하기 위해 성은 생략됨)는 지원을 요청하면서 어려움을 겪었다. 딸에게 도움을 필요로 하던 때에 911에 전화를 걸었고, 경찰이 출동했다. 그러나 그녀는 경찰의 대응이 대개 딸을 불안하게 만들었다고 주장했다. 경찰이 때때로 목소리를 높이거나, 너무 가까이 다가가거나, 그녀에게 손을 대는 경우가 있었다.

“경찰이 집안에 드나드는 것은 저에게는 매우 트라우마가 되는 일이었고, 더욱 중요하게는 제 아이에게도 그랬습니다.”라고 그녀는 말했다.

하지만 이번에는 911에 전화를 걸 때, 그녀는 ‘위기 지원 응답 및 참여(CARE)’라는 프로그램을 요청했다. 이 프로그램은 2021년에 시작되어 정신 건강 위기 상황에서 임상적 도움을 제공하고 경찰의 개입을 제한하기 위해 설계되었다. 이 프로그램에는 정신 건강 전문가, 구급대원, 경찰관이 함께 출동했다.

“CARE 팀이 집에 올 때 그들은 훈련을 받은 전문가들이었고, 제가 보는 바로는 제 딸이 반응할 수 있는 매우 전문적이고 존중하는 방식으로 상황을 진정시키는 방법을 알고 있었습니다.”라고 파멜라는 전했다.

그녀에게 있어 CARE는 생명의 은인이 되었으며, 이제 19세가 된 딸을 도와주고 있다. 지난 4년 동안 7회 이상, 그녀의 딸이 통제가 불가능한 순간을 진정시키는 데 도움을 주었다.

“CARE가 제 인생에 들어오지 않았다면 상황은 훨씬 나빴을 것이라고 생각합니다.”라고 그녀는 덧붙였다. “정신 질환을 앓는 사람들은 누군가의 도움이 필요합니다.”

하지만 ‘Medill Investigative Lab-Chicago’와 ‘MindSite News’가 입수한 기록에 따르면, 911 인원이 정신 건강 관련 호출에 CARE 팀을 보내는 수가 감소하고 있으며, 경찰이 여전히 대부분의 사건에 개입하고 있다. 이는 Brandon Johnson 시장이 경찰의 프로그램 제외를 발표한 지난해와는 상반되는 상황이다.

그 가운데 연방 코로나19 회복 자금이 이 프로그램의 대부분 운영 비용을 지원하고 있지만 내년에는 종료될 예정이다. 존슨 시장은 이 프로그램에 대해 여전히 헌신하고 있다며 시의 자금 지원과 궁극적인 확대를 약속했다.

정신 건강 위기에 대응하는 모바일 위기 팀의 사용은 경찰 개혁 운동이 강화되면서 더욱 보편화되었다. 특히 2020년, 백인 경찰관이 조지 플로이드를 사망하게 한 사건 이후로 이러한 필요성이 부각되었다. 그러나 모바일 팀은 불확실한 자금과 인력 부족으로 어려움을 겪고 있다.

이와 같은 일들은 시의 정신 건강 시스템 개혁에 대한 요구가 시작된 이후에 오랜 과정을 겪어왔다. 2012년 라흐므 에마누엘 시장이 시 정신 건강 클리닉 12곳 중 6곳을 폐쇄하겠다고 발표되면서 많은 사람들이 반발했다. 시 관계자들은 이 클리닉들이 고품질의 민간 치료로 대체되며, 수백만 달러를 절감할 것이라고 주장했다.

2020년, 정신 건강 전문가와 커뮤니티 조직이 포함된 ‘Collaborative for Community Wellness’는 경찰에 의존하지 않는 도시 전역의 위기 대응 시스템을 요구하는 ‘Treatment Not Trauma’ 캠페인을 시작했다.

2020년 9월, Rossana Rodríguez Sánchez(33구) 의원은 비경찰 대응으로의 전환을 요구하는 조례를 제안했다. 그녀는 이 계획이 정신 건강 문제를 겪고 있는 사람들에게 ‘처벌이 아니라 돌봄을’ 제공해야 한다는 흑인 및 브라운 커뮤니티의 요구를 반영한다고 설명했다.

시 의회와 경찰 노조의 반대자들은 이 제안이 경찰 예산을 삭감하려는 시도로 간주했다. CARE는 Lori Lightfoot 시장의妥協안이었다. 경찰관, 구급대원, 정신 건강 임상가들로 구성된 해제적인 두 해년 시범 프로그램이었다. 경찰 관료들은 안전을 보장하기 위해 경찰의 참여가 필요하다고 말했다.

CARE는 2021년 9월에 시작되었으며, 예산은 350만 달러였고, 오전 10시 30분부터 오후 4시까지 특정 지역의 몇 군데에서만 운영되었다. 2023년 존슨이 취임하면서 그는 폐쇄된 클리닉을 재개장하고, CARE의 운영 시간을 확대하며 경찰 개입을 점진적으로 없애겠다고 발표했다.

지난해 9월 그의 행정부는 CARE를 경찰청에서 보건부로 이전한다고 발표했다. “911 정신 건강 전화를 공중 보건 팀으로 전환함으로써 이러한 문제의 범죄화를 종료하고 주거가 없거나 정신 건강 문제를 겪고 있는 사람들이 필요한 치료와 지원을 받을 수 있도록 보장하는 것입니다.”라고 시장은 말했다.

현재 7개의 CARE 팀이 정신 건강 문제를 다룬 저위험 911 호출에 대응하고 있으며, 주로 남부와 서부 지역에서 활동하고 있다. 한 팀은 전 도시를 대상으로 운영된다.

전화가 특정 기준을 충족하면 dispatchers는 CARE 팀을 보낼 수 있지만, 그 경우는 드물며, 종종 CARE 팀은 스스로 출동하는 방식으로 호출을 받아들이고 있다. 경찰도 CARE의 지원을 요청할 수 있다.

정확한 의사결정을 위해 911 운영자는 잠재적으로 위기나 의학적 응급 상황이 포함되지 않았는지 먼저 검토해야 한다. 따라서 911 운전자는 CARE 팀이 더 빈번하게 배치되도록 하는 것에 관심이 있지만, 현재 상황에서는 경찰이 단독 또는 함께 호출에 접근하는 경우가 여전히 많다.

지난해 911 dispatchers는 96,000회 이상의 요청을 정신 건강 관련 가능성이 있는 사건으로 분류하였지만, 이로 인해 CARE 팀이 대응한 비율은 1%에도 미치지 않았다.

지난해 CARE 팀은 2021년에 37회, 2022년에 481회, 2023년에 773회의 요청에 응답했으나, 2024년의 구조 조정이 진행되면서 해당 수치는 276으로 급감했다.

시 전역에서 CARE 팀이 요청된 정신 건강 관련 기회를 원활히 대응하기 위해 노력 중이다. 하지만 프로그램의 채택률과 경찰 대응 간의 관계는 여전히 풀기 어려운 문제이다.

각 부서 간의 약한 협업과 주도권 다툼이 프로그램의 발전을 저해하고 있다는 목소리도 있다. 전 CARE 직원 중 한 명은 “세 개 기관 간의 힘겨루기가 있었다”라고 밝혔다.

“누가 책임져야 할 건지에 대한 논의가 부족했다. 실질적인 협력이 부족하다”고 그는 강조했다.

2021년 동안 CARE에 응답한 요청 중 8%만이 911 dispatchers에 의해 시작되었으며, 이는 사건이 폭력적으로 변하고 싶지 않아 하는 부담감 때문에 발생한 현상이다. 반면 이 비율은 2023년에는 19%로, 2024년에는 33%로 증가했다. 하지만 지난해 9월 경찰이 CARE 팀에서 제외된 이후 911 dispatchers가 CARE에 발송한 요청의 비율은 46%에서 9%로 줄었다.

현재 보건부는 911 운영자들이 CARE 팀을 더 자주 배치하도록 유도하려고 노력하고 있지만, 요청이 범죄나 의료 응급 상황과 관련되지 않았다는 것을 먼저 확인해야 하므로 한계가 있다.

짐 헥터 진행 위원은 쉽게 확인하기 힘든 요청도 있었고, 종종 복잡한 전개가 있었다고 전했다. CARE 팀은 매우 다양한 환경에 응답했다.

약 2,500개의 의심건 발생과 전자 소통을 통해 진행된 한 않는다. 전문성을 갖춘 팀들이 조정된 사례로 운동가들이 동시에 맞서기 위해 노력했다.

마지막으로, 시 당국은 CARE 프로그램을 4개 경찰 구역에서 6개 구역으로 확장한다고 발표했다. 그러나 이 프로그램의 대부분이 보조금을 통해 운영되는 상황은 종료되게 된다.

존슨 행정부는 이 프로그램을 지속적으로 지원하겠고 확장을 목표로 할 것이라고 밝혔다.

이미지 출처：chicago