콜로라도주 덴버에서의 팔레스타인 자유를 외치는 집회

조용한 저녁 공기가 갑작스레 젖은 소리가 퍼지며 깨졌다. 회색 구름이 여전히 건조한 공기위로 다가오며 비가 곧 올 것처럼 보이지만, 실제로 비는 결코 내리지 않을 것이다. 전파되는 고요한 정적을 깨며, 확성기의 부드러운 정적이 이어지고 다음으로는 둔탁한 금속 드럼 비트의 짧은 합창이 들린다. 깃발들이 펼쳐지고, 덴버의 콜로라도 주청사 밖에 서 있는 열두 명의 사람들은 증폭된 호출에 응답하며 목소리를 높인다.

“자유, 자유 팔레스타인!” 그들은 함께 외치며 메시지를 전달하기 위해 주방 기구를 이용해 조리기구의 바닥을 두드린다.

팔레스타인 저널리스트 비산 오우다(Bisan Owda)는 며칠 전 자신의 디지털 플랫폼을 통해 이웃들과 동료들이 점령된 영토에서 강제 기근으로 인해 겪고 있는 비인간적인 상황을 강조했다.

서안 지구와 가자 지구에 살고 있는 사람들 중 3분의 1이 몇 날 며칠 동안 음식을 먹지 못하고 있다. 이스라엘의 봉쇄로 인해 음식과 원조가 그들의 집에 도달할 수 없게 되었고, 일부는 가족을 먹일 수 있는 원자재를 확보하기 위해 몇 시간씩 걸어야 하는 절망적인 상황에 처해 있다. 분배 센터에서 음식을 찾는 동안 너무 많은 사람들이 군인들에 의해 살해당하며 표적이 되곤 한다.

유엔은 현재 점령된 팔레스타인에서 10만 명이 “심각한 급성 영양실조”에 시달리고 있다고 보고하고 있으며, 동정심을 가진 미국인들, 이제는 외면받은 미스 레이첼(Ms. Rachel)과 같은 사람들이 청중들에게 이 인도적 위기를 인식하고, 기아에 시달리는 아이들을 자신의 자녀처럼 보라고 호소하지만, 세계는 여전히 개입을 선택하지 않고 있다.

2024년에 국제 인권 단체인 휴먼 라이츠 워치(Human Rights Watch)는 이스라엘에서 발생한 10월 공격 이후, 이스라엘 정부가 팔레스타인 주민들에게 깨끗한 물, 필요한 의료 지원 및 음식을 의도적으로 박탈했다고 보고했다.

이스라엘 방위군이 미사일로 병원, 학교 및 종교 시설을 겨냥하면서 유엔은 이스라엘의 체계적인 노력이 팔레스타인인들의 미래를 영구적으로 위태롭게 했다고 밝혔다. 가자의 90%의 교육 시설이 파괴되거나 군사적 준비를 위해 전환되어, 거의 25만 명의 아동이 교육을 받을 수 있는 기회를 잃었다.

현재 백만 명 이상의 팔레스타인 사람들이 다음 식사가 언제, 어디서, 혹은 아예 올 수 있는지를 알 수 없는 극한의 현실에 처해 있다. 인구의 70%가 가장 재앙적인 수준의 기아를 경험하고 있으며, 그들의 몸은 회복 불가능한 지경에 이르고 있다. 강제 기근, 즉 적대적인 정부에 의해 열량 섭취가 결정되는 것은 국제적으로 인정된 전쟁 범죄이다.

팔레스타인에 있는 기자 비산 오우다는 이러한 잔혹한 전술이 그녀의 민족에 미치는 영향에 빛을 발하고 있다. 전 세계 사람들은 베이킹 팁이나 지나치게 특정한 관심사에 관한 피드를 스크롤하면서 지중해 연안에서 저지르고 있는 만행들을 간간히 언급하고 있다.

너무나 많은 사람들이 빠르게 스크롤하여 다음의 편한 탈출구를 찾고 있다. 이러한 소셜 미디어의 무관심을 무시하기 위해 오우다는 간단한 요청을 했다: 소리를 내라. 그들의 냄비, 팬, 그리고 비어 있는 배 속은 고통받고 있으며, 다른 도움 없이 자유 함선이 그들의 해변으로 향하는 동안 비어 있는 주방 기구들을 가지고 팔레스타인 사람들에게 음식이 채워지도록 요구한다.

덴버 콜로라도에서, 폭풍이 다가오는 회색 하늘 아래, 수백 명의 동정적인 사람들이 우렁찬 호출에 응답했다. 날카롭게 처음으로 금속 국자와 소스 팬이 부딪히는 소리는 곧 나무 숟가락이 랍스터 팬에 부딪히는 둔탁한 소리로 이어졌다. 금속 뚜껑은 즉흥적인 심벌즈가 되었고, 5갤런 페인트 양동이는 플라스틱 드럼이 되었다. 표지판 기둥을 두드리는 망치 소리는 멀리서 들릴 정도로 메탈릭하게 울렸다.

“우리는 보통 프로그램이 없습니다. 오늘은 연설을 하지 않을 것입니다,” 주청사에서의 조직자들이 확성기를 통해 발표했다. “우리가 더 이상 할 말이 있는지 모르겠습니다! 우리는 ‘팔레스타인을 자유롭게 하라’에서 ‘휴전’을 거쳐 ‘그들을 굶기지 말라’로 넘어갔습니다. 다음은 무엇입니까?”

각기 다른 수조의 소음은 90분 동안 계속되어 참석자들을 에워싸며 5차선 도로의 교통 소음을 잠식했다. 지나가는 트럭의 공기 호루라기가 높아지며 지나가는 운전사들이 팔을 흔들며 지지의 표시를 더했다. 지나가는 차들이 경적을 울리며 흔드는 모습을 통해 그들의 지지가 늘어났고, 모든 것이 거의 멜로디처럼 섞여 수백 명이 냄비를 두드리는 소리로 변했다.

연설도 없이, 그저 비어 있는 냄비들이 채워지기를 요구하는 귀청이 찬 소리들로만 구성된 시위였다. 행진도 없고, 이는 일상 속에서 방해하기 위한 것이 아니라 보이도록 하고 들리도록 하기 위한 것이었다. 그들은 시청 근처의 장소를 선택했지만, 그곳이 입법자들과의 근접성 때문이 아니라, 도시를 떠나면서 통과할 사람들이 대부분 거기서 지나치게 하기 위함이었다.

이들은 서안 지구에서 굶주리고 있는 아이들, 미국 총알을 피해 구호품 배급소에서 조심스럽게 돌아다니는 가자 지구의 아버지, 가족이 함께 나이를 먹을 수 있을지 불안해하는 엄마를 생각하게 할 것이다.

도시 전역에서는 또 다른 그룹의 헌신적인 덴버 시민들이 오우다의 요청에 귀 기울였다. 어디서든 냄비를 두드리라는 호출에 응답하여, 이들은 시청 앞 집회와 연대하여 다른 행사를 도시의 바쁜 도로인 스피어 애비뉴(Speer Avenue)에서 열기로 했다.

콜로라도주의 상senator인 마이클 베넷(Michael Bennet) 의원 사무실 밖에서 이들은 연대의 의미로 집회를 벌였고, 팔레스타인 해방 운동가들에게 지속적으로 피하고 있는 베넷 의원은 팔레스타인 속박의 종식을 반유대주의로 잘못 묘사하는 경우가 많았다. 그는 2월에 추가 군사 지원금 38억 달러를 보내는 것에 찬성했으나, 원조가 들어오도록 요청하는 비구속적 결의안을 제정했다.

사무실 주변에 평화적인 주민들을 만날 수 있도록, 시위자들은 사무실의 겉면을 나무 판넬로 둘러싸주었다. 50명 정도가 그곳에서 냄비를 두드렸다. 때때로 교차로에서 정차한 차들 사이를 지나가며, 사람들은 의원의 전화번호가 적힌 간판을 흔들며 지지와 전화를 요구했다.

비어 있는 통 앞에서 시위자들이 지킬 수 있도록 나무 판넬에 고정한 기호들은 사망한 아동과 기자의 사진, 강제 기근에 관한 국제적으로 인정된 보고서의 발췌들이었다.

지나가는 차량 중 일부는 창문을 꼭 닫고 소음을 차단하기도 했고, 한 두 사람은 시위자들에게 부정적인 제스처를 취했다. 어떤 하나는 열렬히 중지를 드러내기 위해 과대 트럭을 휘둘러가며 간신히 일반 승용차와 충돌할 뻔했다.

그러나 대다수의 대중 피드백은 긍정적이었다. 지지의 고함과 함께 경적을 울리는 자동차에서 깃발과 케피예, 미소가 넘쳐흘렀다. 몇몇은 길을 잠시 멈추고 합류하기도 했다.

저녁이 깊어가고 러시아워 교통이 감소하면서, 소음은 계속해서 이어졌다. 더 이상 시속 35마일의 차들로 분리되지 않은 거리에서, 미소가 공유되었고 사람들은 양쪽 인도에서 걸어 다녔다. 다리 위에 있는 배너는 흐르는 체리 크리크 위로 흔들렸다.

기근을 반대하는 그들의 시위와 마찬가지로, 가시적인 정점이나 대여섯의 기세 올라감이 없던 이 집회는 단순히 소리의 서서히 잦아드는 소리로 끝났다. 아무도 너무 오랫동안 기다리지 않는 상황 속에서, 몇몇은 계속해서 열심히 소리를 내기 위해 남았다.

마지막에는 아무도 남지 않고 고요함으로 돌아갔다.

이미지 출처：yellowscene