EPA, 펩블 광산 개발 중단 결정 재검토 착수

미국 환경 보호청(EPA)이 조 바이든 대통령 하에 펩블 광산 개발을 막기 위한 이례적인 조치를 취했다. 이 광산은 알래스카에서 가장 큰 구리 및 금 매장지로 알려져 있으며, 세계 최대의 연어 어장 중 하나에 미칠 잠재적 영향으로 인해 오랫동안 논란이 되어 왔다.

현재 도널드 트럼프 대통령 하에 이 기관은 과거 펩블에 대한 결정을 재검토하고 있으며, 펩블 개발자가 제기한 소송을 종결할 수 있는 거래를 협상하고 있다. 이러한 소식은 이번 주 회사 주가에 긍정적인 영향을 미쳤다.

법원에 제출된 최근 서류에서 행정부 관계자는 ‘청이 기관의 결정을 적극적으로 고려하고 있으며 재검토할 의향이 있다’고 언급했다. 이 세 페이지의 서류는 구체적인 내용을 늘어놓지 않지만, EPA의 과거 결정과 펩블에 대한 핵심 허가를 거부한 미 육군 공병단의 별도 결정을 참고하고 있다.

현재 트럼프 행정부는 이 결정에 대한 소송을 해결하기 위한 잠재적 합의를 조사하고 있다. 올해 초 펩블 리미티드 파트너십이 제기한 소송이 그 배경이다. 펩블의 CEO인 존 시블리는 합의가 이루어지면 EPA가 프로젝트 지역에서의 광산 활동에 대한 사전 거부권을 철회할 수 있다고 말했다.

제안된 광산은 세계 최대의 홍연어 어장이 있는 브리스틀 베이 지역의 수원지에 건설될 예정이다. 만약 이 거부권 결정이 번복된다면, 펩블 프로젝트의 향방에 중대한 변화가 생길 것이다. 이는 EPA의 결정 이후 거의 무산된 것으로 보였던 프로젝트에 새로운 전환점을 마련하게 된다.

펩블은 여전히 건설을 위한 주요 장애물들에 직면해 있는데, 그중 하나는 육군 공병단의 2020년 습지 허가 거부 결정이다. 페블은 이 습지 허가에 대한 항소를 했지만, 작년 육군 공병단은 EPA의 2023년 거부권 결정을 근거로 항소를 기각했다.

펩블은 EPA와 육군 공병단을 상대로 소송을 제기했다. EPA의 결정이 변경된다면 개발업체는 ‘육군 공병단에 다시 접근할 기회를 갖게 된다’고 시블리는 전했다. 그는 가능한 합의에 대한 추가 세부정보를 밝히지 않았다.

펩블의 모기업인 노던 다이너스티 미네랄스의 주가는 지난 주에 50% 이상 상승하여, 투자자들이 잠재적 합의에 대해 흥분하고 있음을 나타내고 있다.

이번 펩블 프로젝트는 세계 최대의 구리, 금 및 몰리브덴 광산 중 하나가 될 것이다. 알래스카의 공화당원인 마이크 던레비 주지사 및 두 개의 지방 원주율 기업을 포함한 지지자들은 이 프로젝트가 필요한 일자리를 창출하고 주 및 지방 알래스카인들에게 수십억 달러의 수익을 가져올 수 있다고 주장하고 있다.

하지만 브리스틀 베이 지역은 풍부한 홍연어 어장이 있는 곳으로, 지역의 자원 연료 감소와 연간 1억 달러가 넘는 상업적 수확을 통해 생계를 이어가는 어민들에게 필수적이다. 이 제안된 광산은 어민들, 부족 정부들, 브리스틀 베이 지역의 알래스카 원주율 기업 및 환경 단체 등으로부터 폭넓은 반대에 직면해 있다.

브리스틀 베이의 연방 부족 연합의 알라나 헐리는 ‘법적이고 관리 측면에서 끊임없이 입증되고 있는 것은 이러한 유형의 광산이 브리스틀 베이에 적합하지 않다는 것’이라고 말했다.

헐리는 또 “우리는 수십 년 동안 싸워왔으며, 잠재적인 합의로 또 한 번 고통받게 될 것”이라고 덧붙였다. 그녀는 이번 주 누샤그크 베이의 어촌에서 전화를 통해 이야기했다.

브리스틀 베이 수역의 광산 개발에 대한 반대에는 일반적으로 자원 개발에 우호적인 인사들조차 포함되어 있다. 알래스카의 두 공화당원 상원 의원들, 보수적 논평가 터커 칼슨, 심지어 도널드 트럼프 주니어와 같은 인사들이 이에 포함된다.

트럼프 대통령의 첫 번째 임기는 프로젝트에 대해 더 긍정적인 모습으로 나타났으나, 2020년에 대중의 반대 여론이 높아지자 육군 공병단은 펩블의 청정수법 허가를 거부했다.

지난해 말 법원 서류에서 펩블의 변호사들은 ‘육군 공병단의 결정이 정치적 간섭 때문이었다’고 주장했다.

트럼프 대통령의 두 번째 임기가 시작된 직후, 법무부 변호사들과 펩블은 소송을 일시 중지하기로 합의했다. 일부 관측통들은 트럼프의 새로운 비서실장인 수지 와일스가 펩블의 로비스트로 일했음을 강조하고 있다.

EPA는 이번 주 북부 저널의 질문에 응답하지 않았다. 에이피에이의 대변인인 몰리 바셀리우는 적절한 제출이 이루어질 것으로 생각하지만 현재로서는 그러한 내용이 청에 제출되지 않았다고 전했다.

이미지 출처：ictnews