평화의 삶을 사는 전쟁의 상처: 리차드 야를링과 조지 부르손의 이야기

이미지 출처：https://www.kut.org/life-arts/2025-07-24/austin-texas-oldest-world-war-ii-veteran

1941년 12월 7일, 20세의 리차드 야를링은 인디애나 대학교의 형제회관에 있었습니다.

수천 마일 떨어진 곳에서 그의 삶의 방향을 바꿀 사건이 벌어지고 있었습니다: 하와이의 진주만에 대한 일본의 폭격이었습니다.

전쟁은 그 시점에서 몇 년 동안 진행 중이었지만, 미국은 그 상황에서 빠져나오려 했습니다.

그날까지는 말입니다.

야를링은 라디오에서 흘러나오는 초기 보도를 듣고 점점 더 끔찍해졌습니다.

“물론 우리는 모두 징병 연령이었기 때문에 매우 걱정스러웠습니다.”라고 그는 말했습니다.

야를링의 아버지는 제1차 세계 대전에서 해군 군인이었습니다.

어린 야를링은 16세에 주 방위군에 입대했습니다.

20세에 그는 징병의 최적 연령이었습니다.

그래서 그가 전쟁에 가야 할 것인지에 대한 질문은 없었습니다.

리차드 야를링의 이미지 제공

리차드 야를링은 제2차 세계 대전에 참전하기 위해 해군에 입대했을 때 20세였습니다.

야를링은 졸업할 때까지 징병을 연기할 수 있었습니다.

그 후 그는 해군에 입대했고, 곧 뉴욕에서 전쟁을 향해 항해하는 USS 차운시 호에 탑승했습니다.

일본의 공습과 그들의 배를 뒤덮으려는 폭풍이 있었습니다.

“그 날들은 제 인생에서 가장 흥미롭고 동시에 가장 두렵던 시기였습니다.”라고 야를링은 2016년 태평양 전쟁 국립 박물관과의 인터뷰에서 회상했습니다.

이 인터뷰에서 그는 일본군으로부터 섬을 탈환하는 전투의 희생자들과 시체 조각들이 나무처럼 쌓여 있는 것을 보았다고 이야기했습니다.

하지만 그는 자신의 복무에 자부심을 느꼈습니다.

전쟁이 끝난 후, 야를링은 변호사가 되었습니다.

그는 가족을 시작했고, 후에 생애 후반에는 라운드 록으로 이주했습니다.

그는 101세까지 시가를 피우고 레드 와인을 마셨습니다.

제2차 세계 대전이 끝난 지 80년이 지나, 야를링이 103세 생일을 맞이하기 직전, 그의 손녀인 캐서린 스테이서가 ATXplained에 질문을 했습니다: “제 질문은 제 할아버지 리차드 야를링이 오스틴 지역에서 가장 나이 많은 제2차 세계 대전 재향 군인인지 여부였습니다.”

스테이서는 9월에 질문을 제출했습니다.

“몇 주 후, 그는 사실 103세 생일 다음 날에 세상을 떠났습니다.

예상치 못한 일이었지만, 그는 103세였죠.”라고 그녀는 말했습니다.

그럼에도 불구하고, 그녀는 알고 싶었습니다: 야를링이 죽기 전에 오스틴에서 가장 나이 많은 제2차 세계 대전 재향 군인이었나요?

오스틴의 많은 재향 군인들

오스틴은 오래 살아온 재향 군인들로의 역사를 지니고 있습니다.

리차드 오버턴은 한때 이 나라에서 가장 나이 많은 제2차 세계 대전 재향 군인이었습니다.

그는 평생 오스틴 지역에 살았습니다.

몬틴크 몬로 / KUT 뉴스

리차드 오버턴, 아메리카의 가장 나이 많은 제2차 세계 대전 전투 재향 군인이 2018년 5월 112세 생일 파티에서.

오버턴은 2018년 112세의 나이로 사망했습니다.

그러나 그 이후로, 야를링이 작년 10월에 세상을 떠나기 전에 오스틴에서 103세보다 나이 많은 재향 군인이 있었는지에 대한 여부는 확실치 않습니다.

텍사스 재향 군인 위원회와 오너 플라이트 오스틴 등 지역 재향 군인 단체들도 그에 대해 알지 못했습니다.

하지만 오래된 TV 뉴스 이야기들이 몇 가지 단서를 제공합니다.

칼 슐레싱거를 봐주세요 — 그는 작년에 106세가 되었습니다.

슐레싱거는 제2차 세계 대전에서 비행기 기기 전문가로 근무했습니다.

그는 107세 생일이 두 달도 채 남지 않은 상태로 지난 1월에 세상을 떠났습니다.

그래서, 아닙니다. 야를링은 죽기 전에 오스틴에서 가장 나이 많은 제2차 세계 대전 재향 군인이 아니었습니다.

슐레싱거는 약 3년 반 더 나이가 많았습니다.

그렇다면 슐레싱거가 제일 나이 많았나요?

확인하기 어려운 일입니다.

하지만 현재 오스틴에서 가장 나이 많은 재향 군인이 될지도 모르는 한 사람이 있습니다.

그의 이름은 조지 스토웰 부르손입니다.

마이클 미나시 / KUT 뉴스

제2차 세계 대전 재향 군인 조지 부르손이 2025년 3월 7일 그가 거주하고 있는 요양원에서.

부르손은 캘리포니아 필모어에서 태어났습니다.

어린 시절 그는 비행기에 대해 관심이 많았습니다.

그와 그의 친구들은 상자 연을 만들어 다녔습니다.

그들을 테스트하기 위해, 그들은 고양이를 납작히 엎드리게 하고 낙하산을 달아 연에 묶었습니다.

그들은 고양이를 날려 보내고 줄을 당겨 낙하산을 열어 그 고양이가 땅으로 떨어지게 했습니다.

처음 몇 번 고양이는 그게 마음에 들지 않았다고 부르손은 말했습니다.

“하지만 그러다가 어느 날, 고양이가 나가기를 기다리고 있었어요! 그는 결국 그걸 즐겼습니다.”

부르손이 징집되었을 때, 그가 공군을 선택한 것은 어쩌면 당연한 일이었습니다.

‘인생은 유람이 아닙니다’

1944년 9월 12일, 부르손은 폭격 임무의 부조종사로 벌써 독일 상공에 있었습니다.

“우리는 즐겁게 날고 있었는데 갑자기 전투기가 우리의 꼬리를 공격했어요.”라며 부르손은 말했습니다.

독일 전투기의 총격이 계속되면서 그들의 B-17 폭격기에서 부품이 떨어지고 있었습니다.

조종사가 총에 맞았지만 생존해 있었습니다.

그러나 엔진은 불타고 있었습니다.

“조종사가 ‘좋아, 모두 탈출해!’라고 외쳤습니다.”

부르손은 낙하산을 메고 출구 해치 쪽으로 달려갔습니다.

하지만 문제가 있었습니다.

“안에 한 남자가 있었고 내가 그를 쉽게 내보내지 않았어요.

나는 두 발을 그의 등에 놓고 온 힘을 다해 누르니 그가 밖으로 날아갔습니다.”

그의 발도 해치에서 끌려 나갔습니다.

그는 떨어지고 있었습니다.

낙하산을 열고 적지에 착지했습니다.

리차드 야를링과 조지 부르손은 전쟁 중 매우 다른 경험을 했지만, 그 경험들은 그들을 형성했습니다.

부르손은 자신의 전쟁에 대한 경험에 대해 이렇게 말했습니다.

“나는 다시는 그것을 겪고 싶지 않다. 그것은 유람이 아니었다.”

부르손은 후에 그가 잔업할 의향이 있었다고 손녀인 메리 제인 부르손에게 전했습니다.

“‘다시는 겪고 싶지 않아. 그들은 우리를 그리 나쁘게 대하지는 않았어.’”

부르손은 1945년 5월 1일, 그의 수용소 전투수비대가 사라진 것을 발견했습니다.

몇 일 후 독일군은 연합군에 항복했습니다.

그는 집으로 돌아가는 중이었습니다.

나중에 부르손은 가족과 함께 유럽으로 갔습니다.

그들은 독일로 갔습니다.

어느 순간, 메리 제인은 그가 자신을 가두었던 나라에 돌아가는 것이 어땠는지 생각했다고 말했습니다.

그가 어떻게 생각했는지 물어보았더니, 그는 이렇게 대답했습니다.

“정부의 행동에 대해 사람들을 비난할 수 없어요.”

그는 “내가 공장에서 폭격한 사람들은 나에게 아무것도 하지 않았어요.

그들은 가족을 먹여 살리기 위해 일을 하러 나갔을 뿐이에요.

나와 똑같이요.”라고 말했습니다.

그는 제2차 세계 대전이 끝난 후에도 군 복무를 계속했습니다.

그는 한국 전쟁에서도 비행했고, 몇 번 더 격추당했습니다.

부르손은 군 복무를 마친 후, 샌안토니오에서 중학교 수학 교사가 되었습니다.

그는 지난 5월 104세가 되었습니다.

그는 야를링보다 5개월이 더 많았습니다.

부르손이 현재 오스틴에서 가장 나이 많은 재향 군인이라면?

아마도 그렇습니다.

“나는 그가 특별하게 느낄 수 있도록 알고 싶었어요.”라고 야를링의 딸 린다 햄멜이 말했습니다.

“왜냐하면 그가 특별하다는 것은 이미 알고 있었기 때문입니다.”

야를링과 부르손은 전쟁이라는 극명히 다른 경험을 했지만, 그 경험들은 그들에게 깊이 뿌리 내렸습니다.

“그는 전쟁에서 살아남았다는 사실에 결코 당연하게 여기지 않았습니다.

그리고 그는 매일 하루를 충실히 살았습니다.”라고 햄멜은 덧붙였습니다.

그렇게 오랜 시간 동안 살아남는 것은 고독할 수 있습니다.

그들에게는 가족이 있을 수 있지만, 그들의 친구들 — 특히 그들을 가장 잘 아는 친구들 — 은 모두 없어졌습니다.

어떤 시점에서, 우리는 누구도 그들이 되어왔던 사건들을 기억하지 못하는 나이에 도달하게 됩니다.

“그가 즐기고 있다고는 말할 수 없어요.”라고 메리 제인 부르손이 말했습니다.

“이틀 전, 나는 ‘오늘 뭐하니, 아빠?’라고 물었더니, ‘그냥 죽을 날을 기다리고 있어.’라고 대답했습니다.

그래서 나는 ‘아주 느긋하게 시간을 보내고 있어!’라고 말했습니다.”

그는 농담이었지만, 모든 농담 속에는 진실의 요소가 있습니다.

“나는 이 의자에서 앉아 창밖만 바라보고 있어.

다른 할 일이 없어.”

이렇게 긴 삶을 사는 것은 얼마나 불가능한 일인지 곰곰이 생각해볼 만합니다.

제2차 세계 대전 동안 1,600만 명의 미국인이 복무했습니다.

그 중 40만 명 이상이 사망했습니다.

또한 60만 명이 부상을 당했습니다.

모든 측에서 수천만 명이 사망했습니다 — 하지만 이들은 살아남았고 모든 것을 지켜보았습니다.

그들은 또 다시 80년을 살아남았고 — 이는 거의 모든 사람이 누리는 수명입니다.

교통사고, 질병, 우리 모두를 따라다니는 그림자.

그들은 그것을 피했습니다.

그들은 가족을 부양하고, 법률을 실천하며, 수학을 가르쳤습니다.

그들은 와인을 마시고 시가를 피웠습니다.

그들은 인류 역사상 가장 처참한 전쟁의 기억을 간직하고, 서로에게 해서는 안 될 일을 상기시키는 살아있는 증인이 되었습니다.

우리는 제2차 세계 대전에서 복무한 모든 이들이 사라지는 날에 가까워지고 있습니다.

그때까지 그들의 이야기를 듣고, 그로부터 배우고, 그들을 기념하는 것은 우리에게 달려 있습니다 — 그들이 나이가 많든 적든 관계없이.