백신 접근성에 대한 불안감이 고조되는 미국의 부모들

워싱턴 D.C.의 소아과 의사인 라니레 팔루시는 지난 20년 동안 부모들에게 백신의 안전성, 부작용 및 접종 시기에 대해 상담해왔다.

하지만 올해 그녀는 처음으로 신생아 부모들이 “우리 아기가 여전히 백신을 접종받을 수 있을까요?”라는 질문을 받는다고 전했다.

전국적으로 소아과 의사들은 anxious한 부모들이 일반적인 아동 면역접종에 대한 접근성에 대해 걱정하고 있다고 말한다.

특히 저소득 가정과 장애인을 위한 정부 보험 프로그램인 메디케이드에 가입된 자녀를 둔 부모들이 더욱 그렇다.

메디케이드가 미국의 10명 중 4명의 어린이를 커버하고 있기 때문이다.

사우스캐롤라이나의 소아과 의사인 데보라 그린하우스는 “RFK 주니어가 HHS 장관직에 들어서면서 문제가 심각해졌다”고 밝혔다.

이런 걱정은 6월 CDC의 백신 자문 기구의 주요 개편 이후 기하급수적으로 증가했다.

수백만 미국 가정이 현재 건강 보험으로 보장되는 백신에 대해 자비를 지출해야 할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어는 CDC의 예방접종 관행에 대한 조언을 하는 자문 위원회인 ACIP의 모든 17명의 위원을 해임했다.

케네디는 자신의 견해에 동의하는 새로운 위원으로 대체했으며, 이는 의료 전문가들과 공중 보건 전문가들 사이에서 우려를 불러일으켰다.

“부모들은 어린이를 위한 백신 이용 가능성에 대해 걱정해야 한다”고 KFF의 Medicaid 및 보험 프로그램 부국장인 제니퍼 톨버트가 말했다.

오바마케어 하에 건강 보험사는 모든 ACIP 추천 백신을 보장해야 한다.

주와 기타 관할권은 어린이 백신 일정을 사용하여 학교 어린이의 면역 요구사항을 설정한다.

ACIP의 권고는 저소득 및 보험이 없는 어린이를 위한 CDC 기금 지원 프로그램인 Vaccines for Children 프로그램에 의해 제공되는 백신의 보장 여부에도 영향을 미친다.

미국 어린이의 절반이 VFC 프로그램의 혜택을 받을 수 있다.

새로운 ACIP 위원들이 특정 백신에 대한 지지를 철회하고 CDC 이사장이 이를 수용할 경우, 그 결과는 즉각적으로 영향을 미칠 것이다.

톨버트는 “이는 Medicaid에 있는 어린이들에게 어떤 백신이 사용 가능한지에 즉시 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

보험사들은 아직 보장 변경에 대한 입장을 밝히지 않고 있지만, 톨버트는 이러한 조치가 민간 보험사가 백신 보장을 거부할 수 있는 길을 열어준다고 덧붙였다.

소아과 의사들은 부모들이 자녀를 보호하기 위해 수백 달러를 자비로 지불해야 할 수도 있다는 미래에 우려하고 있다.

보험 산업 그룹인 AHIP는 건강 계획이 “ACIP 추천 백신의 보장과 중요한 예방 서비스인 면역접종에 대한 광범위한 접근을 지원할 것”이라고 밝혔다.

소아과 의사들은 또한 트럼프 대통령의 새로운 예산 법안이 향후 10년 동안 메디케이드 지출을 약 1조 달러 줄일 것으로 예상된다는 뉴스로 인해 부모들이 느끼는 불안감이 높아졌다고 전했다.

부모들은 Medicaid를 잃을까 걱정하고 있지만, 법안은 백신이나 아동 Medicaid의 자격 또는 혜택을 변경하지는 않는다고 톨버트는 말했다.

그러나 연방 자금이 줄어들면 주정부는 누가 보장되고 어떤 서비스가 제공될지를 결정해야 한다.

메디케이딩에 필요한 수익을 올리기 위해 각 주는 세금을 인상하거나 교육이나 교정에 할당된 예산을 이동시키거나, 더 클 가능성으로는 메디케이드 지출을 줄여야 할 수 있다.

톨버트는 “그들은 선택적 대상을 제한하거나 선택적 서비스를 줄이거나 의료 제공자에 대한 지불을 줄이는 방식으로 그렇게 할 수 있다”고 말했다.

“이것이 어떻게 전개될지는 명확하지 않으며, 모든 주에서 다르게 나타날 가능성이 있다.”

5월, 케네디는 건강한 아동과 임산부에 대한 COVID-19 백신 권고를 중단하겠다고 X에 게시했다.

이러한 조치는 미국 소아과 학회 및 기타 의사 그룹이 케네디의 지침을 중단하기 위한 소송을 제기하게 했다.

6월, 케네디가 임명한 새로운 ACIP 위원들은 어른과 어린이가 더 이상 일부 독감 백신에서 사용되는 보존제인 티메로살을 접종받지 않도록 추천하는 투표를 했다.

케네디를 포함한 반백신 운동가들은 티메로살이 자폐증과 연관되어 있다고 주장하며 이 물질에 대해 수십 년 동안 반대해왔다.

그러나 그러한 연관성을 입증할 만한 증거는 전혀 없다.

보건복지부의 대변인 에밀리 힐리어드는 성명에서 “우려할 필요가 없다. 케네디가 말했듯이, 원하는 백신에 대한 접근이 제한되지 않는다”고 밝혔다.

“ACIP 위원회가 지난달 모인 자리에서 독감 백신이 여전히 접근 가능하고 보장된 상태에 있음을 재확인했다. 이 백신들이 수은이 없는 안전한 백신인지를 보장하기 위해 강조했다”고 힐리어드는 덧붙였다.

“Vaccines for Children(VFC) 프로그램은 부모와 제공자, 환자가 면역 접종이 적절하다고 결정할 경우 eligible 어린이에게 무료로 COVID-19 백신을 제공한다. Medicaid는 접종 비용을 환급할 것이다.”

하지만 백신이 제한되거나 보험에서 더 이상 보장되지 않을 가능성은 이미 부모들이 면역 접종 접근 방식에 변화를 주고 있다.

팔루시의 진료소에서는 부모들이 자녀의 자격과 정확히 일치하도록 예방접종을 예약하고 있으며, 종종 생일과 같은 주에 예약을 한다.

의사들은 비용이 가정으로 전가될 경우 더 적은 아이들이 예방접종을 받을 수 있다고 경고하고 있다.

뉴멕시코의 소아과 의사인 멜리사 메이슨은 이웃 텍사스주에서 시작된 다주간 홍역 발생으로 홍역에 걸린 환자들을 치료한 경험이 있다.

그녀는 어린이 백신 접근성이나 보장에 대한 제한이 더 많은 예방 가능한 질병과 사망으로 이어질까 걱정하고 있다.

국가적으로 올해 1월 이후 1,300건 이상의 홍역 사례가 발생했으며, 그 중 3명이 사망했다.

CDC에 따르면 “우리는 백신 접종률이 너무 낮기 때문에 이 집단에서 전염이 발생하는 것을 보고 있다”고 메이슨은 말했다.

어린이와 청소년은 국가 홍역 사례의 66%를 차지하고 있다.

메이슨은 이번 해에 표준 진료보다 6개월 빠른 생후 6개월부터 홍역 백신을 제공하기 시작했다.

지난해 미국에서는 전체 유치원 백신 접종률이 감소했다.

이와 동시에 학교 백신 면제 요청을 하는 어린이 수가 증가하고 있다.

영아에게 치명적일 수 있는 또 다른 질병인 백일해도 확산 중이다.

CDC에 따르면 7월 5일까지 미국 내 15,100건이 넘는 백일해 사례가 확인됐다.

메이슨은 백신을 접종 받을 수 없는 영아들에게 백일해가 특히 위험하다고 강조했다.

현재 소아과 의사들은 공황을 일으키지 않으면서 긴급성을 유지하려고 노력하고 있다.

사우스캐롤라이나의 컬럼비아에서 그린하우스는 이제 가족들에게 일상적인 예방접종을 위한 유연한 연령 범위를 제공하지 않는다.

그녀는 이제 부모들에게 자녀가 접종 가능한 시점에 즉시 백신을 접종받으라고 강력히 권고하고 있다.

그녀는 HPV 백신이 9세 미만의 어린이에게 공급될 수 있는지 여부에 대해 부모가 두 명이 묻는 사례를 경험했다고 말했다.

“나는 그것은 허용되지 않는다고 답할 수밖에 없었다”고 그린하우스는 회상했다.

이 백신은 여러 번의 접종이 요구되며, 몇 달 간격으로 접종받아야 한다.

그린하우스는 보험으로 보장된 두 번째 접종 시점이 지나버릴 수 있다고 우려하며, 가정이 자비로 받게 될 경우 일부 가정은 두 번째 접종을 받지 않을 것이라고 생각하고 있다.

보험이 보장되지 않을 경우 두 번째 접종 비용은 약 300달러에 이를 수 있다.

“나는 이러한 백신의 미래가 어떨지를 100% 확신할 수 없다”고 그린하우스는 말했다.

“이곳은 정말 두려운 상황이다.”

케네디가 새로 임명한 백신 자문위원회는 빠르면 8월에 다음 공개 회의를 개최할 예정이다.

이미지 출처：npr