라스베이거스 밸리, 노숙자 화재로 고통받다
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라스베이거스 밸리에서 식생이 풍부하지 않지만, 최근 몇 달 동안 노숙자로 추정되는 개인들에 의해 시작된 화재들이 발생해 약 150 에이커가 탄 것으로 보인다.
동쪽의 클락 카운티 습지 공원에서 연기가 피어오르는 모습을 본 적이 있을 것이다. 6월 24일에는 110 에이커가 불에 탔다. 올해 처음이 아니었다. 6월에도 두 번째 불이 몇 에이커를 태웠고, 4월에도 작은 화재가 발생했다. 3월에는 34 에이커가 타버렸다. 2025년에는 다른 공원에서도 화재가 발생했다. 5월에는 남쪽 연못 근처의 선셋 파크에서 작은 화재가 발생했다.
이 화재들은 자연적으로 발생한 것이 아니다. 조사자들은 이 화재가 인간 활동의 결과로 발생했지만 고의가 아니라고 추정하고 있다. 클락 카운티 소방서의 보고서에는 “(선셋) 공원에서 화재가 발생한 지역은 노숙자들이 거주하는 곳으로 알려져 있다”고 명시되어 있다.
보고서에 따르면, 조사자들은 식생 주변에 캠프가 있는 것을 관찰하였고, 이러한 캠프 주변에서 이전 화재의 증거가 발견되었다고 전했다.
클락 카운티의 홍보 담당자인 스테이시 웰링은 습지 공원에서 발생한 대형 화재에 대한 언론 업데이트에서 “일반적으로 번개로 인한 것이 아닌 이러한 지역의 화재는 보통 인간에 의해 발생한다”고 말했다.
그녀는 또한 “모든 클락 카운티 공원에서는 개방된 불길이 금지되어 있다”고 경고했다. 그러나 이 메시지는 일반 대중이 아닌, 공원에 살고 있는 노숙자들에게 전달되어야 한다.
선셋 파크 화재의 조사 결과, 화재가 시작된 장소에서는 수년간 다수의 화재가 발생한 것으로 나타났다. 조사자들은 오히려 이전 화재들 중 어떤 것이 이번 화재를 유발했는지조차 알 수 없었다.
문제는 노숙자들이 캠프파이어 금지에 대한 무지를 갖고 있는 것이 아니다. 그들은 그 규칙을 무시하고 있으며, 노숙 생활을 그만두거나 누군가가 그들을 체포하기 전까지는 계속해서 화재를 지필 것이다.
이러한 문제를 해결하기 위해 캠퍼스 오브 호프가 지난주 기공식을 가졌고, 이 시설은 궁극적으로 900개의 침대와 노숙자 개인들을 위한 자원을 제공할 예정이다. 그러나 연간 운영 비용은 약 3천만 달러로, 이는 한 개인당 약 33,000달러에 해당하며, 이는 세금 납부자들에게 큰 부담이 될 것이다.
하지만 단순히 도움을 주는 것으로는 충분하지 않다. 대중과 그들의 선출직 대표들은 노숙자 문제에 대한 관용을 중단하고, 강력하게 캠핑 금지를 시행해야 한다. 이는 법을 위반하는 이들을 구속하여 효과적으로 단속하는 방법을 포함한다.
노숙은 사회의 문제이며, 이러한 화재들만 봐도 그 심각성을 알 수 있다. 그런 가능성이 다 열리기 전까지 사회가 책임을 떠넘기는 것에 대해 스스로를 되돌아봐야 할 때이다.
이미지 출처：reviewjournal
