파르메토 베이 마을 정부, 주민 반대에도 불구하고 대규모 개발 승인
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최근 한 마을 정부가 주민들의 반대에도 불구하고 대규모 개발을 승인한 사건이 발생했다.
이 사건은 파르메토 베이에 위치한 마을 회관에서 진행된 회의에서 다루어졌다.
마을 행정은 마을 센터 개발자와의 합의를 의제에 상정했으나, 이는 기존 커뮤니티의 성격을 영구적으로 변화시킬 수 있는 중요한 사안으로, 조용히 진행되었다.
제안된 계획은 450개의 거주 단위와 133,000평방피트의 상업 개발, 120개의 객실을 가진 호텔, 그리고 올드 컷러 로드에 인접한 10층 건물들을 포함하고 있다.
이 회의 이전 2주 동안, 마을 정부는 리본 컷팅 행사와 연휴 홍보에만 집중하면서 주민들에게 가장 중대한 결정에 대한 정보는 거의 제공하지 않았다.
주민들은 법적으로 요구되는 워크숍의 영상이 소셜 미디어에서 묻혀 있음을 발견하게 되었고, 대규모 개발안에 대한 논의에 참여할 기회를 거의 갖지 못했다.
이러한 상황 속에서, 한 주민이 100명이 넘는 이웃들에게 직접 다가가 정보를 전하고자 했다.
비 오는 월요일 저녁, 주민 100명 이상이 모였고, 이들은 그동안 지역 정부와의 연관에 소극적이었던 이들이었다.
특히 중대한 점은, 주민들이 올드 컷러 로드의 교통 혼잡 현황을 즉각 인식하게 되었다는 것이다.
매일 두 차례씩 심각한 교통 체증이 발생하고 있으며, 이 추가적인 주택과 상업시설이 그 상황을 더욱 악화시킬 것이라는 우려가 커졌다.
그러나 행정은 이러한 반대에 대해 대화하기보다는 시민의 반응을 억압하는 방향으로 나아갔다.
주민들이 발언에 찬성하는 박수를 치자, 커닝햄 시장은 “갈색 제복을 입은 신사들이 그들을 회의장에서 퇴장시킬 것”이라고 경고했다.
이후 시의회는 투표를 연기하고, 주민 대표가 개발자와 비공식적으로 만나야 한다고 요구했으나, 주민 대표는 이를 공개적으로 거부했다.
이 계약은 필연적으로 발생한 것이 아니며, 법적으로 요구된 것도 아니었다.
이번 제안은 정치적 판단의 결과로, 재선 연도를 맞아 시장과 시의회가 개발자의 이전 제안에 대한 법적 근거 없이 거부결정을 내렸던 것이 발단이 되었다.
그 후, 개발자가 소송을 제기했고 법원에서 마을의 거부 결정이 뒤집히면서, 우리는 더 큰 권한을 개발자에게 부여하는 안건을 승인하게 되었다.
두 번째 회의에서 주민 대표는 법원이 요구한 절차를 따르고 헌법 보호를 위한 대안을 제시했으나, 행정은 “선택의 여지가 없다”며 대안론을 일축했다.
시의 법률 고문은 제안된 대안이 법원의 요구에 부응할 것임을 확인했지만, 행정은 그 대안이 크고 상업적인 시설과 호텔을 허용하는 현재의 제안을 피할 수 있다고 경고했다.
비록 주민들의 반대가 커다란 힘을 발휘했지만, 시의회는 3대 2로 대규모 합의안을 승인하며 개발자에게 더 많은 권리를 부여하고 말았다.
커닝햄 시장과 몇몇 위원들은 ‘우리 커뮤니티에 더 적합한’ 제안이라 칭했지만, 이는 주민들의 목소리를 반영하지 않은 것이었다.
이러한 결정에도 불구하고 이 문제는 여기서 끝나지 않는다.
의회에서 찬성한 세 명 중 두 명은 2026년 재선에 출마할 수 없으므로, 이를 계기로 정부가 주민의 목소리를 듣도록 요구하는 운동을 시작할 기회가 생겼다.
우리 커뮤니티는 주민이 목소리를 직접 낼 때 더욱 강해진다.
정부가 주민의 의견에 귀 기울이도록 목소리를 내는 데에 힘을 모아야 할 때이다.
이미지 출처：communitynewspapers
