크리스토퍼 케네디, 폐 이식으로 새로운 삶을 얻다

크리스토퍼 케네디는 일상적인 수술 전 엑스레이를 받기 위해 병원에 간 뒤 조용한 하루를 기대했다. 그러나 기술자가 그의 폐에서 흉터를 발견하면서 상황이 급변했다. 68세였던 케네디는 공군 기술자로 은퇴하고, 꾸준히 운동하며 자택 정원 가꾸기와 베르너스 마운틴 개를 병원 요양견으로 훈련시키며 생활해왔다.

여러 검사를 통해 폐 전문의는 그에게 아이디오패틱 폐 섬유증(IPF)이라는 alarming한 진단을 내렸다. 이는 원인을 알 수 없는 폐 질환으로, 폐 속에 흉터 조직이 자라면서 산소가 혈류에 도달하는 것을 방해한다. IPF는 진행성이며, 사망률이 높다는 것이 전문가들의 설명이다.

처음에 케네디는 이 병을 ‘이겨낼 수 있다’고 생각했지만, 운동 능력 저하가 진행됨에 따라 그러한 자신감은 헛된 것임을 깨달았다. 약물로 섬유증의 진행을 늦추려 했지만 효과가 없었고, 일상 생활에서 산소가 필요해졌다. 결국 2024년, 클리블랜드 클리닉의 폐 전문의 아만 판데는 그의 최악의 두려움을 확인시켜줬다. 그는 1년 이내에 생을 마감할 것이라는 소식을 들었다.

이미지 출처：cbsnews