판타스틱 포: 퍼스트 스텝스, 레트로퓨처리즘과 유토피아의 균열

영화 ‘판타스틱 포: 퍼스트 스텝스’가 지난 7월 23일 이탈리아에서, 그리고 이틀 후인 25일 미국에서 공개됐다. 이 영화의 가장 눈에 띄는 요소는 레트로퓨처리즘 미학이다. 부드러운 곡선과 로켓 추진 자동차, 로봇 보조원들이 등장하는 이 영화는 1960년대의 정제된 비전의 미래를 상상하며 모든 낙관주의와 혼란이 없는 세계를 그린다.

이 세계에서는 우주 탐사가 결코 중단되지 않았으며, 한 과학자가 대중에게 에너지를 절약해 달라고 요청하면 대중은 즉각적으로 저항 없이 따르기 마련이다. 전쟁에서 벗어난 정치인이나 기회를 노리는 기업가들은 찾아볼 수 없으며, 오직 순수한 합의와 질서, 신뢰만이 존재한다. 정식 설정은 지구-828이지만, 오히려 이 영화는 우아한 향수 여행처럼 보이며, 양쪽의 시청자가 모두 편안함을 느낄 수 있는 환상적인 세계를 만들어낸다.

‘판타스틱 포’ 캐릭터들이 등장할 당시 이들은 이미 존경받는 기관으로 자리 잡고 있다. 우주 폭풍으로 변신한 가족의 우주 비행사들로, 이제는 지구의 중앙 권위에 위치하고 있다. 그들은 아이들부터 아이스크림 장수까지 전 세계의 사랑을 받고 있으며, 실버 서퍼(줄리아 가너 분)가 뉴욕 타임스 스퀘어에 내려와 지구가 우주 존재 갈락투스(랄프 이넨슨 분)에 의해 파괴될 예정이라고 경고할 때, ‘판타스틱 포’가 인류를 대신해 협상하러 우주로 나간다.

하지만 이 영화의 유토피아는 크랙이 생기기 시작한다. 갈락투스가 제안하는 냉혹한 거래는 다음과 같다: 그가 지구를 살리겠다 하지만 리드와 수의 태어날 아기를 넘겨주라는 것이다. 부부는 이를 거부하고 지구로 돌아온다. 그러나 그들은 감사를 받을 것이 아니라, 자신들이 보호해야 할 대중으로부터 실망을 맞이하게 된다. 이 영화는 도덕적 딜레마를 암시하지만, 이를 깊이 탐구하지 않고 미스터 팬타스틱의 몇 가지 위안의 말로 평온을 회복한다. 이는 종종 마블의 스토리텔링에서 나타나는 약점으로, 사고를 낳는 질문들이 등장해도 드물게 탐구되지 않는다.

그럼에도 불구하고 ‘퍼스트 스텝스’는 전통적인 서사에 얽매이지 않고 독특한 정체성을 유지한다. 캐릭터들에게 여유로운 공간을 주어 그들의 연기가 더욱 빛을 발한다. 패스칼은 항상 불안한 긴장감을 지닌 리드 리차드 역을 맡아, 아버지로서의 무게와 모든 재앙을 초월하기 위한 본능을 느끼는 남자를 그려냈다. 커비의 수 스톰은 강력하고 단호하며, 전형적인 모성의 나약한 상징이 아닌 협상할 수 없는 강인함의 존재로 자리 잡았다. 그들의 실버 서퍼와의 대면 장면은 대사 없이 진행되며, 영화에서 정서적으로 깊은 여운을 남기는 몇 안 되는 하이라이트 중 하나다.

액션 장면은 잘 구성되어 있으며, 이는 최근 마블 작품들보다 현저한 개선으로 보인다. 매트 섹먼 감독은 만화의 터무니없음을 현실 감정으로 조화시킨다. 우주를 가르는 서핑 보드가 나타나고, 우주선이 웜홀을 통과하며 흔들리는 모습은 패러디가 아닌 애정 어린 경의를 표하는 장면이 된다. 그러나 갈락투스라는 거대한 존재에 대한 결말은 그가 갖고 있는 위협에 걸맞은 더 웅장한 해답이 필요하다. 마지막 대결은 너무 간결하고 상징적으로 느껴져, 그동안 쌓아온 위협 규모에 비해 헛헛함을 남긴다.

결국, ‘판타스틱 포: 퍼스트 스텝스’는 불균형하지만 신선하게 부담이 없는 작품이다. 필수적인 배경지식이 없고, 거대 서사가 이어지지 않는다. 끊임없이 이어지는 릴레이 경기 같은 프랜차이즈에서 이 작품은 잠시 멈추어 숨을 고르는 여유를 제공한다. 물론 ‘판타스틱 포’는 이후 ‘어벤져스: 종말’에서 다시 돌아오지만, 현재로서는 ‘퍼스트 스텝스’가 슈퍼히어로 영화에서 점점 더 희귀해지는 한 가지를 제공한다: 숨을 고를 시간.

이미지 출처：lavocedinewyork